仙鹤振翅掠过云层，不多时便抵达小镇上空。
从高处俯瞰，昔日繁华的街市如今竟如鬼域——商铺门板紧闭，青石路上落叶堆积，曾经摩肩接踵的市集空无一人。微风卷着枯叶在街角打转，整座小镇笼罩在令人窒息的死寂中。
苏醒与林修竹对视一眼，彼此都从对方眼中看到震惊。
"鲁长老可察觉什么异样？"林修竹声音发紧。
灰袍老者双目微阖，神识如网般撒向西方，片刻后摇头："未发觉不寻常之处。"
云螭峰值守处有个小院，便在云螭峰商铺的背后，两者中间有暗门可来往通行。
天色渐暗，青砖小院的门楣上悬着盏将熄未熄的风灯，是这小镇唯一的光亮。
众人刚至门前，便见一位身着万象山制式长袍的中年男子快步迎出。他腰间玉牌随着动作轻响，脸上堆着礼节性的笑容。
"弟子顾砚修，恭迎鲁长老。"他抱拳行礼，同时目光在三位年轻人身上扫过。
“顾长老不必客气，”鲁长老含笑拱手，“这三位是我炽魂峰小辈，苏醒，林修竹和陈平安。”
“见过顾长老。”三人齐齐抱拳。
顾砚修摆手笑道："什么长老，叫师兄便是。"
"预备长老亦是长老。"鲁长老打断寒暄，"说说眼下情形。"
“此事透着蹊跷。”顾砚修引众人入内，“半月来我与三位同门踏遍镇郊十里，却连蛛丝马迹都未寻得。”
“听说你们来后人口失踪更为频繁？”鲁长老询问道。
“的确如此。”顾砚修苦笑道，“为此我们己紧急呈报峰主，原想着能请动峰内长老坐镇，没想到最先等到的是鲁长老...”
“失踪的人有什么共同特征吗？”苏醒适时插话，“比如年龄阶段、性别或者消失的地方。”
“男女老少皆有。”顾砚修摇头，忽而压低嗓音："蹊跷的是，多半都是在自家附近失踪的。"话音未落，他面色陡然凝重："但前两日出了更骇人之事——发现了首具尸体。"
“什么？！”陈平安心中一紧。
房间内的气氛顿时压抑了几分。
窗外暮色渐浓，最后一缕天光也被吞没。
鲁长老皱眉深思片刻：“情况有些严重了，眼下线索全无，急也无用，等另几位同门回来再议吧。”
陈平安垂首立于一侧，十指不自觉地绞紧又松开，一副心事重重的样子："弟子...想先回家看看。"
"你去便是。"鲁长老摆摆手，目光中透着几分了然。
林修竹轻拂衣袖，温言道："我与苏醒陪你走一趟。"
"多谢师兄。"陈平安郑重抱拳。
夜色中的小镇死寂得可怕。青石板路上，三人的脚步声格外清晰。沿街的窗棂后不见半点灯火——陈平安说过，现在这里的百姓入夜便不敢点灯，唯恐招来妖祟。
苏醒走在熟悉的街巷间，恍惚看见往日繁华：卖糖人的老翁正将琥珀色的糖浆拉成飞禽走兽，卖胭脂的妇人揭开描金瓷盒时飘散的芬芳，还有那些叫卖西域奇珍的货郎此起彼伏的吆喝。孩童的嬉闹声、铜钱落在秤盘上的脆响、布匹抖开的沙沙声，都似在耳畔萦绕不去。而今这长街上，只剩月光将他们的影子拉得老长。
“到了。”
陈平安的声音把苏醒从回忆中拉了回来，发现这竟是那卖糖葫芦的摊位。
陈平安停在一间挂着破旧布招的屋前，那褪色的"糖"字还依稀可辨。他手指轻轻叩门："阿爸阿妈，是我...平安，我回来了。"
门内死寂。
陈平安心头猛地一紧，正欲破门，木门却"吱呀"裂开一道缝隙。一张枯槁的面容从阴影中浮现，妇人眼中布满血丝，干裂的嘴唇抖了抖。
"阿妈！"陈平安悬着的心稍稍落下，目光急切地往屋内扫去，"怎么不应声？阿爸和阿妹呢？"
"先进来吧。"陈母的嗓音像被砂纸磨过般嘶哑。
三人刚踏入门槛，陈平安便介绍道："这两位是我同门师兄。"
"伯母叫我修竹就好......"
林修竹话音未落，陈母突然踉跄着倒退两步，后背重重抵在紧闭的门板上。她像被抽走全身力气般滑坐在地，喉咙里发出破碎的呜咽。
林修竹见状手指立马亮起幽黄的火光。
"阿妈？"陈平安扶住母亲单薄的肩膀，强压下心头不安，"出什么事了？阿爸他们怎不见人呢？"
这句话像是打开了某个闸门。陈母突然抓住儿子的衣襟，恸哭声撕心裂肺。陈平安只觉得一股寒意从脚底窜上来——他从未见过母亲这般模样。
"平安啊...你回来得太迟了...太迟了啊..."陈母的指甲几乎要掐进他肉里，"你阿爸他...他......"
那个字眼卡在喉咙里，化作更剧烈的颤抖。这个撑了太久的妇人终于崩溃，抱着陈平安嚎啕大哭，仿佛要把这些天强忍的恐惧、绝望统统释放出来。
是的，前两日的死者就是陈平安的父亲。
陈平安心里咯噔一声，联想到刚刚顾长老的消息，前两日有人...死了。耳边突然响起一阵尖锐的嗡鸣，眼前的世界仿佛天旋地转。父亲...死了？
"不可能..."陈平安喃喃自语，身体不受控制地颤抖着。明明离家时父亲还好好的，怎么转眼就......对了，一定是搞错了，说不定只是失踪......
"阿妈别怕，宗门长老很厉害，一定能保所有人平安。"陈平安声音发飘，这话不知是在安慰母亲，还是在说服自己。
"平安！"陈母突然抓住他的手腕，泪水在皱纹间蜿蜒，"你阿爸的尸首...前两日被发现在糖坊后巷......"
陈平安如遭雷击，突然心神一颤，不敢胡乱猜测，声音有些颤抖，“阿妹呢，阿妹没事的...对不对...”
母亲接下来的话让他浑身血液重新流动："幸好你阿妹当时只是昏过去，现在还在里屋昏睡着......"
他几乎是踉跄着冲进内室。
苏醒与林修竹交换了个凝重的眼神，二人知道此时什么样的安慰话语都是苍白无力。
林修竹默默上前，递了块干净帕子给陈母：“伯母，按理说事发后值守处应该把你们接走保护，你们怎么还在家中？”
"几位穿着和你们相似的中年人让我们留在家里，"陈母抹着眼泪，"只给了些干粮......"
