朱镇也不客气，撩起袍角，大马金刀地坐了下去。
椅子是上好的花梨木打的，入手温润，雕工精细，坐着倒是挺舒服。
他好整以暇地靠在椅背上，目光淡淡地从下方站着的众人脸上一一扫过，不怒自威。
那些个太监、厨役被他这眼神一扫，更是噤若寒蝉。
一个个把脑袋垂得更低了，恨不得能钻到地缝里去，纷纷躬身行礼。
声音带着几分颤抖：“小的参见桂总管！”
“都免了吧。”朱镇摆了摆手，声音不高。
“地上凉，跪久了伤膝盖，太后娘娘知道了，还当咱家苛待下人呢。”
他顿了顿，语气平缓却带着不容置疑的威严：“海总管不幸病故，太后娘娘仁慈。”
“考虑尚膳监不可一日无主，这才命咱家暂且代理尚膳监一应事务。”
“往后，大家都是在一个锅里搅马勺的同僚，还望各位恪尽职守，用心当差。”
“莫要出了什么纰漏，惹得宫里的主子们不痛快。”
“否则，咱家的脾气，可不怎么好。”
这番话，说得客气中带着三分敲打，既点明了自己的身份和权力，也给这帮老油条们提了个醒。
众人哪敢怠慢，连忙齐声应道：“小的们谨遵桂总管吩咐！定当尽心竭力，不敢有丝毫懈怠！”
就在此时，一个满脸油光、身材矮胖得像个冬瓜的厨子，从后厨方向颠颠地跑了出来。
一进厅堂，首接“噗通”一声跪倒在地，脑袋磕得跟捣蒜似的，声音洪亮：“小的御膳房掌勺厨子张阿三，叩见桂总管！”
“恭喜总管大人！”
他身后还跟着两个小徒弟，手里抬着一个硕大的红漆描金食盒，散发出阵阵的香气。
“小的听闻总管大人新官上任，特地备了几样不成敬意的粗茶淡饭，孝敬总管大人！”
“还请总管大人赏脸品尝一二，给小的们指点指点手艺，小的们也好知道往后该如何伺候您！”
张阿三一边磕头，一边把话说得滴水不漏。
这货心里清楚得很，眼前这位新来的小爷，从今天起就是尚膳监的天。
所以，他可是卯足了劲儿，把自己压箱底的看家本领都使了出来，务必要让这位新总管吃得心满意足。
“哦？”
朱镇挑了挑眉，“张师傅倒是有心了。起来回话吧。”
“谢总管大人恩典！”
张阿三这才从地上爬起来，指挥着两个小徒弟，将食盒里的菜肴一样一样地取出来，小心翼翼地摆在朱镇面前的八仙桌上。
嚯！
朱镇看着眼前琳琅满目、热气腾腾、香气扑鼻的菜色，不由得暗暗咋舌。
只见那桌上摆着：
晶莹剔透、宛若琥珀的水晶肴肉；
汤汁浓郁、入口即化的蟹粉狮子头；
外皮金黄酥脆、内里肉质鲜嫩的叫花鸡；
造型精美、酸甜可口的松鼠鳜鱼
八冷八热。
……
此外，还有几样清爽雅致的素斋小炒和几碟做得跟艺术品似的精致点心。
这哪里是什么“粗茶淡饭”，分明是一桌顶级的苏扬风味宴席！
只怕是当今的康熙皇帝和他那便宜“母后”毛东珠，平日里也未必能时时吃到这般精心烹制的席面。
这群人，倒真是下了血本。
朱镇拿起桌上摆着的一双象牙筷，神色自若地夹了一小块水晶肴肉，慢条斯理地送入口中。
那肴肉一入口，肉质鲜嫩弹滑，肥而不腻，几乎不用咀嚼，就在舌尖上化开，一股浓郁醇厚的肉香瞬间在口腔中弥漫开来，首冲鼻腔。
“嗯，滋味尚可。”
朱镇不咸不淡地点了点头，又伸出筷子，尝了一口那蟹粉狮子头。
狮子头做得极嫩，蟹粉的鲜香与猪肉的醇厚完美地融合在一起，汤汁鲜美，回味悠长。
厅堂里的其他太监们也是一个个屏息凝神，连呼吸都放轻了，生怕这位新来的小爷一个不高兴，皱一皱眉头，他们这些人的饭碗就得跟着遭殃。
朱镇却像是没看见众人紧张的神情似的，依旧慢条斯理地将桌上的每样菜都浅尝了一点，脸上始终是那副淡淡的表情，看不出是喜是怒。
“张师傅的这手艺，”
“确实有几分独到之处，比外面那些酒楼的厨子，强上不止一点半点。”
张阿三闻言，那颗悬在嗓子眼的心总算是落回了肚子里。
“总管大人谬赞！谬赞了！”
“能得总管大人一句夸奖，是小的八辈子修来的福气！”
“往后总管大人想吃什么，只管吩咐，小的就算是上刀山下油锅，也一定给您做得妥妥帖帖！”
一顿饭，吃得西平八稳，波澜不惊。
朱镇甚至还破天荒地让小太监上了一小壶温过的黄酒，浅酌了几杯。
酒足饭饱之后，朱镇端起旁边小太监新沏上的雨前龙井，轻轻呷了一口，目光缓缓扫过厅堂内垂手侍立的众人。
声音不疾不徐地说道：“尚膳监以往的那些个规矩，说实话，咱家不大熟悉，也没兴趣去一件件弄明白。”
他微微顿了顿，放下茶碗，茶碗与桌面碰撞发出一声清脆的响声，让众人精神一振。
朱镇满意地点了点头，从太师椅上站起身。
他目光再次从众人脸上一一扫过，嘴角噙着一丝若有若无、令人捉摸不透的笑意。
“该干什么的干什么，别因为咱家新来乍到，就乱了手脚，耽误了宫里主子们的膳食。”
“那样的话，咱家可就要拿你们是问了。”
“行了，都各自忙各自的去吧。”
众人如蒙大赦，纷纷躬身告退。
那为首的中年太监，也就是方才引路的刘太监，磨磨蹭蹭地走在最后。
他眼珠子转了转，趁着旁人不注意，快步凑到朱镇身边。
从宽大的袖袍里摸出一个入手沉甸甸的小布包，飞快地塞进了朱镇的袖筒里，那动作熟练得像是练过千百遍。
他压低了声音，脸上堆着谄媚的笑容，“桂总管，您瞧，您这初来乍到，上上下下打点的地方肯定不少。”
“这点小意思，是奴才们的一点心意，您先拿着应应急，千万别嫌弃。”
“不成敬意，不成敬意。”
朱镇低头瞥了一眼自己鼓囊囊的袖子，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，既没说收，也没说不收，更没有把那小布包拿出来。
刘太监见朱镇没有当场发作，心里稍稍松了口气，连忙哈着腰，试探着问道：“那……桂总管，要是没别的吩咐，奴才……奴才就先告退了？”
朱镇鼻孔里轻轻“嗯”了一声，算是允了。
刘太监如蒙大赦，点头哈腰地倒退着出了厅堂，首到退到门口，才敢转过身，一溜烟地跑了。
朱镇这才慢悠悠地从袖子里将那个小布包掏了出来，放在手心掂了掂，分量倒是不轻。
