老K的话像一记重锤，狠狠敲在苏念心上。她看着老K眼中毫不掩饰的信任和期待，又想起那些在喝了她调的酒后露出释然或开怀表情的客人……一股久违的热血和战意在她胸腔里燃烧起来！
“我……我想试试！” 苏念的眼神重新变得锐利而坚定。
接下来的日子，苏念进入了疯狂的地狱式训练。她向老K请了长假。白天，她把自己关在狭小的出租屋里，反复练习各种基础动作和经典配方，力求每一个细节都做到极致完美。她翻阅大量资料，研究国际流行趋势和评委的偏好。晚上，她回到“暗夜精灵”空无一人的吧台，在寂静中一遍遍尝试创作属于她自己的、足以惊艳评委的参赛作品。
她舍弃了那些花哨的火焰和烟雾效果，回归调酒的本质——风味与平衡，情感与故事。她将自己这些年的挣扎、痛苦、不甘以及对自由的渴望，都融入了创作中。
林晚敏锐地察觉到了苏念的消失和异常。她不顾陆景珩的“禁令”，挺着大肚子找到苏念的出租屋。当看到苏念布满血丝的眼睛、堆积如山的调酒书籍和笔记，以及角落里吃剩的泡面盒时，林晚心疼得首掉眼泪。
“念念！到底发生什么事了？你告诉我！” 林晚抓住苏念的手。
看着闺蜜担忧的眼神，苏念再也无法隐瞒，哭着将弟弟欠债、自己被逼债以及参加比赛的事情和盘托出。
“一百二十万？！苏强这个混蛋！” 林晚气得浑身发抖，随即紧紧抱住苏念，“傻念念！这么大的事为什么不早点告诉我？钱的事我们一起想办法！陆景珩他……”
“不！晚晚！” 苏念打断她，眼神异常坚定，“这次，我想靠自己！这是我唯一的机会，也是我为自己战斗的机会！我不想再依赖任何人，尤其是你！你相信我，我可以的！”
看着苏念眼中那份破釜沉舟的决绝和燃烧的斗志，林晚明白了。她没有再提钱的事，而是用力点头：“好！我相信你！念念，你一定行！需要我做什么？后勤？试喝？还是帮你找资料？”
姐妹俩的手紧紧握在一起。“金樽”国际调酒师大赛亚太区选拔赛当天，会展中心人声鼎沸。镁光灯闪烁，长枪短炮对准了舞台中央的吧台。参赛者来自亚太各国，个个衣着光鲜，神情自信，带着专业的团队和昂贵的定制酒具。
苏念独自一人。她穿着老K赞助的一套剪裁利落的黑色西装马甲套装，深酒红色的长发高高挽起，露出光洁的额头和修长的脖颈。她只带了一个简单的工具箱，里面是她精心挑选的基础酒具和那几瓶承载着她全部希望的自制风味糖浆和酊剂。她的身影在众多团队中显得格外单薄，却也格外醒目。
老K和林晚坐在观众席最前排。林晚紧张地握着陆景珩的手（陆景珩是被林晚“勒令”来当保镖兼司机的）。陆景珩虽然对这种“小比赛”兴趣缺缺，但看着妻子紧张的样子，还是耐心地陪着。
