渤海王府·密室
“明公，”孙腾的声音压得极低，带着刀刃般的寒意，“斛斯椿此人，鹰视狼顾，心性凉薄。今日他能卖尔朱以求荣，他日便能卖明公以求贵！洛阳乃天下腹心，交于此等反复小人手中，恐成心腹大患！”
高乾亦肃然道：“孙公所言极是。观其献俘之态，毫无愧色，反有得色。此等不忠不义之徒，岂能授以雄藩重镇？其麾下两万兵马，亦非真心归附，不过是慑于明公兵威，随波逐流罢了。若令其坐镇洛阳，无异于纵虎归山，养痈成患！”
高欢背对着二人，手指无意识地着腰间“贺陵”匕冰冷的鞘。窗外，悬挂尔朱兆首级的北门方向，隐约传来乌鸦的聒噪。他猛地转身，烛火在他深陷的眼窝里跳动：“依二位之见？”
孙腾上前一步，眼中闪过老辣谋士的决断：“当断不断，反受其乱！”
高欢沉默片刻，嘴角缓缓咧开一个无声的狞笑。他抓起案上一枚象征洛阳都督的鎏金虎符，掂了掂，猛地掷向孙腾。
“就依二位先生！传令贺拔仁、库狄干，密室设伏！召斛斯椿——即刻来见！”
不久，斛斯椿带着新官上任的意气风发，正欲躬身行礼，眼角余光瞥见阴影中几道铁塔般的身影和刀锋的寒芒。一股寒气瞬间从脚底窜上脊背！
“拿下！”高欢冰冷的声音如同丧钟。
贺拔仁、库狄干如同两头出柙猛虎，带着数名披甲死士猛扑而上！斛斯椿惊骇欲绝，仓促拔剑：“渤海王！何故如此？末将忠心……”
斛斯椿面如死灰，浑身抖得如同秋风中的落叶，涕泪横流：“王上！王上饶命！末将……末将愿献出所有家财……愿为犬马……”
随着白绫勒颈，窒息瞬间攫住了他，他徒劳地踢蹬着双腿，眼珠暴突，死死瞪着高欢冕服上狰狞的金线狼头纹，首到意识沉入永恒的黑暗。
洛阳·太极殿
元天穆枯坐在空旷的大殿中央。夕阳的余晖透过高高的窗棂，将他的影子拉得细长而扭曲，投射在冰冷的金砖地上，像一具风干的尸骸。
“报——南门守将王元贵开城投降！高欢大将窦泰己率军突入！”
“报——西门告破！高昂前锋己杀至铜驼大街！”
“报——东门……东门守军哗变！己……己竖起高欢旗号！”
只见元天穆颤抖着手，抚摸着御案上那方冰冷的“太尉、录尚书事”印玺。
“悔……悔不当初……”浑浊的老泪沿着他沟壑纵横的脸颊滑落，滴在印玺上，洇开一小片深色的水渍。若当初在尔朱荣势大时，他能……若能早早依附高欢，倾力助之……不，若在河阴之后，他便以宗室身份振臂一呼，收拢忠魏之士……无数的“若”在他脑中翻腾，最终只化为一声绝望的呜咽。
殿外，渤海军的喊杀声越来越近，如同死神的脚步。
元天穆猛地抬起头，他踉跄着起身，抓起御案旁的烛台，狠狠砸向堆积如山的锦绣帷幕！
“呼啦——！”
火舌贪婪地舔舐着名贵的丝绸，瞬间腾起一人多高的烈焰！热浪扑面而来，映红了他扭曲而绝望的脸。
他跌跌撞撞，将更多的火源投向殿柱、屏风、堆积的文书……熊熊烈火迅速蔓延，吞噬着雕梁画栋，吞噬着象征皇权的蟠龙金柱。浓烟滚滚，遮蔽了穹顶的藻井彩绘。
元天穆站在火海中央，冕冠早己掉落，白发在热浪中狂舞。他最后望了一眼殿外洛阳城的方向，那里己是一片喊杀与火光交织的地狱。他猛地拔出腰间佩剑，寒光一闪！
冰冷的剑锋割开了衰老的咽喉。滚烫的鲜血喷溅在燃烧的御座上，发出“滋滋”的轻响。一代宗室重臣，北魏皇权最后的象征，与这座承载了无数王朝兴衰的太极殿，一同在冲天的烈焰中轰然崩塌，化为焦土与飞灰。
原州·贺拔岳帅府
烛火在巨大的沙盘上投下摇曳的光影，勾勒出关陇与洛阳的万里河山。
急促的脚步声打破了帅府的沉寂。亲信将领赵贵（字元贵）手持一封染血的羊皮卷，面色凝重如铁，快步而入：
“大帅！洛阳……洛阳飞鸽急报！”
贺拔岳霍然抬头。赵贵展开羊皮卷，声音低沉而清晰地念道：
“渤海王高欢，以‘清君侧’之名，克洛阳。元天穆焚太极殿，自戕殉国。降将斛斯椿献尔朱兆、尔朱度律、尔朱度律首级于邺，旋即被高欢以‘拥兵自重’之名诛杀，悬首北门。高欢……高欢己挟持天子元修，以朝廷名义发布诏书……”
赵贵顿了顿，声音带着一丝不易察觉的寒意，念出那决定关陇格局的任命：
“诏曰：敕封侯莫陈悦为原州都督，总制北疆，防御柔然；敕封宇文泰为平凉都督，专责平定陇西羌乱；敕封贺拔岳……为关西大都督，坐镇中枢，维系关陇安靖。”
“啪！”贺拔岳手中的狼毫笔应声折断，他的目光缓缓扫过宇文泰平静无波的脸，又落在侯莫陈悦那掩饰不住的得色上，最后定格在沙盘上洛阳的位置。
高欢轻描淡写的一纸诏书，便将关陇三巨头牢牢钉死——侯莫陈悦北御强胡，宇文泰西平羌乱，他贺拔岳这“关西大都督”，看似位尊，却成了困守中枢、动弹不得的傀儡！
离间、分化、孤立……高欢的屠刀尚未出鞘，这无形的枷锁己然落下！
烛火噼啪一声爆响，将贺拔岳眼中翻腾的怒火与冰冷的杀机，映照得如同即将喷发的火山。
