天边泛起鱼肚白时，黎烬和索菲亚己经站在了迷雾森林的边缘。晨雾像一层厚重的纱幕，将整片林地笼罩在朦胧之中。空气中弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，仿佛连阳光都无法穿透这片沉睡己久的密林。
“准备好了？”黎烬低声问道，右手轻轻按在腰间的异能刻印石上。
索菲亚点点头，从背包中取出一瓶淡绿色的药剂，“精神屏障剂，能维持十分钟。”她将瓶口对准鼻尖深吸一口，随即递给他。
黎烬接过瓶子，仰头饮下。清凉的液体滑入喉咙，瞬间蔓延至西肢百骸，像是有一层无形的薄膜包裹住了意识，隔绝了外界的精神波动。
“走吧。”他迈步向前，脚下的枯叶发出轻微的碎裂声。
进入森林的第一分钟，两人便感受到了环境的异常。原本清晰的视觉逐渐模糊，方向感开始混乱，甚至连脚步声都变得遥远而空洞。
“五分钟一次浓雾。”黎烬停下脚步，右眼缓缓睁开。黑色符文在他瞳孔中流转，映照出地面若隐若现的符文轨迹。“这些痕迹……是克苏鲁法则残留的能量脉络。”
索菲亚迅速掏出笔记本，记录下他所指出的路径标记，“看来这里曾经是某种仪式场。”
他们沿着黎烬解析出的安全路线缓步前行，避开那些看似普通的泥潭——只要稍有不慎踏入其中，精神力就会被迅速吞噬，甚至可能永远迷失在这片森林里。
途中，一块半埋在泥土中的石碑引起了他们的注意。黎烬蹲下身，拂去覆盖其上的青苔，露出一行模糊的文字：“献给旧日的祭品……”落款处是一个熟悉的标志——机械神教的齿轮徽记。
“他们为什么会在这里留下这种东西？”索菲亚皱眉，“而且还是在这么偏僻的地方。”
黎烬没有回答，只是盯着那行字良久，随后站起身，“继续前进。”
几分钟后，第一波浓雾如约而至。雾气无声无息地涌来，遮蔽了视线，也模糊了感知。索菲亚立刻打开随身携带的小型炼金灯，但光束只能穿透几米远的距离。
“别松手。”她将手腕缠上一根细绳，另一端系在黎烬的手腕上。
他们小心翼翼地穿行在浓雾中，每一步都带着谨慎与警惕。忽然，远处传来一阵低沉的咆哮声，像是某种野兽在夜间狩猎时的低吼。
“狼群。”索菲亚轻声道，“我们得绕开它们。”
黎烬却摇头，“不能绕，它们巡逻的路线刚好挡住了我们的必经之路。”
他迅速分析地形，目光落在不远处的一棵倒伏巨树上，“我们可以利用影遁短暂潜行过去。”
索菲亚点头，取出一枚烟雾弹，“我来引开它们的注意力。”
当狼群靠近时，她果断掷出烟雾弹。黑荆棘灰烬混合着刺鼻的气味扩散开来，狼群顿时躁动不安，纷纷围向烟雾来源。
黎烬趁机激活复刻的“影遁”，身形在浓雾中忽隐忽现，如同一道幽灵般穿过狼群的巡逻范围。索菲亚紧随其后，屏住呼吸，尽量不发出任何声响。
成功穿越狼群领地后，两人靠在一棵树后稍作喘息。
“它们颈间有金属项圈。”索菲亚压低声音，“有人驯化过它们。”
黎烬眯起眼睛，脑海中浮现出刚才瞥见的徽记，“家族的标记。”
空气再次安静下来，只有风掠过树梢的沙沙声。
继续深入森林后，前方的空间逐渐开阔，一棵巨大的古树矗立在视野中央。它的枝干扭曲如蛇，树根盘踞成一座天然的巢穴，周围生长着一圈奇异的植物——叶片呈银蓝色，散发出微弱的荧光。
“星泪草……”索菲亚眼中闪过惊喜，“就在那里。”
然而，就在他们准备靠近时，大地突然震动，一道庞大的身影从巢穴深处缓缓爬出。
那是一只守护兽，外形介于蜥蜴与蜘蛛之间，通体覆盖着鳞片般的甲壳，六只眼睛闪烁着幽蓝的光芒。它似乎早己察觉到入侵者的存在，张开布满锯齿状利齿的嘴巴，发出一声震耳欲聋的嘶吼。
“它发现了我们。”黎烬冷静地说道，右眼迅速扫描对方的身体构造。
守护兽猛地扑来，速度快得惊人。黎烬侧身闪避，同时释放出“缝合之触”，试图限制其行动。但那生物的伤口竟在几秒内自动愈合，仿佛拥有不死之躯。
“它不是普通生物。”索菲亚迅速后退，一边调配药剂一边观察战况，“它的再生能力太强了。”
黎烬咬牙，右眼持续锁定目标核心能量流动。终于，在第三轮攻击中，他捕捉到了关键信息：守护兽的生命源泉集中在双眼之间的晶核。
“左眼！”他大喊。
索菲亚立刻投掷出特制腐蚀瓶，精准砸在守护兽左眼上。剧痛让它剧烈挣扎，但右眼依旧锁定黎烬的位置，猛然扑来。
黎烬迎面而上，手中凝聚出一缕异能丝线，精准刺入晶核。守护兽发出凄厉的哀嚎，身体剧烈抽搐，最终轰然倒地，激起大片尘土。
战斗结束前的最后几秒，守护兽体内传出一阵低频共鸣，仿佛是在向某个未知的存在传递讯号。
“它……好像在呼唤什么。”索菲亚脸色凝重。
黎烬没有回应，而是快步走向巢穴内部，找到了一块嵌在石壁上的图腾碎片。表面刻满了复杂的符文，正缓缓流动，像是活着一般。
“你能解析吗？”索菲亚凑近观察。
黎烬点头，右眼符文高速运转，片刻后，他低声念出一串文字，“这是一种开启机制，需要特定顺序触发。”
索菲亚迅速记录下符文排列，并用拓纸拓印下来。当最后一笔完成时，图腾背面的一行小字映入眼帘：
“当九源归一，旧日将醒。”
两人都沉默了。
“这到底意味着什么？”索菲亚喃喃道。
黎烬收起拓片，语气平静却透着一丝冷意，“等我们找到其他线索，自然会知道。”
他转身朝出口走去，索菲亚紧随其后。身后，守护兽的尸体仍在微微颤动，仿佛还未彻底死去。
森林深处，那阵低频共鸣仍在回荡，仿佛在回应某种召唤。
他们不知道的是，在他们离开之后不久，图腾碎片的表面缓缓浮现出一道新的符号——那是灵视之书中尚未收录的旧日支配者印记。
