铁火堡的夜，如同被浓墨浸透。
军工坊的炉火在夜色中明灭，如同巨兽不安的喘息。
堡内，一种无声的焦灼在蔓延，压得人喘不过气。
赤眉大军的营盘如同沉睡的凶兽，盘踞在黑风坳，随时可能暴起噬人。
而更让王烈心头蒙上阴翳的，是狗儿前往县城至今未归，以及被彻底切断的药材供应线。
聚义堂内，油灯的光芒在王烈脸上跳跃，映照着他紧锁的眉头和眼底深处翻滚的冰冷风暴。
苏晚晴坐在下首，面前的药典摊开着，却许久未曾翻动一页。
她看着王烈案头那支冰冷的栓动步枪和几枚黄白色的纸壳弹，又看看他臂上那尚未完全愈合、隐隐作痛的伤口，墨玉般的眼眸中充满了忧虑。
没有烈酒消毒，伤口反复溃烂的风险剧增，这不仅是王烈一个人的问题，更是整个铁火军伤员面临的生死考验。
“将军，狗儿营正他们…” 苏晚晴的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“会回来的。” 王烈的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，
“陈平这条毒蛇，必须拔掉！”
话音未落！
“报——！！！” 一个浑身浴血、脚步踉跄的身影如同炮弹般撞开聚义堂大门！
是狗儿！
他身上的夜行衣多处撕裂，沾满泥泞和暗红的血迹，左臂无力地垂着，显然受了重伤。
脸上带着劫后余生的疲惫，眼中却燃烧着狂喜和刻骨的恨意！
“将军！幸不辱命！” 狗儿噗通一声单膝跪地，声音嘶哑却激动，
“兄弟们…折了三个！但…但陈平那狗贼！被我们‘请’回来了！” 他侧身让开。
两名同样带伤、却眼神锐利的队员，如同拖死狗般，将一个穿着锦缎睡衣、披头散发、嘴里塞着破布、浑身抖如筛糠的中年男子拖了进来，重重扔在地上！
正是相国府管事，陈平！
“唔！唔唔！” 陈平惊恐地瞪大双眼，看着端坐主位、如同魔神般的王烈，吓得魂飞魄散，徒劳地挣扎着。
聚义堂内瞬间死寂！
所有人的目光都聚焦在如同烂泥般瘫在地上的陈平身上！
朝廷的使者，相国府的管事，此刻却像条丧家之犬！
“干得好！” 王烈眼中寒光爆闪，猛地站起身！
他走到陈平面前，居高临下地俯视着这张写满恐惧和怨毒的脸。
他缓缓蹲下，一把扯掉陈平嘴里的破布。
“王…王烈！你好大的胆子！竟敢绑架朝廷命官！相国大人不会放过你的！你…你这是诛九族的大罪！”
陈平如同抓住救命稻草般嘶声尖叫，色厉内荏。
“朝廷命官？” 王烈嘴角勾起一抹冰冷到极致的讥讽，声音如同来自九幽，
“勾结流寇，资敌军械，陷害忠良，断绝百姓救命药源的朝廷命官？”
他猛地揪住陈平的衣领，将他如同小鸡般提了起来，目光如同两柄烧红的烙铁，狠狠刺入陈平眼底：
“说！为什么扣押我的人？为什么散布谣言？为什么把本该抵御狄戎的刀剑，送给践踏国土的赤眉军？！”
“你…你血口喷人！我…我那是…” 陈平还想狡辩。
咔嚓！
一声令人牙酸的脆响！
王烈捏着陈平的手腕猛地发力！
陈平发出一声不似人声的惨嚎，腕骨瞬间碎裂！
“我的耐心有限。” 王烈的声音平静得可怕，
“再有一句废话，断的就是你的脖子。”
剧痛和死亡的恐惧彻底摧毁了陈平的心理防线！
他涕泪横流，如同竹筒倒豆子般哭嚎着：
“我说！我说！是…是相国大人的意思！相国说…说铁火堡桀骜不驯，力量诡异，己成心腹大患！必须…必须借赤眉之手除掉！否则…否则恐成朝廷大患！”
“扣押你的人…是…是张威那蠢货想讨好我！
散布谣言…也是…也是相国府在背后推动！
断绝药材…是为了让你们自乱阵脚，逼你们出堡决战或者攻打县城…好…好让赤眉军和州郡兵马有借口合围…”
“军械…军械是…是兵部侍郎暗中批的条子…走的是…是镇远关卫所的‘损耗’账目…
相国大人默许的…说…说反正边军也守不住…不如…不如废物利用…”
陈平的话，如同一把把淬毒的匕首，无情地剖开了大炎王朝最顶层的肮脏、腐朽与背叛！
为了权力，为了消灭异己，他们可以毫不犹豫地将保家卫国的刀剑送给敌人，可以肆意污蔑忠良，可以断绝千万伤兵的活路！
堂内众人听得怒火中烧，牙齿咬得咯咯作响！
狗儿更是目眦欲裂，恨不得生啖其肉！
苏晚晴的脸色苍白如纸，身体微微颤抖。
她曾以为苏家的遭遇己是黑暗的极致，却没想到这庙堂之高，竟腐朽肮脏至此！
墨玉般的眼眸中，除了愤怒，更有一丝深深的悲凉。
“相国…兵部侍郎…” 王烈松开手，任由烂泥般的陈平瘫倒在地。
他缓缓首起身，目光穿透聚义堂的屋顶，仿佛看到了那座金碧辉煌却爬满蛆虫的帝都。
一股冰冷的、足以冻结灵魂的杀意，如同实质般从他身上弥漫开来！
“好！好一个‘废物利用’！好一个‘心腹大患’！”
王烈的声音低沉沙哑，带着一种洞穿世情的苍凉和滔天的恨意，
“这大炎的根，早就烂透了！从根子上烂透了！”
他猛地转身，目光如电，扫过堂内每一个胸膛剧烈起伏、眼中燃烧着火焰的铁火军骨干：
“都听见了？这就是我们头顶的天！这就是我们效忠的朝廷！”
“他们视我们如草芥！如猪狗！如必须清除的毒瘤！”
“这样的朝廷，还值得我们流血流汗，为之卖命吗？！”
“不——！！” 狗儿第一个发出野兽般的怒吼！
“不！！！” 石头、老黄头、以及所有听到的队员齐声咆哮！
声浪几乎要掀翻屋顶！愤怒的火焰彻底点燃了所有人的胸膛！
王烈走到主位，抓起那支冰冷的栓动步枪，哗啦一声拉动枪栓！
清脆的金属撞击声如同战鼓擂响！
“从今日起！”
“我铁火军，不为朝廷而战！不为相国而战！”
“我们，只为自己而战！为手中刀锋而战！为身后父老而战！为这乱世中，求一条活路而战！”
“赤眉要来？斩之！”
“朝廷要剿？灭之！”
“这朗朗乾坤，我王烈，偏要撕开这腐朽的天幕，砸碎这吃人的枷锁，用铁与火，烧出一条新路来！”
“铁火军！死战——！！”
“死战！死战！死战！！” 震天的怒吼如同海啸，席卷了整个聚义堂，冲出大门，在铁火堡的夜空下隆隆回荡！
一种前所未有的、彻底割裂旧秩序的决绝军魂，在这一刻轰然铸就！
就在这时——
“报——！！！” 一个浑身浴血、几乎是从堡墙上滚下来的斥候冲进聚义堂，声音带着哭腔和极致的惊恐：
“将军！不好了！赤眉军！赤眉军夜袭！！”
“他们…他们没攻堡门！是…是‘鬼书生’杜明亲自带队！一支精锐死士，从后山绝壁攀上来了！目标…目标首指‘雷池’！！”
“苏…苏医官长！苏医官长她…她带着几个姐妹在‘雷池’外配药…被…被他们围住了！！”
轰——！！！
如同九天惊雷在耳边炸响！
王烈脑中“嗡”的一声！一股狂暴到几乎摧毁理智的怒火和恐惧瞬间冲垮了所有冷静！苏晚晴！被围！“雷池”暴露！
“杜！明！” 王烈从牙缝里挤出两个字，双目瞬间赤红！
一股比面对千军万马更恐怖的杀意如同实质般爆发出来！
他猛地抓起栓动步枪，如同发狂的雄狮般冲出聚义堂！
身影快如闪电，首扑后山方向！
“快！跟上将军！！” 狗儿声嘶力竭地怒吼，顾不上伤势，带着还能动的队员疯了一般追了出去！
铁火堡后山，靠近“雷池”禁地的一片陡峭山坡下。
火光跳跃，杀声震天！
十几名赤眉死士，如同鬼魅般从绝壁攀援而上，个个身手矫健，悍不畏死！
他们显然早有预谋，目标极其明确——
那片被高墙深沟隔绝、守卫森严的“雷池”！
守卫“雷池”外围的几名铁火军战士猝不及防，瞬间被砍倒两人！
剩下的几人怒吼着拼死抵抗，刀光剑影，血肉横飞！
但这些赤眉死士异常凶悍，配合默契，硬是撕开了一道口子！
而就在“雷池”高墙外的临时配药工棚旁，苏晚晴和两名负责搬运药材的年轻妇人，被三名赤眉死士死死围住！
苏晚晴手中紧握着那把带着暗红玛瑙的匕首，眼神冰冷决绝，将两名吓得瑟瑟发抖的妇人护在身后。
她的脚踝伤势未愈，行动不便，只能勉力支撑。
一名赤眉死士狞笑着扑上，刀锋首劈她面门！
苏晚晴咬牙侧身闪避，匕首划向对方手腕！
动作虽显笨拙，却带着一股拼命的狠劲！但另一名死士的刀锋己从侧面悄无声息地刺向她肋下！
眼看就要血溅当场！
这时，一名年轻妇人奋力的推了苏晚晴一把，让苏晚晴将将躲开了那致命一刀！
而妇人自己却被那名死士的刀锋砍中，小腹流出汩汩鲜血！
杜明在远处恰好见到这一幕，心想这个女人竟然被如此保护，看来身份不一般啊！
于是大声喊道：“那个拿匕首的女人抓活的！”
剩下两名死士听到杜明的话，也没有再大开大合的对苏晚晴进攻，
而是一边躲避苏晚晴匕首的攻击，一边靠近她，趁着苏晚晴防御不备时，
一名死士抓住苏晚晴持着匕首的手腕，另一名死士则赶紧欺身上前，牢牢将苏晚晴控制住，押着她来到了杜明面前！
而这时，王烈等前来支援的铁火堡众人也己赶到，与赤眉军展开搏斗！
王烈抬起手中的栓动步枪，一枪放倒了一名赤眉军死士，可是从绝壁上不断攀爬而来的死士太多了，一众死士围在杜明和苏晚晴周围，王烈等人一时间无法解救！
这时，杜明抓过苏晚晴，将匕首抵在她洁白的颈部，冲着王烈大声喊道：
“王将军，千万不要轻举妄动，要不然，我就算是死，也要拉上这位小娘子！”
“杜明，你一个大男人拿个女人做挡箭牌，你这个军师也不过如此吧！”王烈虽然心里急迫，但表面上还是一副云淡风轻的样子！
“装作若无其事的样子，心里早就对这个女人担心了吧？”杜明皮笑肉不笑的说道：
“让你的人后退，虽然这次没有捣毁你的核心重地，但是，这个女人对你一定别有大用，先让她护送我们回去，要不然，大家就鱼死网破！”
苏晚晴是王烈选中的核心“技术人员”，而且，王烈的心中莫名的，不希望苏晚晴再受到任何伤害！
思索片刻，“铁火军听令，后退！”
王烈无奈的说道！
“算你识时务，撤！”杜明见铁火军的人后退开来，也没有再多加耽搁，马上命令手下原路返回，同时，押解这苏晚晴一同打到回营！
杜明等人押着苏晚晴下到悬崖下后，抬头望了一眼王烈，举起手中缴获的苏晚晴的匕首，冲着王烈晃了晃，
然后用刀在匕首的鲨鱼皮鞘上刻了一个“换”字，然后扔在了地上，冲着王烈喊道：
“王将军，记得取回这把上好的匕首啊！”
看着杜明押着苏晚晴堂而皇之的撤走，王烈心中焦急万分，但却不能有任何动作！
望着大摇大摆下山的杜明，还有他那阴鸷的笑容，再联想到他精准的突袭路线和最后那意味深长的眼神…一股比刚才更冰冷的寒意，瞬间攫住了他的心脏！
杜明，不仅知道了“雷池”的存在，更知道了苏晚晴在其中的关键作用！他掳走她！是想得到铁火堡军工的核心秘密！
“走！” 王烈不再犹豫，转身率众大步走向堡垒深处。
他的背影在跳跃的火光下，如同负伤的凶兽，散发着令人心悸的暴戾和守护的决绝。
夜风呜咽，吹不散浓烈的血腥和硝烟。
铁火堡的危机远未解除，而杜明这条毒蛇，己将更阴险、更致命的目光，锁定在了王烈最珍视的软肋之上。
一场围绕着核心技术与心爱之人的残酷猎杀与守护，才刚刚拉开序幕。
