浓雾尚未完全散去，空气中仍弥漫着潮湿的腐殖气息。黎烬与索菲亚站在倒下的守护兽尸体旁，彼此都没有说话，只有风吹过林梢的沙沙声。
“它……死了吗？”索菲亚低声问道，手还紧握着药剂瓶，指节因用力而泛白。
黎烬没有立刻回答。他的右眼依旧睁着，黑色符文在瞳孔中缓缓流转，仿佛还未从灵视状态中完全抽离。他能看见那具庞大的躯体上残留的能量波动，如同退潮后留在沙滩上的泡沫，正在缓慢地消散。
“至少暂时不会动了。”他低声道，语气里透着一丝疲惫，“但它的精神波动还在扩散。”
索菲亚皱眉，迅速从背包中取出一支小型探测仪，将探头对准地面。“污染值正在上升……不是我们身上的，是它留下的。”她翻出记录本，快速写下几个数字，“这东西不像是单纯的生物，更像是某种……封印装置？”
黎烬蹲下身，伸手触碰守护兽左眼处被撕裂的伤口。异变解析之瞳自动启动，一串模糊的数据在他脑海中浮现：再生能力：92%；法则锚点：左眼中枢；污染源：未知符文嵌入。
“它的眼睛里有东西。”他说着，掏出一把银质小刀，小心地拨开残破的眼睑。
一枚指甲盖大小的晶体嵌在眼球深处，表面刻满了细密的符号。那些符号与灵视之书中的某些符文极为相似，却又带着一种诡异的扭曲感，仿佛它们本身就不该存在于这个世界上。
索菲亚凑近观察，眉头越皱越深：“这些符号……我在古籍里见过，属于‘地脉契约’的一部分。”
“地脉？”黎烬重复了一遍，脑海里浮现出初代职业者壁画上的某些场景——那些描绘着大地之下沉睡巨兽的图像。
“是的。”索菲亚点头，“传说中，克苏鲁入侵前，初代职业者曾用契约将一些强大的存在封印在地脉深处。这些守护兽，可能是契约的一部分。”
她的声音逐渐压低：“如果它真的只是封印的一环，那我们刚才……可能破坏了一个古老的屏障。”
空气瞬间凝固。
黎烬站起身，把那枚晶体收进密封袋中。他知道，现在不是思考后果的时候。他们必须尽快找到星泪草，并离开这片森林。
“先别管这些了。”他转身朝前方走去，“它临死前发出的哀鸣方向是东南，那里可能就是我们要找的地方。”
索菲亚默默合上笔记本，跟了上去。
穿过一片荆棘丛后，他们的视野豁然开朗。
眼前是一片幽蓝色的湖泊，湖面平静如镜，却散发着微弱的荧光。湖心处生长着一圈奇异的植物，叶片狭长，边缘泛着银光，正是他们此行的目标——星泪草。
“终于找到了。”索菲亚松了口气，脚步不由自主加快。
然而，就在她准备靠近湖边时，黎烬突然伸手拦住了她。
“等等。”
他的右眼微微眯起，透过灵视状态，他看到了湖面上方漂浮着一层极淡的波纹，那是肉眼无法察觉的魔法护盾。任何未经许可的闯入者，都会触发防御机制。
“湖上有防护。”他轻声道，“而且……”他顿了顿，目光落在湖水深处，“底下还有东西。”
索菲亚顺着他的视线望去，湖底隐约可见一道巨大的阴影，轮廓像是一只蜷缩的生物，正静静沉睡。
“你说的‘还有东西’，是指……什么？”她问得小心翼翼。
黎烬没有回答，而是缓缓抬起右手，让异变解析之瞳锁定湖底的阴影。片刻后，他的脸色变了。
“它还没醒。”他低声道，“但它己经感知到我们了。”
话音刚落，湖面忽然泛起涟漪，一道微弱的光芒自湖心升起。星泪草的叶片轻轻晃动，仿佛回应着某种召唤。
“看来我们不是第一个来这儿的人。”索菲亚指着湖岸一处石碑，上面刻着一行古老的文字：
“献祭之门，九源归一。”
黎烬走上前，手指拂过那些文字，心中隐隐有种不安的预感。这不仅仅是一块普通的石碑，它更像是一种引导，或者……陷阱。
“你有没有想过，”他忽然开口，“也许我们并不是在寻找星泪草，而是在一步步走进某个计划之中。”
索菲亚愣了一下，随即苦笑：“我们早就走进去了，不是吗？”
黎烬沉默片刻，最终点了点头。
“走吧。”他说，“先把药剂需要的东西拿到手，再考虑其他的。”
他走向湖边，右眼持续扫描水面波动，寻找突破护盾的最佳时机。索菲亚则取出一瓶特制溶剂，准备应对可能出现的机关或陷阱。
就在两人即将跨入湖域范围的那一刻，湖底的阴影猛然一颤，一道低频共鸣自水下传来，仿佛某种沉睡己久的存在，正缓缓睁开眼睛。
而他们，尚不知晓自己面对的，究竟是最后一道防线，还是……第一道门槛。
