浊漳水在谷外奔腾，暮色将峡谷染成铁锈色。高欢勒住受惊的踏雪马，望着西周如鬼魅般涌起的葛荣军，喉结狠狠滚动——他低估了葛荣的韧性，那场反间计虽搅乱后营，却让这头流民猛虎彻底红了眼，竟分兵绕到滏口陉北侧，将他这百骑先锋困死在葫芦谷。
“都督！贼军断了水源！”韩轨踉跄跑来，脸上血污混着尘土，腰间陌刀己卷刃。谷口被葛荣亲率的万余步卒堵死，箭雨如蝗，密不透风。高欢摸向袖中娄昭君绣的狼头布巾，指尖触到布角的针脚——这是她用最后半匹嫁妆氍毹缝的，如今成了催命符。
“点火！烧断谷内灌木，做火墙！”高欢嘶吼着拔刀劈断射来的箭矢，余光瞥见谷底那眼枯井。忽然想起娄昭君临别时塞给他的皮囊：“贺六浑，渴了就喝，那是怀朔镇的井水。” 他猛地拔开塞子，却只倒出半口浑浊水沫，全分给了受伤的乡勇。
葛荣在谷口的土坡上狂笑，骨笛横在唇边吹出刺耳调子：“高欢！你那反间计耍得漂亮，可惜啊——”他挥动手臂，“我葛荣麾下有百万之众，人人都等着吃你的肉！”话音未落，流民军如黑潮般涌进谷口，前排士兵踩着同伴尸体冲锋，眼里只有 “粮食” 二字。
高欢的百骑己死伤过半，韩轨用身体挡在他面前，后背插着三支箭羽：“都督快走！我带乡勇殿后！”
踏雪马忽然人立而起，前蹄踢翻两名流民，高欢趁机跃上一块巨石，长槊首指葛荣：“葛荣！你裹挟百姓为肉盾，算什么英雄！”
“英雄？” 葛荣笑得更凶，“能让弟兄们吃饱饭的，就是英雄！”他抽出腰间大刀，“给我活剐了他！”
千钧一发之际，谷外忽然传来山崩地裂的喊杀声。一彪人马如狂狮般撞破葛荣后阵，为首少年袒露上身，只着兽皮坎肩，挥舞铁槊连挑三员偏将——正是高昂，高敖曹！他带着娄昭君用嫁妆换来的三百乡勇，从漳水上游的隐秘浅滩蹚水而来，槊尖还挂着水草。
“贺六浑哥！敖曹来也！”高敖曹的吼声震得谷壁回声嗡嗡，乡勇们举着娄昭君买的精铁陌刀，砍瓜切菜般劈开流民阵型。葛荣惊怒交加：“哪来的野小子！”他刚要调兵，谷侧又响起梆子声——高乾率五百“高”字骑兵从侧翼杀出，马蹄踏碎葛荣的旗阵。
高昂快马突到谷口，丈八蛇矛缠住葛荣的大刀：“狗贼！还我渤海子弟的粮！”乡勇们见状士气大振，有人举起娄昭君缝制的“高”字战旗，在血火中猎猎作响。
葛荣这才发现自己腹背受敌，流民军被两面夹击。高欢在谷内看准时机，率残部从火墙缺口冲出，长槊与高敖曹的长矛相击，迸出火花：“好兄弟！”
“葛贼休要猖狂！”部将贺拔仁张弓搭箭，一箭射落葛荣头盔红缨。
高乾牵着马走来，看着遍地狼藉的战场，沉声说：“贺六浑，今我兄弟算是结了生死之交。”
话音未落，高乾将袖中素绢展开，露出孝庄帝元子攸的血书——“天柱威加朝野，朕几同傀儡，望卿速引义兵，救朕于倒悬”。他忽然压低声音，目光扫过谷外正在收拢降卒的契胡骑兵，“贺六浑，你我都清楚，尔朱荣那厮比葛荣更像豺狼。” 他顿了顿，靴尖碾碎一块带血的骨片，“方才救你时，我见尔朱荣的斥候在谷口观望，竟无一人来援。”
话未说完，谷外忽然传来马蹄声。拓跋乌雷领着契胡骑兵，踏血而来。他勒住马，目光在高欢染血的甲胄上停留片刻，又扫过高乾藏在身后的血书囊，皮笑肉不笑地说：
“恭喜高将军立下不世奇功！”随后掏出令牌，“天柱公有令，命高将军即刻押送葛荣残部，前往晋阳整编。”
高欢心中了然，对拓跋乌雷拱手道：“多谢都督传命，某即刻整兵。”待拓跋乌雷转身离去，他凑近高乾，低声说：“三日后，我带六镇降卒中的亲信去渡口。只是皇帝的血书……”
“己抄录备份，”高乾拍拍他的肩，目光如炬，“正本你贴身带着，这既是催命符，也是……” 他望向洛阳方向，残阳正落入云层，“也是你我兄弟改天换地的凭证。”
谷外漳水映着残阳，高昂把自己的水囊塞给高欢：“哥，这是怀朔的井水，嫂子让我带来的。”高欢接过水囊，指尖触到囊身绣的 “贺” 字，想起出征前娄昭君在油灯下缝甲的侧影。
高欢目送高乾消失在风雪中，怀中血书滚烫。
忽然一阵心悸——洛阳方向的天际泛着诡异的暗红，似血浸透层云。
“都督？”韩轨牵来踏雪马。
高欢攥紧缰绳：“速回营整兵……这北地的风，怕是要变颜色了。”
