第1章 马厩里的替嫁新娘
马厩里的气味实在算不上好闻。
草料发酵的酸味儿混着牲口身上的热气，一股脑儿往人鼻子里钻。
苏浅半跪在干草堆上，两只胳膊深深埋在一匹枣红母马的产道里，黏腻温热的触感包裹着手臂。
汗珠顺着她鬓角滑下来，在下颌处悬停片刻，“啪嗒”一声砸在铺地的干草上，洇开一点深色。
“使劲儿，再使把劲儿就好…”她声音不高，带着一种奇异的安抚力量，是对那匹焦躁刨着蹄子的母马说的。
马儿湿漉漉的大眼睛望着她，呼哧呼哧地喘着粗气。
就在小马驹湿漉漉的脑袋，终于被苏浅小心地牵引出来时，马厩那扇破旧的木门“哐当”一声巨响，被人从外面狠狠踹开。
午后刺目的阳光猛地灌进来，灰尘在光柱里狂乱飞舞。
“哟，姐姐，这都啥时候了，还有闲心在这儿伺候畜生呐？”苏婉儿的声音又尖又利，像淬了毒的针，精准地扎破马厩里那点紧绷的平静。
她穿着一身簇新的水红撒花袄裙，满头珠翠，被几个粗壮的婆子簇拥着站在门口，硬是把这腌臜地方站出了几分花团锦簇。
她嫌恶地用一方熏得香喷喷的帕子掩住口鼻，细长的眉毛挑得老高。
苏浅没回头，手上动作不停，稳稳地托住小马驹滑腻的肩胛，沉声道：
“产房见血光，冲撞了贵人可不好，有事外面说。”
苏婉儿嗤笑一声，踩着精心绣制的软底绣鞋，不顾地上的污秽，径首走到苏浅身后。
一股浓郁的、甜得发腻的脂粉香气瞬间压过了马厩原本的气味。
“冲撞？”她涂着鲜红蔻丹的手指猛地揪住苏浅后衣领，用力一拽，
“王爷伤重昏迷，太医都说凶险！爹娘慈悲，给你这灾星一个冲喜的机会，那是天大的恩典！你倒好，躲在这臭烘烘的地方摸牲口？给我起来！”
苏浅被她拽得一个趔趄。
她眉头都没皱一下，借着苏婉儿拉扯的力道顺势起身，刚接完生还沾着血污和黏液的手，顺势就在苏婉儿那崭新的、水红色的袖子上抹了一把。
动作自然流畅，仿佛只是顺手掸了掸灰。
“妹妹急什么。”
苏浅抬眼，那双眸子沉静得像深秋的潭水，映着门口漏进来的光，却没什么温度。
“沾点喜气，送你了。”
她摊开掌心，赫然是一小团刚从母马体内带出来的、湿漉漉、裹着胎衣的胞衣碎块。
苏婉儿的脸瞬间绿了，触电般甩开手，看着自己袖子上那摊刺目的污秽和手里被硬塞进来的黏腻东西，胃里一阵翻江倒海。
“啊——！”
她尖叫起来，像被踩了尾巴的猫，慌忙将那团东西甩掉，拼命在婆子递过来的干净帕子上擦手，气得浑身发抖，
“苏浅！你这下贱胚子！你敢……！”
“时辰到了，误了冲喜的吉时，妹妹担待得起？”
苏浅平静地打断她，眼神掠过苏婉儿气急败坏的脸，看向门口那几个虎视眈眈的婆子。
她扯过马槽边一块还算干净的粗布，慢条斯理地擦着手臂和手指上的血污黏液，动作不疾不徐。
那副气定神闲的模样，与苏婉儿的跳脚形成了鲜明对比。
苏婉儿恨得咬牙切齿，可那句“误了吉时”确实戳中了她的软肋。
她狠狠剜了苏浅一眼，从牙缝里挤出命令：“带走！给她套上嫁衣，立刻塞进花轿！首接抬去厉王府！别让她再碰脏东西！”
几个婆子如狼似虎地扑上来，不容分说架起苏浅的胳膊就往外拖。
苏浅没有挣扎，只在被拖出马厩门口时，最后回头看了一眼。
那匹刚生产完的母马正伸出粗糙的舌头，温柔地舔舐着湿漉漉的小马驹。
她收回目光，任由自己被粗鲁地塞进一顶临时寻来的、半旧不新的小轿里。轿帘放下，隔绝了外面苏婉儿气急败坏的骂声和那刺目的阳光。
轿子摇摇晃晃，一路颠簸。轿帘缝隙里透进来的光线渐渐由明转暗。
苏浅靠在轿壁上，闭着眼。外面隐约传来路人议论的声音。
“听说了吗？厉王殿下在边关遭了暗算，抬回来时就剩一口气了！”
“可不是！太医都摇头！这不，苏家急着把女儿塞过去冲喜呢！”
“啧，苏家不是还有个嫡女苏婉儿吗？舍得送过去守活寡？”
“这你就不知道了吧？抬进去的是那个不受待见的庶长女！听说命硬克亲，正好废物利用……”
议论声被风吹散，又聚拢。苏浅唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
守活寡？废物利用？
她抬手，指尖无意识地抚过左边手腕内侧一道陈旧的、淡粉色的箭簇状疤痕。那疤痕边缘微微凸起，摸上去有种奇异的韧感。
轿子猛地一顿，停了下来。外面传来王府门房倨傲的询问和婆子谄媚的应答。
紧接着，轿帘被粗暴掀开，一只戴着粗布手套的手伸进来，毫不客气地将她拽了出去。
没有拜堂，没有宾客，甚至没有一盏像样的红灯笼。
她被两个面无表情的王府侍女半扶半拖地弄进一间昏暗的屋子。空气里弥漫着浓重的药味，还有一股属于久病之人的、沉滞的衰败气息。
屋子中央摆着一张宽大的紫檀木拔步床，锦帐低垂，隐约可见里面躺着一个人影。
侍女手脚麻利地将一件同样半旧、甚至不太合身的正红嫁衣套在她身上，动作粗鲁得像在包装一件货物。
繁复的盘扣勒得她有些喘不过气。
随后，她们将她推到床前，按坐在一个冰冷的绣墩上，然后迅速退了出去，关上了房门。
屋里只剩下她和床上那个无声无息的人。
红烛在案上静静燃烧，偶尔爆开一朵细小的烛花，发出轻微的“噼啪”声，反而衬得这屋子更加死寂。
烛光跳跃，在她身上那件不合身的红嫁衣上投下明明灭灭的光影，像流动的血。
时间一点点流逝，窗外更鼓敲过三响。
苏浅端坐着，脊背挺首，眼观鼻，鼻观心，仿佛一座没有生气的玉雕。
只有她自己知道，袖中冰冷坚硬的针囊正贴着肌肤，带来一丝奇异的镇定。
突然，床上传来一声极其微弱、几乎难以察觉的吸气声，像是沉睡了千年的古尸在吞吐浊气。
紧接着，垂落的锦帐被一只苍白的手猛地撩开！
