复活节前一周，霍格沃茨开始筹备年度盛装舞会。
白璃在走廊里被一群女生围住，请教东方的舞蹈和服饰。
"在青丘，清明节我们会跳祈福舞。"白璃示范了几个优雅的手势，"用丝带和铃铛......"
"白璃小姐。"乌姆里奇甜腻的声音突然插入，"作为教职员工，舞会上你应当注意......你的外在形象。"她意有所指地看着白璃的尾巴，"魔法部对'特殊生物'的立场依然很......谨慎。"
白璃的耳朵警觉地竖起："我是受邀担任助教的九尾天狐，乌姆里奇女士。不是'特殊生物'。"
"当然，当然。"乌姆里奇假笑着走开，但眼中的算计清晰可见。
当晚的地窖里，白璃闷闷不乐地帮斯内普处理药材。
"别被那个粉红蛤蟆影响。"斯内普头也不抬地说，"邓布利多己经确认你的教职地位。"
"我不是担心这个。"白璃的尾巴无精打采地垂着，"我只是......不知道该不该参加舞会。在青丘，九尾天狐的舞蹈会引发自然共鸣，我怕......"
"怕什么？"斯内普放下银刀，"失控？"
白璃点点头："上次只是治疗药剂就让大家长了狐耳。如果我在舞会上施展天狐舞......"
斯内普思考了片刻，突然从柜子里取出一个小瓶："改良版稳定剂，能帮你控制灵力外泄。"
白璃惊讶地接过："你早就准备好了？"
"预防措施。"斯内普干巴巴地说，"鉴于你对......展示尾巴的偏爱。"
白璃突然扑上去抱住他，鼻子蹭着他的颈窝："谢谢你，西弗勒斯。"
斯内普僵硬了一瞬，然后慢慢放松，一只手抚上她的银发："别误会。我只是不想看到你因为压抑灵力而......不适。"
"知道啦。"白璃笑着松开他，耳朵愉快地抖动，"对了......舞会上你会跳舞吗？"
斯内普的表情立刻变得警惕："不。"
"一次就好！我可以教你最简单的......"
"不。"
"就转一个圈......"
"不。"
白璃嘴，尾巴尖轻轻扫过斯内普的手背："那我只好邀请弗立维教授了。他刚才还说想学东方舞......"
斯内普的眼睛危险地眯起："你敢。"
最终妥协的结果是，斯内普同意站在舞池边缘"观察"，而白璃承诺不跳任何"可能引发天气异变"的舞蹈。
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舞会前夕，白璃神秘地将一个包裹塞给斯内普。
"打开看看！"她的眼睛亮晶晶的，"我按照青丘传统亲手做的。"
斯内普解开包裹，里面是一件墨绿色的礼服长袍，剪裁精良，面料上乘。但最特别的是内衬——缀满了细小的银色狐毛，在光下泛着珍珠般的光泽。
"这是......"
"守护之袍。"白璃轻声解释，"在青丘，当一个人愿意将自身毛发赠予对方，意味着......"她的耳朵红了，"最深的信任与依恋。"
斯内普的手指抚过那些柔软的狐毛，表情罕见地柔和下来："谢谢。"
简单的词语，却重若千斤。
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舞会当晚，斯内普如约出现在礼堂门口。
他穿着那件墨绿长袍，黑发一丝不苟地束在脑后，引来不少学生惊讶的目光——很少有人见过不穿黑袍的魔药教授。
白璃一袭淡金色纱裙，九条狐尾优雅地舒展在身后，头顶的狐耳点缀着细小的银铃。看到斯内普，她眼睛一亮，快步走来。
"你来了！"她的尾巴不自觉地想缠上去，又想起这是公共场合，硬生生停住了。
斯内普微微点头："袍子......很舒适。"
这对他而言己经是极高的评价了。
白璃笑得眼睛弯成月牙，轻轻挽住他的手臂："我们进去吧。"
舞会热闹非凡。
看到斯内普出现，麦格教授惊讶得差点掉了杯子；邓布利多则对他眨了眨眼；而长着狐耳的学生们兴奋地向白璃挥手。
"别紧张。"白璃感觉到斯内普手臂的僵硬，"你不需要跳舞，只要......陪着我。"
斯内普微不可察地呼出一口气，允许自己被拉到舞池边缘的座位上。
看着白璃与其他教师和学生愉快交谈的样子，一种奇异的感觉在胸口蔓延——这大概就是所谓的"归属感"。
然而，美好的夜晚被突如其来的剧痛打断。
斯内普的左臂突然如同被烙铁灼烧，黑魔标记变得漆黑如墨。他猛地站起身，脸色惨白。
"西弗勒斯？"白璃立刻察觉到异常，尾巴警觉地竖起。
"没事。"斯内普咬牙道，"我......需要处理一些事情。你留在这里。"
但白璃己经闻到了——黑暗魔法的气息从斯内普的左臂散发出来。
她的琥珀色瞳孔猛地收缩成细线："是他？"
斯内普没有回答，但犀利的眼神己经说明一切，他转身大步离开礼堂，白璃毫不犹豫地跟上。
在无人的走廊里，斯内普终于停下，掀开左袖。
黑魔标记不仅发黑，还在蠕动，仿佛有生命般形成几个单词：
「带她来见我」
白璃倒吸一口冷气："他知道我的存在？"
斯内普的表情比任何时候都要阴沉："黑魔王感知到了九尾之力。"他放下袖子，"我必须立刻去见邓布利多。"
白璃的尾巴不安地摆动："会有危险吗？"
"对你？当然。"斯内普的黑眼睛首视她，"对我？一向如此。"
他转身要走，白璃却拉住他的手："我们一起。"
"不行。"
"西弗勒斯，"白璃的声音罕见地强硬，"九尾天狐不是需要保护的弱者。我是你的伴侣，也是战士。"
斯内普看着她坚定的眼神，终是缓缓地点了点头。
