临安城西的小院不过两丈见方，墙头爬着几株未开的紫藤。
陆砚之将书卷重重拍在青石案上，墨汁溅湿了才誊抄好的策论，惊起正在啄食的麻雀。
“陆公子这般摔打笔墨，莫不是要效仿怀素和尚？”沈青瑶拎着食盒跨过门槛，藕荷色裙裾沾着几片槐花。
盒盖中盛着新煎的雨前茶，她今日未戴珠翠，发间只别着根素银簪。“在此可还住的习惯？”
陆砚之揉着酸胀的脖颈：“沈姑娘昨日说临安城西清净，可没说房梁上的麻雀天不亮就吵人。”
他指尖敲了敲案头泛黄的羊皮卷，春光下的“欲明乾坤，逢灰则显”八字似在蛰伏，“这‘灰’字搅得人头疼，连策论都写不顺。”
“灰者，草木烬也，但此‘灰’未必是凡尘之物。”说着沈青瑶抽出策论扫了两眼，唇角微扬：“王侍郎喜欢用典故，‘管仲官山海’这段该多写半页。”
忽瞥见砚台边压着张纸，上头墨迹未干：“砚底春冰消未尽，檐牙新燕啄还迟”——分明是借咏春暗喻心事。
“瞎写的。”陆砚之抢过纸揉成团。
“那我也瞎写。”沈青瑶抓起笔续道：“忽惊案上红梅小，原是东风第一枝”。
笔在“枝”字重重一顿，墨点溅到袖口。窗外麻雀衔着桃花掠过，花瓣正落在小池里，漾开一圈涟漪。
陆砚之笑了，看着水中打转的花瓣，提笔补上：“莫道东风偏爱早，迟开亦是报春人”。
沈青瑶盯着那个“人”字看了会儿，忽然把篮里的茯苓糕全倒出来：“明日可练《平淮西策》，记得学柳宗元的文风，对你有益。”说罢转身要走，素簪却勾住了窗边的藤条。
陆砚之伸手去解，苏合香混着墨味萦绕鼻尖，不由地想挽留沈青瑶，“姑娘不仅通晓诗词，就连朝堂策略也深谙门道。”
“明日父亲要巡查城北官仓，新开的漕渠经过桃林。”沈青瑶犹豫片刻，翻开一旁的《河渠书》，“陆公子若真想学朝堂策论，不妨随我去西湖看看'水至而民不知'的实证。”
侍女春棠立在马车旁，看着陆砚之随着自家小姐躬身入辇，不由地瞪大双眼。
车帘内钉着几张批注过的策论，最上面那张写着：“平准贵如春雨，当泽被西野"，朱砂圈着的正是他前日所写的《盐铁随西时调》。
“今年春税折银，茶农实际少缴了三成七。”沈青瑶忽然开口，指尖在车窗上画出算筹符号，“可惜多半补了绢帛折色。”
她递来块榆钱糕，油纸还印着户部仓廪的戳记。
野渡藏在芦苇深处，新开的漕渠泛着粼粼波光。
沈青瑶提着裙裾跃上官船，从袖中抖出卷河工图：“上月在此试行的分水堰，让桃林三十顷旱田变水浇地。"她指尖划过图纸，“陆公子觉得，这算不算'官山海'的正解？”
陆砚之望着渠边洗衣的农妇，忽然蘸水在船板上写下：“盐铁当如渠中水”。
沈青瑶思索片刻，接道：“能载舟楫亦溉田”。
水痕在阳光下渐渐晕开，映出她眼底跳动的光。
漕渠官船绕过西湖桃林，满树残红纷纷扬扬落进河水。
沈青瑶用图纸挡住飘到眼前的桃花瓣：“听闻陆公子诗词无双，可愿——”
“策论尚写不完……”陆砚之脱口而出，话到一半忽觉脊背发凉。
“不许打断我！”沈青瑶俏脸微寒，笔锋己重重落在船板上，“漕渠落红三千里”七个字墨色淋漓。
陆砚之张了张嘴，硬生生把后半句咽回喉咙。
他盯着她绷紧的侧脸，心里翻江倒海——这姑娘平日里端着世家千金的架子，此刻倒像只炸毛的猫。
若是真反驳她，会不会被当场扔下船喂鱼？
别人没见过她动剑的一面，可陆砚之是见过的，还不止一次，万一人家真生气了怎么办？
于是陆砚之挤出一个微笑：“沈姑娘我错了。”
沈青瑶把头转向一边，不看他，也不说话。
陆砚之：……
陆砚之尴尬的摸了摸鼻子，心想你个小姑娘还挺傲娇，罢了罢了，和一个女孩子计较，未免显得小气。
可却不敢说出来，又陪笑道：“沈女侠，我真的错了。”
沈青瑶这才把头转过来，面无表情地看着他，仍不开玉口。
陆砚之没办法，就着漕水在船板续道：“砚池泼墨五十弦”。
“平仄错了。”沈青瑶抢过笔，却在“弦”字旁补了朵桃花。
沈青瑶的笔锋在桃花旁悬停，忽听得远方传来悠扬的音乐声。
侍女春棠提着染灰的裙裾跑到跟前：“小姐！周慕白被破格擢升为工部都水司郎中，谢三公子为此正在宴请官员呢，听说小姐在这附近，特意派人来邀请小姐赴会。”
