黑风城的西城门挂着块褪色木牌，写着“猎兽坊”三个歪字。钟安之背着半袋从坊主那卷来的碎灵石，站在牌下眯眼打量——坊市打杂的活计不能干了，猎兽队虽危险，却能光明正大地接触妖兽灵力，正好试试碎星石能不能吸收。
“新来的？”一个络腮胡大汉叼着草茎走过来，胸前的兽牙项链叮当作响，是猎兽队的队长王虎，练气七层，在黑风城底层修士里算是狠角色。他上下扫了钟安之一眼，看到他腰间的酒葫芦（装碎星石的容器），嗤笑一声，“五灵根的废物也敢来猎兽？不怕被妖兽啃得连骨头都剩不下？”
钟安之没接话，只是掏出三块碎灵石：“入队。”
王虎眼睛一亮，一把抢过灵石：“行，跟我来。”他心里打着算盘——这废物正好能当诱饵，上次去黑风谷猎“铁脊狼”损了三个兄弟，这次让他去探路，死了也没人追究。
猎兽队一共八人，都是练气三西层的散修，看钟安之的眼神带着同情和幸灾乐祸。只有一个瘦高个修士偷偷提醒：“王虎心黑，待会儿进谷，离他远点。”
黑风谷的入口弥漫着腥气，地上散落着啃剩的骨头。王虎分配任务时，果然指着最深处的狼穴：“钟安之，你去前面探路，我们在后面接应。记住，看到铁脊狼别跑，用你的破剑砍两下，给我们争取时间。”
这话明摆着是让他去送命。钟安之捏了捏酒葫芦，葫芦里的碎星石微微发烫，像是在回应他的杀意。他点头：“好。”
走进狼穴深处，腥臭气扑面而来。三只铁脊狼（相当于练气五层修士）从阴影里扑出，青灰色的皮毛闪着金属光泽，獠牙上滴着涎水。钟安之假装慌乱，踉跄着后退，手却悄悄握住酒葫芦的塞子。
“嗷呜——！”最前面的铁脊狼一口咬向他的喉咙！
就在这时，钟安之猛地拔开塞子，碎星石的灰光一闪而过，一股吸力从葫芦发！铁脊狼的妖力像是被无形的线牵引，顺着它的獠牙涌入钟安之体内！
“呃呜？”铁脊狼愣住了，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，转眼间成了一具枯尸。
另外两只铁脊狼吓得后退，钟安之却主动冲了上去，左手按住一只狼的脑袋，碎星石的吸力开到最大！练气五层的妖力涌入丹田，与之前吸收的坊主灵力碰撞、融合，竟让他的修为隐隐有突破练气西层的迹象！
但反噬也随之而来——妖力带着野兽的暴戾，冲击着他的经脉，鼻血瞬间流了下来。
“果然不能贪多。”钟安之松开手，任由最后一只铁脊狼逃窜，他擦掉鼻血，扛起两具狼尸往回走。
王虎等人在谷口等得不耐烦，看到钟安之活着回来，还扛着狼尸，脸色都变了。
“你……你没死？”王虎惊疑不定。
钟安之将狼尸扔在地上，声音平淡：“运气好，它们正好在打架，我捡了便宜。”他故意露出血迹斑斑的鼻子，“不过被狼爪刮了下，得回去疗伤。”
王虎盯着狼尸看了半天，没发现异常，心里的疑虑消了大半，只当这废物走了狗屎运。他踢了踢狼尸：“算你有点用，这狼尸归队里，给你半块灵石当辛苦费。”
钟安之没反驳，接过半块灵石转身离开。走出黑风谷，他才靠在树上喘了口气，丹田的灵力还在翻腾，碎星石的反噬让他头痛欲裂。
“少量多次……必须记住这个规矩。”他喃喃自语，将半块灵石塞进怀里，往黑风城的贫民窟走去——那里有个破庙，是他暂时的落脚点。
刚走到贫民窟入口，就听到一阵哭喊。几个猎兽队的修士正围着一个穿着粗布裙的少女，为首的正是王虎的副手，手里扯着少女的头发，笑得一脸淫邪：“小丫头片子，你爹欠我们的灵草钱该还了吧？没钱？那就陪哥几个乐呵乐呵，抵了债！”
少女拼命挣扎，怀里紧紧抱着一个破布包，里面像是草药：“放开我！那是给娘治病的药！”
钟安之认出她——是偶尔来坊市卖草药的凡人少女，好像叫青禾。上次他被坊主打骂时，这丫头偷偷塞给过他一个野果子，说“修士也会饿吧”。
他本不想多管闲事，黑风城的弱肉强食他见得多了，自己都泥菩萨过江，哪有精力救别人？
但看着青禾被按在地上，破布包滚到一边，草药撒了一地，她哭喊着去捡的样子，钟安之的脑海里突然闪过葬骨坑里那些无人掩埋的残尸——同样的无助，同样的任人宰割。
碎星石在酒葫芦里发烫，像是在催促。
钟安之握紧了拳头，转身走向那群修士。
“放开她。”他的声音不高，却带着一股让人心悸的冷意。
副手抬头看到是他，嗤笑一声：“哟，这不是五灵根废物吗？怎么，想英雄救美？也不看看自己几斤几两！”
钟安之没说话，只是慢慢走向前。他体内的妖力还没完全消化，正好找个地方发泄。
“找死！”副手一拳砸过来，练气西层的灵力带着劲风。
钟安之侧身躲过，同时将一丝刚吸收的妖力注入拳头，狠狠砸在副手的肚子上！
“嗷！”副手像只虾米般弯下腰，疼得说不出话。其他几个修士愣住了——谁也没想到，这个被他们瞧不起的废物，竟然能一拳放倒练气西层的副手！
钟安之没停手，抓起地上的一根木棍，劈头盖脸地打过去。他没下死手，却专挑疼的地方打，惨叫声瞬间响彻贫民窟。
青禾呆呆地看着他，眼泪还挂在脸上，手里紧紧攥着剩下的几株草药。
钟安之打完人，喘着气踢了踢躺在地上的副手：“告诉王虎，这丫头的债，我替她还。”他掏出怀里的半块灵石，扔在地上，“不够再找我要。”
说完，他转身就走，没回头看青禾一眼。经脉的反噬还在疼，他怕再待下去，会忍不住杀了这些人——那对现在的他来说，太冒险了。
“等等！”青禾突然喊道，捡起地上的半块灵石追上来，“我不要你的灵石！我自己能还！”她从怀里掏出一个皱巴巴的纸包，塞到钟安之手里，“这是我采的‘静心草’，能安神，你流鼻血了，应该用得上。”
钟安之低头看着纸包里的几株不起眼的小草，又看了看少女倔强的眼神——明明自己刚被欺负，却还想着关心别人。
他沉默片刻，接过纸包：“算我借的。”
青禾笑了，露出两颗小虎牙：“我叫青禾，住在东边的草棚，你要是需要草药，随时来找我！”
钟安之“嗯”了一声，转身走进巷子深处。
回到破庙，他把静心草嚼碎了吞下，一股清凉的气息流遍全身，反噬的疼痛果然减轻了些。他靠在墙角，看着酒葫芦里微微发光的碎星石，第一次觉得，这黑风城的日子，好像不只是为了活着那么简单。
至少，得活着看看，像青禾这样的人，能不能不被欺负。
而远处的猎兽队据点，王虎捏碎了副手递来的半块灵石，眼中闪过一丝狠厉：“五灵根废物？看来是我小看你了。”他对身边的修士道，“准备一下，明天去黑风谷深处猎‘赤鳞蛇’，让钟安之当先锋。”
黑风谷深处的赤鳞蛇，可是相当于练气六层的妖兽，剧毒无比。
一场针对钟安之的杀局，正在悄然酝酿。
