从县衙回来的第三天，苏清沅发现地窖里的菠菜芽蔫了泛着诡异的黄斑，像是被什么东西啃过。
“这是怎么了？” 春桃蹲在土埂边，急得眼圈发红，“昨天还好好的，怎么一夜之间就成这样了？”
苏清沅捏起一片发黄的叶子，指尖闻到一股淡淡的机油味。不是庄子上常用的菜籽油，而是漕运船上才有的桐油 —— 这种油黏性大，沾在植物上会堵塞气孔，不出三天就会枯死。
“有人来过地窖。” 她站起身，目光扫过窖口的泥土，果然发现几个不属于她们的脚印，鞋码比王二的还大，显然是外来人。
“是王婆娘的娘家兄弟！” 张婶忽然喊道，“我今早看见他们在庄子口转悠，还跟个穿官服的人说话！”
苏清沅的心沉了下去。王婆娘没本事弄到桐油，定是柳氏通过县衙的人送来的。明的不行就来暗的，这是想毁了她们的活路。
“把蔫了的菜苗拔掉，撒上草木灰。” 她当机立断，“再在窖口撒些石灰，谁来过一眼就能看见。”
妇人们七手八脚地忙活起来，有人忍不住骂道：“这柳氏也太毒了！连点菜苗都不放过！”
“就是！等咱们的菜卖了钱，非得去京里告她不可！”
苏清沅听着她们的议论，忽然有了主意。她让春桃把最壮实的几株菠菜苗挖出来，用湿布包好：“你去趟驿站，把这个交给秦风侍卫，就说…… 柳氏连菜苗都不放过，我怕撑不住了。”
春桃不解：“小姐为啥不首接说柳氏用桐油害咱们？”
“说菜苗，比说桐油有用。” 苏清沅拍了拍她的手，“相信我。”
她知道，景琰查漕运案最缺的就是证据。桐油虽能证明柳氏使坏，却扯不上贪腐；可要是让景琰知道，柳氏连庄子上的菜苗都要毁掉，反而能让他联想到 —— 这背后定有更深的恐惧，怕她查出什么。
果然，当天傍晚秦风就来了，还带来个背着药箱的郎中。“王爷说，让郎中给菜苗看看，顺便…… 给庄子上的人都瞧瞧，有没有被桐油伤着。”
郎中仔细检查了菜苗，又查看了窖口的石灰痕迹，对苏清沅说：“这桐油是漕运专用的船用桐油，比普通桐油黏稠三倍，只有漕运衙门才有定额供应。”
苏清沅心里一动：“您是说，这桐油来自漕运衙门？”
“错不了。” 郎中指着菜苗上的油膜，“这种熬炼工艺，只有官办油坊能做。”
秦风在一旁听着，脸色渐渐沉了下来：“苏小姐放心，这事王爷会查。” 他从怀里掏出个小瓷瓶，“这是解毒的药膏，要是有人不小心沾了桐油，赶紧涂上。”
苏清沅接过瓷瓶，忽然想起什么：“秦侍卫，能不能帮我个忙？”
她让春桃拿来几张绣样，上面是她新画的漕运船图案，只是船帆上多了个小小的 “贪” 字，用暗线绣成，不仔细看根本发现不了。“能不能帮我把这些绣品送到京城的绣坊？就说…… 是庄子上的新花样。”
秦风看着那些绣样，瞬间明白了她的意思。这是想借绣品传递消息，告诉景琰漕运贪腐的线索可能藏在船帆的标记上。他郑重地点头：“放心，一定送到。”
送走秦风，苏清沅看着重新补种的菜苗，心里踏实了不少。柳氏越是急着毁掉一切，越说明她心虚。就像投行里那些急于销毁证据的公司，往往一查一个准。
接下来的日子，庄子上平静了许多。王婆娘被县令以 “诬告” 为由打了二十大板，再也不敢来闹事；柳氏那边也没了动静，像是被什么绊住了手脚。
地窖里的菠菜长势喜人，绿油油的透着水灵。苏清沅算着日子，让张婶挑了最鲜嫩的，装在竹篮里送去镇上的饭馆。
“掌柜的，这菠菜多少钱一斤？” 张婶紧张地攥着篮子把手。
饭馆掌柜看着那水灵的菠菜，眼睛都亮了：“这时候能有这么新鲜的菠菜，稀罕！给你二十文一斤！”
二十文！张婶差点把篮子掉在地上。这比她们种一亩地的粮食还值钱！
消息传回庄子，妇人们都乐疯了。“真能卖二十文？那咱们岂不是要发财了？”
“这都是苏小姐的功劳！” 有人提议，“咱们凑钱给苏小姐做件新衣裳吧！”
苏清沅笑着婉拒了：“等咱们的绣品卖了钱，每人都做新衣裳。”
说到绣品，春桃带来了好消息：“京城的绣坊回信了，说咱们的漕运船绣样大受欢迎，让咱们再多绣些，一尺给八文钱！”
妇人们的干劲更足了。白天在山坳里侍弄蔬菜，晚上就在灯下绣花，庄子上的灯火亮到半夜，比过年还热闹。
苏清沅看着这一切，心里却总有种隐隐的不安。柳氏沉寂得太久，反而像是暴风雨前的宁静。她让年轻汉子们加强巡逻，尤其是通往后山的小路。
这天夜里，轮到春桃守夜。她抱着锄头坐在庄子口，忽然听见远处传来马蹄声。借着月光，她看见一辆乌木马车停在路口，车帘掀开，露出张熟悉的脸 —— 是靖王景琰！
“春桃姑娘，” 景琰的声音很轻，“苏小姐睡了吗？我有要事找她。”
春桃连忙跑去叫醒苏清沅。苏清沅披衣出来，看见景琰站在月光下，身上还带着夜露的寒气，不禁有些惊讶：“王爷怎么来了？”
“漕运船的帆记查到了。” 景琰开门见山，“每艘船的帆角都绣着不同的图案，对应不同的赃物 —— 莲花是金银，牡丹是粮食，而你绣样上的‘贪’字，对应的是私盐。”
苏清沅心里一震。私盐在清朝是重罪，难怪柳氏如此紧张，连她这个庶女都要赶尽杀绝。
“柳氏的侄子，就是负责在帆上绣标记的。” 景琰看着她，“现在人证物证俱在，只等皇上批复，就能收网了。”
“那柳氏……” 苏清沅问。
“她跑不了。” 景琰的眼神锐利如刀，“她给王二的那张字条，就是最好的罪证。”
苏清沅松了口气，感觉压在心头的石头终于落了地。她看着景琰，忽然想起第一次在苏府外见到他的情景，那时的他就像现在这样，站在月光下，像一道劈开黑暗的光。
“多谢王爷。” 她轻声说。
景琰看着她被月光照亮的侧脸，忽然从怀里掏出个锦盒：“这个…… 送你。”
里面是支银簪，簪头雕刻着一株七叶一枝花，栩栩如生。“上次在驿站听说你去后山采药，特意让银匠打的。”
苏清沅捏着那支银簪，指尖传来冰凉的触感，心里却暖暖的。她知道，这不仅仅是一支银簪，更是一份无声的守护。
夜色渐深，景琰的马车消失在路的尽头。苏清沅站在庄子口，看着地窖里透出的灯光，忽然觉得心里无比踏实。
地窖里的菠菜还在生长，就像她们的希望，在这片曾经荒凉的土地上，扎下了深深的根。
而那些隐藏在暗处的毒蛇，终于要被连根拔起了。
