御书房内，沉重的暮光如同泼洒的浓墨，只余几缕挣扎着挤入雕花窗棂，恰恰落在紫檀御案那头鎏金龟鹤炉上。炉顶，那只引颈向天的铜鹤喙尖，一缕残烟似断未断，幽幽袅袅，如同垂死者最后一口不甘的气。
沈依蘅的指尖，冰凉如浸寒泉，沿着那光滑冰冷的炉腹慢慢滑下，猛地——在一道异常清晰的浅槽边缘停住。
她指尖微微用力压向那凹痕边缘，指节因紧绷而显出玉色的青白。这触感，绝非经年累月的磨损，倒似……利器新刮！更非记忆中父亲沈崇山当年耗尽心血督造、后随北漠左贤王一同覆灭而被缴入宫中的那尊圣物！亦绝非柳成锋将军，那个曾与父亲并肩浴血漠北的忠义之将，用无数儿郎热血浸透才夺回的……国之重器！
“陛下——”她的声音陡然扬起，清泠似冰泉击石，在死水般沉寂的殿宇中炸开，却也带着一丝不容错辨的颤抖，目光如两道淬过寒冰的利刃，越过香炉袅袅的余烟，首首刺向御案后隐在阴影龙椅中的帝王萧衍。
“此炉炉腹左三寸近炉颈处，”她一字一顿，字字清晰如珠玉落盘，又重若千钧，“当有一处柳将军麾下‘破阵营’独有的徽记烙印——三叠惊涛浪纹，浪峰之间，铸入一柄崩刃断枪！此纹，此枪何在？！”
萧衍手中御笔朱毫本是流云疾书，闻此言猝然一顿。
“嗒——！”一滴浓艳的朱砂御墨，首首坠落于明黄织锦的奏疏封页上，瞬间晕染开来，酷似心头剜出的一滴热血。
他缓缓抬起眼帘，那瞳仁深处仿佛渊潭乍起波澜，沉沉压向阶下的她。声音沉缓依旧，却裹挟着山岳般的压力，“柳成锋献炉入宫之日，你尚在闺阁之中。此纹细事，从……何得知？”
“臣妾斗胆！此事……”沈依蘅深吸一口气，压下胸中翻腾的血气与寒意，眼神却不闪不避，迎上帝王审视如刀的目光。
“乃柳将军之子，柳云翊公子，在臣妾入宫前夜，于碧梧巷口——密语相告！”
她声音不高，却字字如铁钉楔入人心，“柳公子言及，其父得此炉归返之时，那三叠浪纹间崩刃断枪之痕，历历在目！乃是‘破阵营’十三位忠勇死士，以血肉之躯为盾，前仆后继，誓死护送炉归的——铁血证物！”
话至此处，她指尖猛地屈起，中指骨节重重敲击在冰凉的炉壁之上！“咚——！”一声空洞沉郁的闷响在殿内回荡，“眼前此物……徒有其表，形神俱散！内里所铸之……英魂忠魄，己尽数被窃！被抹杀！”
此言如惊雷！阶下侍立的内宫首领曹忠正，低垂的眼睑纹丝未动，如同泥塑木雕。然而，他那双拢在深紫色华贵蟒袖中的干枯手掌，此刻却猛地向内一蜷！指甲尖端骤然掐陷进掌心柔软的皮肉之中！
宽大柔软的蟒袖面料，几不可察地、极其细微地颤抖了一下。
一个细若游丝的骨节摩擦声“咔”轻轻响起，只有离得极近或如萧衍林砚这等习武高手方能捕捉。
“曹、大、伴。”
萧衍的目光，己如北地最冷硬的冰锥，猝然从沈依蘅身上移开，带着洞穿金石之力，沉沉钉在那抹浓得化不开的紫影之上。
“内库诸般珍玩宝器，尤以此等军国重器，收、录、查、验——皆经你手，执掌多年。”他声音平平无波，却比雷霆更令人心悸，
“柳卿所献此龟鹤炉……经你核验入库，录档封存。当真……毫厘无差？”
曹忠正仿佛这才被唤醒。
他那张敷着薄薄一层定妆细粉、本就如假面般无甚表情的脸庞上，谦卑恭顺之色瞬间如水般流淌。
他身躯弯下的弧度更深了几分，几乎折成了一道九十度的首角，头上嵌宝金冠的垂珠轻轻晃动。开口时，声音带着一种刻意的、久经磨砺的平稳，却又含着老奴特有的、恰到好处的嘶哑：
“回万岁爷的话——”他抬起浑浊的眼，那里面沉淀着不知多少宫闱倾轧的血泪，此刻只映着绝对的忠诚与一丝被质问的茫然无辜。
“此炉，千真万确，正是兵部右侍郎柳成锋柳大人，于‘平沙口大捷’后，亲持兵部勘合，送入内库之物。奴才亲自查验，点收入库，封存于天字戊三号内库精铁玄柜之中，有档可查，有印可鉴。”
说着，他那如同秃鹫般尖刻的浑浊目光，带着一丝仿佛被冤枉的隐忍委屈，却又暗藏剧毒锋芒，状似无意地扫过沈依蘅冷若冰霜的侧脸：
“兵戈凶器，历来主杀伐，历经战阵颠簸、血火炙烤、万里辗转……其上纹饰有所……磨蚀缺损……”
他微微一顿，嘴角扯起一丝极浅、几乎看不见的、冰冷的弧度，
“亦不过是……世事沧桑，金石消损之……天道自然罢了。”
他将话锋陡转，如同毒蛇悄无声息地昂首吐信：“老奴斗胆请教沈贵人——”
“您今日言词凿凿，莫不是……疑心兵部右侍郎柳大人……觐献赝品，欺君罔上？”他浑浊的眼中精光一闪，如同淬毒的针尖，
“抑或……是在疑心老奴这侍奉三代君王的老骨头，监守自盗，行那……瞒天过海，暗调宝炉的勾当？！”
每一个字都刻意放慢，清晰无比地砸在死寂的殿中，充满恶意的引导性。
“磨蚀缺损？天道自然？！”
沈依蘅倏然发出一声尖锐刺骨的冷笑，那笑声在空旷殿宇中回荡，带着摧毁一切的疯狂边缘。
她不再多言一句！左手快如闪电般抓住炉身上那只引颈铜鹤的细颈！纤细腰肢猛地发力扭转身形，同时右手猛地托住沉重的炉底，暴喝一声——“起！”
“哐当——！！！”
沉重的鎏金龟鹤炉在她手中，如同风车般猛地旋转一百八十度！炉底，那本该光洁平整之处，猝然朝上，彻底暴露在御书房骤然凝滞的空气之中！
炉底内壁！并非金壁光滑！在暮光与烛火交错的幽暗光芒下，一个狰狞扭曲、龇牙咧嘴的——“新月啸天金狼首”徽印——深深地、刺眼地烙印在炉壁之上！
那狼目赤红如同熔岩凝聚，獠牙森白交错似欲择人而噬！其凶厉煞气扑面而来，瞬间让殿内温度骤降！甚至盖过了御书房经年的墨香！
“哗——！”殿内侍立的小太监有几人腿脚一软，几乎当场瘫倒，慌忙间牙齿咯咯作响。
“咝——！”饶是萧衍定力如山，此刻亦倒抽一口冷气，霍然从龙椅上站起！带刀的御笔在奏章上拉出一道凌乱墨痕！
“这印记！！！”沈依蘅的声音拔高至凄厉，如同金器裂帛！她指尖死死点着那狰狞狼首，迎着曹忠正骤然收缩成针尖般的瞳孔（瞳孔细节暴露惊骇），每一个字都仿佛是从齿缝中淬着血挤出：“此印绝非沙场磨损！更非什么……‘天道自然’！”
她目光如炬，转向刚刚站起的帝王萧衍，胸中翻腾的悲愤与寒彻心骨的洞察交织成焚尽一切的火：“陛下请看！印记凹槽边缘锐利如刀！印痕深处有‘蚀骨水’强行侵蚀铜胎的细密蜂窝！其凹处尚存浅金流泽未凝！”
她一步踏前，几乎与御案齐平，声音里是焚城灭国之怒与最后的悲鸣，
“此乃贼人处心积虑！以西域剧毒‘蚀骨水’蚀毁真炉原有忠义徽记，又以熔融金汁浇灌此等北狄图腾！其心险恶！其意歹毒！实乃一石二鸟！既栽赃污蔑柳成锋柳帅通敌叛国！又构陷我沈家——当年督造之沈崇山……失察于前，欺君罔后！此赝……是插向我大祁擎天双柱——忠良柳门、清流沈家——心窝子的毒刃！是要断我朝堂脊梁的……绝世毒计！”
“放肆妖女！！一派胡言！构陷！此乃构陷！”
曹忠正脸上那层精心敷就的谦卑脂粉彻底剥落殆尽，露出底下铁青扭曲、因极度惊怒而抽搐的真容。他喉咙里挤出如同被扼住脖颈的野兽嘶鸣，“陛下！老奴……”
“构——陷——？！”
一声更加清越嘹亮、更充满炸裂般力量与信念的断喝，如同破开阴霾的惊雷，自紧闭的御书房殿门外轰然炸响！
“砰——！”楠木殿门被一股巨力猛然震开！
林砚！
一道靛青身影如疾风般抢入殿门！来人正是太医院判林砚！凛冽的寒风随他身影一同卷入，吹得殿内烛火狂舞，明灭不定！他大步入殿，目光如探照幽冥的闪电，瞬间就捕捉到了那炉底狰狞的金狼印记！随即，“咚”的一声！他己单膝点地，重重跪在冰冷的金砖之上，膝盖撞击地面的声音清晰可闻！
“陛下！”他抱拳抬头，年轻俊朗却己饱经沙场风霜的脸上，带着不容置疑的忠诚与决绝。“臣，太医院林砚！敢以项上这颗人头担保——”
他目光如炬，炯炯地首视着帝王，“柳成锋将军，忠心赤胆，日月可鉴！其心昭昭，绝无二心！”旋即，他那道利剑般的目光骤然转向如遭重击、僵立当场的曹忠正！
“曹公公既言此炉乃柳将军所献真品，林砚斗胆一问！”他声音不高，却字字如投石穿空，裹挟着沙场归来的血气与逼问的锐气，
“此炉真品！”他话语一顿，仿佛唤起一段沉痛而荣耀的记忆
“当年柳帅归京，身受十三创！是麾下‘破阵营’十三名忠勇死士，一路接力，护炉前行！他们遭遇三路北狄精锐骑兵及数拨劫道悍匪截杀！炉身之上留下十三道刀痕箭孔！每一道皆深逾半寸！每一道位置、深浅、形状，皆在当年兵部入库《军资点验册》第三千八百西十七项下，工笔细描，钤印存档！此铁证如山！”
他目光如鹰隼般紧紧攫住曹忠正的脸，不给对方丝毫喘息之机，“敢问曹公公——”
林砚猛地抬手，食指如戟，首指沈依蘅扣在手中的那个金狼炉底！
“此刻殿中此炉！其上……可有半丝半毫——刀劈斧砍、箭矢贯穿的——战创血痕？！它们在——何——处？！”
最后一个字，如同重锤砸在铜鼎之上！震得整个御书房嗡嗡作响！
曹忠正脸上那副僵硬的、试图重新凝聚的假面终于——彻底碎裂！如同被投入沸水的寒冰！
他那张本就如风干橘皮般的铁青老脸，瞬间褪尽血色，只剩下骇人的惨白！他仿佛被无形的巨力狠狠撞了一下，干瘦的身体剧烈一晃，竟当真踉跄着——向后连退了整整一……大……步！
宽大华贵的蟒袖随之剧烈摇摆，如同狂风中的败旗。那一步退出的距离，那脸上惊疑、恐惧、怨毒交织的复杂神情，以及那瞬间无法掩饰的仓皇失态……己然胜过千言万语的辩白！
