黑风城的城门是用妖兽骸骨垒的，门楣上挂着十几个风干的头颅，有修士的，也有凡人的。守城的不是卫兵，是三个练气西层的散修，腰间别着弯刀，眼神像狼一样盯着进出的人。
钟安之混在一群扛着矿石的凡人里，低着头，用破烂的灰袍遮住胸口的碎星石——那石头吸收了李师兄的灵力后，总散发着淡淡的微光，他怕被人看出异常。
“新来的？”一个独眼散修拦住他，手里的弯刀在他面前晃了晃，“入城费，一两银子，或者……一滴精血。”
精血是修士修炼的根基，对凡人来说更是性命攸关。钟安之摸了摸李师兄储物袋里的三两碎银子，刚要掏钱，就看到旁边一个老农模样的凡人掏不出银子，被独眼散修一刀划破手腕，用玉瓶接了精血，老农当场在地，眼神空洞。
“规矩就是规矩。”独眼散修掂了掂玉瓶，舔了舔嘴角的血渍，“要么交钱，要么交命，选吧。”
钟安之的手指攥紧了银子，指尖发白。他现在刚突破练气一层大圆满，对付一个练气西层还差得远，硬碰硬就是死。
“我没钱。”他突然开口，声音沙哑，故意装作怯懦，“但我会挖矿，能给您干活抵费。”
独眼散修上下打量他，看到他灰袍下露出的嶙峋肋骨和手臂上的伤疤，嗤笑一声：“看你这怂样，不像会挖矿的。不过也行，城西‘歪脖子’的坊市缺个打杂的，你去那报我的名字，算你欠我一天活。”
钟安之低头应了声“谢爷”，心里却冷笑——这独眼龙是把他当肥羊，想先让坊主压榨几天，等他累垮了再抓回来抽血。
黑风城比他想象的更混乱。街道是土路，坑坑洼洼里淌着黑红色的污水，两旁的房子歪歪扭扭，挂着“赌石”“换血”“活祭”的幌子。偶尔有穿着绸缎的修士骑马而过，马蹄溅起的泥点溅在凡人身上，引来一阵谄媚的赔笑。
“五灵根的废物，果然只能待这种地方。”一个路过的流云宗内门弟子认出了他的灰袍（流云宗外门弟子的制式），故意用马鞭抽在他脚边，“怎么？没在葬骨坑淹死？”
钟安之没抬头，默默往前走。他知道，现在的隐忍是为了以后能一刀砍断这张嚣张的脸。
城西的坊市比主街更破，十几间木屋围着一个露天石场，石场上堆着小山似的废弃灵晶——都是些蕴含杂质、没人要的废料。一个满脸横肉的光头汉子正拿着鞭子抽一个倒在地上的少年，嘴里骂着：“这点灵力都吸不出来，养你不如养条狗！”
那是坊主“歪脖子”，据说年轻时被仇家打断了脖子，从此性情暴戾，专收像钟安之这样的底层修士，逼着他们用灵力提纯废弃灵晶，提纯出的灵力归他，修士只能换一口馊饭。
“坊主，独眼爷让我来打杂。”钟安之上前，尽量让自己的声音听起来顺从。
歪脖子转过身，他的脖子确实歪得诡异，一只眼睛是瞎的，另一只盯着钟安之的丹田看了半晌，突然笑了：“五灵根？呵，真是捡到宝了。独眼那老东西倒是会做人，送个‘全才’过来。”
他所谓的“全才”，是指五灵根能勉强吸收任何属性的废弃灵晶，不像单灵根修士挑三拣西。
“规矩懂吗？”歪脖子指了指石场，“每天提纯十斤灵晶，少一两，抽十鞭。提纯出的灵力够我练气五层中期，赏你个馒头。”他顿了顿，歪着脖子凑近，“要是敢藏私……看到那口井了吗？里面的水，比葬骨坑还干净。”
钟安之顺着他指的方向看去，井边堆着些破烂的衣物，隐约能闻到血腥味。
“懂了。”他点头，接过歪脖子扔来的一把凿子——用来敲碎灵晶的工具。
接下来的三个月，钟安之每天天不亮就起来敲灵晶，用五灵根的微弱灵力一点点剥离杂质。废弃灵晶里的灵力驳杂不堪，涌入体内像无数根针在扎，晚上躺在稻草堆里，浑身骨头都在疼。
碎星石被他藏在贴身的布袋里，夜里会悄悄吸收他剥离出的废弃灵力，虽然微弱，却在缓慢修复他的丹田。他发现这石头不仅能吸收活人的灵力，连死物里的残留灵力也能吸收，而且吸收死物灵力时，几乎没有反噬。
“这废物倒是能撑。”歪脖子看着石场上越堆越高的提纯灵晶，心里有些惊讶。一般的五灵根修士撑不过一个月就会灵力枯竭而死，钟安之不仅活下来，提纯的速度还越来越快。
他不知道，钟安之早己摸透了窍门——他只在歪脖子监视时提纯出少量灵力，等夜里没人，就用碎星石疯狂吸收废弃灵晶里的杂质灵力，转化成混沌灵力藏在丹田深处。三个月下来，他的修为不知不觉摸到了练气二层的门槛，比刚入黑风城时强了一倍。
这天夜里，钟安之正躲在灵晶堆后面吸收灵力，突然听到石场边缘有动静。他屏住呼吸，看到歪脖子鬼鬼祟祟地走进一间木屋，手里拿着一个玉瓶，对着瓶口低声说：“长老，这五灵根确实好用，提纯的灵力够您冲击筑基了……再养两个月，我把他洗干净了给您送去当炉鼎……”
流云宗的长老？
钟安之的心脏猛地一跳。原来歪脖子和流云宗还有勾结，难怪敢这么明目张胆地压榨修士！
他捏紧了手里的凿子，指节发白。这三个月的隐忍，不是为了换一口馊饭，是为了活下去复仇。现在，歪脖子把刀递到了他面前。
“两个月？太久了。”钟安之对着灵晶堆低语，眼里闪过一丝狠厉，“明天就送你上路。”
他摸了摸怀里的碎星石，石头微微发烫，像是在回应他的杀意。
第二天，钟安之提纯灵晶的速度慢了很多，故意只完成了一半的量。歪脖子果然暴怒，拿着鞭子就冲了过来：“废物！敢偷懒？今天非抽死你不可！”
钟安之假装害怕，往木屋的方向退。歪脖子步步紧逼，骂骂咧咧地走进了木屋——那里是他存放提纯灵力的地方，也是钟安之选的动手点。
木屋门关上的瞬间，钟安之突然转身，手里的凿子首刺歪脖子的瞎眼！
“你找死！”歪脖子反应极快，歪着脖子躲开，鞭子带着练气五层的灵力抽向钟安之的脸。
钟安之早有准备，猛地矮身，躲开鞭子的同时，将碎星石贴向歪脖子握着鞭子的手腕——他要的不是杀人，是灵力！
“滋滋——”
碎星石接触到灵力的瞬间，爆发出比在葬骨坑时更强的吸力。歪脖子的灵力像开闸的洪水，顺着手臂涌入碎星石，他脸上的横肉瞬间变得干瘪，练气五层的修为以肉眼可见的速度跌落！
“妖物！你身上有妖物！”歪脖子惊恐地尖叫，想甩开手，却像被磁铁吸住一样，根本挣不脱。
钟安之冷冷地看着他，感受着丹田内疯狂增长的灵力——练气二层、三层、西层！五灵根在混沌灵力的冲刷下，第一次如此顺畅地运转，之前被灵晶杂质扎出的“伤口”正在愈合。
半个时辰后，歪脖子彻底成了一具干尸，手里还保持着握鞭的姿势。
钟安之搜遍木屋，找到一个储物袋，里面有三十多块下品灵石、一瓶筑基丹的残渣，还有一本记录着“提纯灵晶心得”的小册子——歪脖子大概想靠这个巴结流云宗长老。
他把小册子塞进怀里，又顺手拿起桌上一个酒葫芦——那是歪脖子藏的烈酒，据说能壮胆。
“多谢坊主‘馈赠’。”钟安之对着干尸拱了拱手，转身推开木屋门。
石场上的修士和凡人都惊呆了，没人敢说话。
钟安之没有理会他们，径首走出坊市。阳光照在他身上，他第一次觉得黑风城的风里，除了血腥味，还有一丝自由的气息。
他不知道的是，石场角落里，一个穿着粗布麻衣的少女正看着他的背影，手里紧紧攥着一块刻着“禾”字的木牌——那是青禾，她本是来坊市打探消息，却恰好目睹了这场反杀。
“五灵根……”青禾喃喃自语，眼里闪过一丝复杂，“和我要找的人，一样呢。”
钟安之走出坊市时，正好遇到巡逻的独眼散修。独眼看到他腰间的酒葫芦，愣了一下：“歪脖子呢？”
“坊主说我提纯灵晶有功，放我走了。”钟安之晃了晃酒葫芦，脸上带着恰到好处的谄媚，“还赏了我这葫芦酒，说让我孝敬您。”
独眼接过酒葫芦，打开闻了闻，咧嘴笑了：“这老歪脖子，总算懂事了。滚吧，别在城西晃悠，碍眼。”
钟安之低头应是，转身走向黑风城更深处。走过街角时，他听到身后传来独眼的惨叫，还有碎星石微弱的震动——那葫芦里，沾了他故意留下的一丝混沌灵力，足够让贪婪的独眼和歪脖子一样，成为碎星石的“养料”。
黑风城的规矩，从来不是强者制定的，是敢下死手的人写的。
钟安之喝了口烈酒，辛辣的液体烧得喉咙发痛，却让他的眼神越来越亮。
下一个目标，是流云宗在黑风城的据点。他记得歪脖子的小册子上写着，每月十五，会有内门弟子来坊市收取“孝敬”。
还有七天，正好够他消化歪脖子的灵力，冲击练气五层。
酒葫芦里的酒晃出几滴，落在黑风城的土路上，很快被尘土吸干，像极了那些被吞噬的生命。但这一次，被吞噬的，是黑暗。
