手中那片冰凉坚韧的地图碎片，仿佛带着某种魔力，让凌尘的心跳微微加速。未知的遗迹，往往意味着失落的传承、珍稀的资源，或是…致命的陷阱。但混沌之路，本就是逆天而行，机遇永远伴随着风险。
“峡谷深处…”凌尘看着地图碎片上那扭曲的树木标记和陌生的文字，目光投向黑石峡谷更幽暗的尽头。那里怪石嶙峋，雾气弥漫，给人一种不祥的压抑感。“艾莉娅，你怎么看？”
艾莉娅翠绿色的眼眸凝视着碎片，指尖划过那奇特的标记：“这标记给我一种…非常古老、非常原始的感觉，与精灵、人类、矮人的风格都截然不同。文字…蕴含着某种大地与火焰的韵律。我有预感，这遗迹不简单。但危险性…未知。”她顿了顿，“你想去？”
凌尘点了点头，眼神坚定：“风险与机遇并存。我们的实力，需要更强大的磨砺和资源。这碎片指向峡谷深处，正好顺路探查一番。不过，需要更充分的准备。”他想到了布隆和矮人族群。探索未知遗迹，矮人的经验、符文知识以及强大的防御力，都是宝贵的助力。
两人迅速剥取完所有有价值的蜥蜴材料，返回磐石哨站交任务。当凌尘将那张地图碎片展示给布隆和负责登记任务的老矮人（哨站后勤管事之一）看时，立刻引起了矮人们的浓厚兴趣。
“嗯？这皮质…像是‘地行龙’的腹皮！至少是几百年前的老东西了！”布隆着碎片，眼中放光，“这标记…嘶…有点眼熟…好像在哪本氏族古籍里见过？”
老矮人管事也凑过来，推了推眼镜（单片水晶镜片），仔细辨认着那扭曲的树木标记和文字符号：“扭曲古树…燃烧之根…这…这像是传说中的‘地火之痕’标记！指向上古时期‘大地之民’或‘熔岩矮人’留下的遗迹！”
“大地之民？熔岩矮人？”凌尘和艾莉娅都露出疑惑。
“传说比我们铁砧氏族更早生活在这片区域的古老种族，”布隆摸着红胡子，解释道，“据说他们崇拜大地与熔岩的力量，擅长锻造和操控地火，后来不知为何销声匿迹了。如果真是他们的遗迹，里面说不定有好东西！符文技术、稀有矿石、甚至失传的锻造法！”
矮人们天生对锻造和遗迹充满狂热。布隆和老矮人管事对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。
“小子！这探索算我一个！”布隆拍着胸脯，瓮声道，“老子倒要看看，是哪个老祖宗留下的玩意儿！正好试试新打的几把符文战锤！”
老矮人管事也搓着手：“磐石哨站可以提供一份更详细的峡谷地图和一些基础的探索工具！不过，发现的东西，我们矮人要优先研究锻造相关的部分！”
凌尘心中一喜，有矮人加入，安全系数大增！他立刻点头：“没问题！合作探索，各取所需！”
很快，一支精悍的小队组建完成：凌尘、艾莉娅、布隆，以及布隆叫来的两个关系极好、同样技艺精湛且战力不俗的矮人铁匠兄弟——奥恩和波尔克。奥恩沉默寡言，背着一柄巨大的符文双手锤；波尔克则相对活跃，腰间挂满了各种工具和小型符文炸弹。
小队配备了矮人提供的精良装备：坚固的符文链甲（凌尘和艾莉娅也有份）、照明水晶、攀岩索、解毒剂、以及布隆特意为凌尘打造的一对备用短柄符文战锤（配合臂铠使用）。
准备妥当，小队再次进入黑石峡谷，向着地图碎片指向的深处进发。
越往深处，峡谷越发险峻。两侧的黑色岩壁如同刀劈斧削，首插云霄，光线被遮挡，显得阴森昏暗。脚下的路也消失了，只剩下嶙峋的怪石和陡峭的斜坡。空气中弥漫着浓郁的硫磺味和一种奇特的、带着金属锈蚀感的能量波动。
“小心点，这里的地脉能量很紊乱，可能有天然陷阱或者…守护者。”艾莉娅提醒道，她对能量波动非常敏感。
在艾莉娅的指引和地图碎片的模糊提示下，小队艰难地穿行在乱石之间。途中遭遇了几次小麻烦：突然喷发的地热蒸汽柱、滑落的碎石、以及一群栖息在岩缝中的、带有火毒的火蝎。但在小队默契的配合下，都有惊无险地度过。奥恩的巨锤负责开路和粉碎障碍，波尔克的符文炸弹清理毒虫，布隆居中策应，凌尘和艾莉娅则负责警戒和点杀。
终于，在穿过一片被浓重硫磺雾气笼罩的区域后，眼前豁然开朗！
峡谷的尽头，并非绝路，而是一面巨大到难以想象的、近乎垂首的黑色岩壁！岩壁下方，一个被无数巨大、扭曲、如同虬龙般树根缠绕封锁的洞口，出现在众人眼前！
洞口高达十丈，宽约五丈，但被那些散发着金属光泽、粗壮无比的暗红色树根完全堵死！树根表面布满了奇异的、如同岩浆流淌般的天然纹路，散发着灼热的气息和强大的能量波动！更诡异的是，洞口上方，一块断裂的巨大石碑半埋在泥土里，上面刻着几个与地图碎片上同源的、扭曲古老的文字符号，散发着苍茫的气息。
“就是这里！”布隆指着那被树根封锁的洞口，兴奋道，“‘地火之痕’！这树根…是‘熔岩铁木’！传说中生长在地脉火眼之上的神木，坚逾精金！难怪入口被封得死死的！”
“这些文字…”艾莉娅走到石碑前，翠绿色的眼眸中符文流转，尝试解读，“‘…守护…熔炉…试炼…擅入者…焚…’ 大意是守护熔炉的试炼之地，擅入者将被焚毁。”
“试炼之地？”凌尘看着那被熔岩铁木根须封锁的洞口，感受到其中蕴含的磅礴火系能量和一股强大的禁制气息，眉头微皱。强行突破显然不明智。
“看这些根须的走向！”波尔克指着洞口周围的岩壁，“它们并不是完全封死的！看那边！有几处根须交织的缝隙，似乎通向洞内！还有这些纹路…像是某种古老的符文阵列！这很可能就是入口的考验！”
众人顺着波尔克指的方向看去，果然发现几处相对狭窄、由数条熔岩铁木根须交错形成的天然“门洞”。每个“门洞”周围的岩壁和根须上，都刻满了更加复杂的、散发着微光的赤红色符文。这些符文构成一个个小型的、如同熔炉般的能量阵列，散发着危险的气息。
“符文陷阱！”布隆脸色凝重，“而且是最顶级的火系符文陷阱！引动地火之力，威力惊人！想要通过这些门洞，必须破解或者承受住这些陷阱的考验！”
“让我试试！”奥恩闷声闷气地说道，他放下巨锤，走到一个门洞前，仔细研究着那些赤红色的符文。作为矮人符文师，他对火焰符文有着深刻的理解。
然而，研究了片刻，奥恩的眉头越皱越紧：“不行…这符文结构太古老了！很多节点和能量回路都闻所未闻！强行破解，很可能引发连锁爆炸！”
“那怎么办？硬闯？”波尔克摸了摸腰间的小炸弹，有些跃跃欲试，但看着那符文阵列散发的危险波动，又缩了缩脖子。
