上青山的千尺绝壁像是被天神劈开的核桃，裂谷底部奔涌的赤水河泛着浑浊的颜色，水声轰鸣，震得人耳膜发麻。宋应的马队一行二十余人，正紧贴着湿滑的崖壁栈道蜿蜒而行，马蹄踏在朽坏边缘的木板上，发出空洞沉闷的响声，听着就让人心头发紧。这鬼地方，走一次悬心一次。
三十六口厚重的樟木箱压在马背上，每一口都沉甸甸的。队伍走到一段尤其狭窄的铁索桥时，那桥身被重物压得向下弯曲，铁索绷紧，发出令人牙酸的“咯吱——咯吱——”声，仿佛下一刻就要断裂。桥下是深不见底的赤水河，雾气蒸腾，根本看不清谷底。
箱子里装的是三百把新铸的刀剑、几十门拆卸开的弩机，偶尔随着马匹的晃动轻轻碰撞，细微的金属摩擦声混杂在水声和风声里，断断续续地在峭壁间回荡。真他娘的重，宋应心里嘀咕，也不知清风寨那帮土匪要这么多家伙干什么，造反吗？
宋应猛地一勒缰绳，胯下马儿不安地打了个响鼻。“停。”他侧过身，伸手触摸栈道石壁上一道半新不旧的划痕。指尖传来冰凉湿滑的触感，划痕边缘异常光滑，没有毛刺，是软剑才能留下的独特记号。又是这套，他撇撇嘴。清风寨那些家伙，就爱用这种故弄玄虚的方式来确认交易地点和时间。这条鬼路，他亲自带队走了七趟，算上这次是第八趟了。每一次都提心吊胆，好像随时会被这狰狞的山势一口吞掉。
他吸了口带着浓重水汽的山风，试图压下心头那越来越强烈的不安感。怎么回事？总觉得哪里不对劲。这条路，真是越走越让人不舒服。
马队极其小心地拐进鹰喙岩下方一处幽深的天然溶洞。洞口极为狭窄，仅容一马一人勉强通过，进去之后，内里却豁然开朗，空间大得惊人。顶上垂落着奇形怪状的钟乳石，有些像獠牙，有些像怪爪。地面石笋林立，不少笋尖上闪烁着幽幽的、微弱的磷火，映得每个人的脸庞都忽明忽暗，如同鬼魅。洞内空气滞涩沉闷，带着一股浓烈的、陈年苔藓和泥土混合的腐臭味。一个护卫忍不住皱了皱鼻子，低声骂了句：“什么鬼味儿……”
按照前七次的规矩，清风寨的那个老刀，会带着他的人在这里验货、交割。
“卸货，都利索点！”宋应低声吩咐，自己先翻身下马。手下们立刻行动，将马匹牵到相对宽敞的洞壁边，解下沉重的箱子，在空地上整齐地码放好。二十名护卫个个手按刀柄，眼神警惕地扫视着溶洞深处那片被黑暗笼罩的区域，没人敢放松。这地方，看着就不像善地。
没让他们等太久，一阵杂乱的脚步声伴随着一个沙哑刺耳的嗓音，从另一条漆黑的岔道深处传了出来。“宋二爷，别来无恙啊？让您久等了，哈哈！”老刀那标志性的破锣嗓子在洞窟里回响，透着一股子虚情假意的熟络。“路上耽搁了点，二爷莫怪，莫怪啊！”
紧跟着他，十二名身形精悍的清风寨匪徒从阴影中鱼贯而出，个个眼神不善，腰间的兵器在摇曳的磷光下反射着冰冷的寒意，毫不掩饰地打量着宋应一行人，以及那些的箱子。看那眼神，跟饿狼见了肉似的。
宋应脸上没什么表情，甚至懒得回话，只是朝身旁的护卫队长抬了抬下巴。“开箱，给他们验验货。”
几个护卫立刻上前，用撬棍麻利地撬开其中三西个箱盖。“哐当”几声，箱盖落地。霎时间，崭新刀剑雪亮的锋刃和弩机冰冷的金属部件反射着微弱的磷光，一股森然寒气扑面而来，似乎将整个溶洞都映亮了几分。饶是见惯了好东西的宋家护卫，看到这批制作精良、锋芒毕露的军械，眼神里也忍不住流露出一丝赞叹。这批货，确实是下了血本的。
“嚯！好货色！不愧是宋家出来的东西，就是地道，没得说！”老刀凑近了些，眼睛里几乎要放出光来，贪婪之色毫不掩饰。他搓了搓那双布满老茧的手，嘿嘿笑了两声，“这刀，这弩，啧啧，看着就趁手！”随即就要挥手示意手下上前搬运。“兄弟们，搭把手，把东西给二爷装……呃，不是，给咱们装好！”
“慢着。”宋应的声音不高，却异常清晰，稳稳地压过了洞内嘈杂的回音。“老刀，咱们打交道也不是一次两次了，老规矩，是不是该先把银子亮出来看看？我这边的货你验了，你的诚意呢？”
老刀脸上的笑容顿时僵住，好像被人打了一拳，但只是一瞬，他又立刻堆起更热情的笑意，甚至有些尴尬地伸出舌头舔了舔干裂起皮的嘴唇。“哎呀呀，宋二爷，你看这事儿闹的……真是对不住，今儿个兄弟们出来得急，山寨里最近手头也有点紧巴，这银子……咳，没带够。”他语气放得更随意了，好像在说什么再正常不过的事情。
“要不这样，你看，咱们也是老交情了，合作了七八次，这点信任总该有吧？这次的货，我们先拉回去。下次，下次交易的时候，我们一定补上，你看怎么样？寨主那边还等着急用呢！”他拍了拍胸脯，“我老刀拿人头担保，绝不赖账！”
宋应嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼神却锐利起来。“没带够？老刀，你跟我开玩笑呢？”他身后的护卫们也瞬间绷紧了身体，握着兵器的手又紧了几分，气氛一下子降到了冰点。“合作七八次？呵，那更该懂规矩。没钱，谈什么信任？”宋应轻轻一挥手，语气干脆：“合箱。”
护卫们没有任何迟疑，“哐哐”几声，迅速将刚刚打开的几个箱子重新盖上，扣好锁扣。动作整齐划一，没有半点拖泥带水。
宋应的手指轻轻抚摸着腰间长剑冰凉的剑柄，剑鞘上的纹路硌着指腹。“既然银子没带够，那就没什么好谈的了。等你们什么时候备齐了，再派人来通知我们交易吧。”他顿了顿，补充道，“我们宋家，从来不做赊账的买卖，老刀，你该清楚。第八次了，难道还要我教你？”
老刀脸上的笑容彻底消失了，阴沉得能滴下水来。“宋应，别给脸不要脸！”他语气陡然转厉，再无半点客气，“我们寨主看得上你们宋家的货，那是给你们宋家面子！这买卖，今天你是做也得做，不做……也得做！少他娘的在这儿跟我摆谱，敬酒不吃，想吃罚酒是不是！”他身后的匪徒们也跟着往前逼近一步，手都按在了刀柄上，洞里的空气仿佛凝固了。
