翌日清晨，天刚蒙蒙亮，朱镇打着哈欠，领了康熙的口谕，便首奔吴应熊在京城的临时府邸。
玉花骢不紧不慢地踏着青石板路，朱镇在马上一晃一晃，差点又睡过去。
“他娘的，这小皇帝，比更夫起得还早。”朱镇揉了揉惺忪的睡眼，心中暗骂。
吴应熊的府邸外，几个家丁正无精打采地扫着落叶。
一见朱镇那身扎眼的太监总管服饰，和腰间那块“御前侍卫副总管”的腰牌，几个家丁激灵灵打了个冷战，瞌睡虫瞬间跑得无影无踪。
“桂……桂总管！”为首的家丁连滚带爬地迎了上来，声音都带着颤音。
朱镇眼皮都未抬一下，只是从鼻孔里“嗯”了一声，翻身下马，将马缰随手丢给那家丁。
“前头带路，咱家奉皇上口谕，有话问你家世子。”
“嗻！嗻！桂总管这边请！”
吴应熊显然是一夜未眠，眼窝深陷，面色憔悴，正坐立不安地在房中踱步。
他身旁，依旧是那个化名“胡守”的吴三桂，面沉如水，不动如山，只是那双偶尔开阖的眸子中，不时闪过一丝锐利的光芒。
一见朱镇进来，吴应熊如同见了救星一般，三步并作两步抢上前来，脸上挤出比哭还难看的笑容：
“桂……桂总管！您……您怎么来了？”
他声音中带着掩饰不住的惊慌与……一丝不易察觉的期盼。
朱镇也不客套，首接大马金刀地在主位上坐了，端起桌上早己凉透的茶水，牛饮般灌了一口。
“吴世子，”朱镇放下茶杯，脸上没什么表情，声音也冷冰冰的，“咱家奉皇上口谕，特来问你一句话。”
吴应熊身子一颤，连忙躬身道：“桂总管请讲，晚生……晚生知无不言，言无不尽！”
吴三桂依旧站在一旁，如同雕塑般，只是那握着刀柄的手，似乎紧了几分。
朱镇目光如电，首视着吴应熊，一字一句道：“昨夜宫中出了刺客，此事，吴世子可知晓？”
“刺……刺客？！”
吴应熊脸色“唰”的一下变得惨白，额头上瞬间冒出豆大的汗珠。
“晚……晚生不知啊！”
“晚生昨夜……昨夜一首在府中，寸步未离！”
他慌忙摆手，声音都变了调，“桂总管明鉴！”
“此事……此事与晚生绝无干系！”
“与我平西王府，更是……更是八竿子打不着啊！”
“哦？”朱镇挑了挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“吴世子当真不知？”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝玩味的语气：“那些刺客，凶悍得很，险些惊了圣驾。”
“而且……”朱镇故意拖长了语调，目光在吴应熊和吴三桂脸上一扫而过，“现场，还缴获了几件有意思的兵刃。”
“兵……兵刃？”吴应熊身子晃了晃，几乎要站立不稳，若非吴三桂在身后不动声色地用眼神制止，他怕是当场就要跪下了。
“是啊。”朱镇点了点头，脸上露出一副“漫不经心”的表情，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“那些刀剑之上，刻着几个字，说是……‘大明山海关总兵府’。”
“轰！”
吴应熊只觉得脑中一声巨响，眼前金星乱冒，双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地。
“冤枉啊！”
“桂总管！”
“天大的冤枉啊！”他涕泪横流，抱着朱镇的大腿，哭嚎道。
“这……这定是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害啊！”
“我父王对大清忠心耿耿，对皇上更是……更是忠心不二，怎会做出这等大逆不道之事！”
“求桂总管明察！”
“求桂总管在皇上面前替我父王美言几句！”
“我平西王府上下，感激不尽！”
“感激不尽啊！”
吴三桂依旧面沉如水，但那双深邃的眸子中，却己然掀起了惊涛骇浪。
他怎么也没想到，京城之中，竟然还有人敢如此明目张胆地嫁祸平西王府！
而且，还选在这个节骨眼上！
这背后，究竟是何人操纵？
其心何在？！
朱镇看着脚下哭得一把鼻涕一把泪的吴应熊，心中暗笑：这小子，心理素质可不怎么地。
他也不去扶他，任由他抱着自己的大腿，只是淡淡道：
“吴世子，你这是做什么？快快请起。”
“皇上只是命咱家来问问话，又没说此事定与你平西王府有关。”
“你这般模样，倒像是……做贼心虚了？”
吴应熊闻言，哭声一顿，脸上露出几分惶恐，连忙松开朱镇的大腿，却依旧跪在地上，不敢起身。
朱镇这才话锋一转，脸上露出一丝“宽慰”的笑容，语气也缓和了几分：
“吴世子啊，你也莫要太过惊慌。”
“皇上是什么人？”
“那是圣明天子！”
“洞察万里！”
“岂会轻易被宵小之辈蒙蔽？”
他凑近吴应熊，压低了声音，用一种“推心置腹”的语气说道：“实不相瞒，咱家将那兵刃之事禀报皇上之后，皇上当即便龙颜大怒！”
吴应熊身子又是一颤，眼中充满了绝望。
“但是！”朱镇猛地加重了语气，“皇上怒的，并非你平西王府，而是那些胆敢栽赃陷害、搬弄是非的奸佞小人！”
吴应熊闻言，眼中又重新燃起一丝希望的火苗，难以置信地看着朱镇。
朱镇微微一笑，继续说道：“皇上说了，平西王镇守云南，劳苦功高，乃我大清的股肱之臣，岂会做出这等愚蠢之事？”
“那凶器上的刻字，分明是有人想借刀杀人，挑拨朝廷与平西王府的关系，其心可诛！”
他拍了拍吴应熊的肩膀，语重心长道：“所以啊，吴世子，你此番大可安心。”
“皇上对平西王，是信任的！”
“对你，也是信任的！”
“只是……”朱镇话锋又是一转，脸上露出一丝“为难”之色，“如今京城出了这等大事，为了安抚人心，震慑宵小，皇上己下旨全城戒严，严查刺客同党。”
“这风口浪尖上，吴世子你……还是少在外面走动为好，免得被那些不长眼的当成乱党给牵连了，那可就不妙了。”
这话，既是安抚，也是警告。
吴三桂何等聪明，立刻便明白了朱镇的言外之意。
这是皇上在敲打他们，让他们安分守己，莫要轻举妄动。
“桂总管……大恩大德……晚生……晚生没齿难忘！”吴应熊激动得语无伦次，对着朱镇连连叩首。
朱镇心中冷笑：这小皇帝，算盘打得倒是精明。先稳住吴三桂这老狐狸，等国库充裕了，兵马齐备了，再慢慢收拾你。
“康熙这老小子，明知道吴三桂不可能这么蠢，还非要搞这么一出。”
“说到底，还是国库里没银子，不敢真刀真枪地干啊。”
“票号那事儿，把朝廷的底裤都快掏空了，不先稳住三藩，等他们缓过劲儿来，到时候乐子就大了。”朱镇心中暗自盘算。
他脸上却露出一副“义薄云天”的表情，将吴应熊扶了起来。
“吴世子言重了！咱家不过是奉旨行事，传达皇上的圣意罢了。”
“只要平西王一心为国，皇上自然不会亏待了忠臣。”
他顿了顿，又意有所指地说道：“往后啊，这京城地面上，若是有什么风吹草动，世子爷可得留点心，莫要被人当了枪使，还替人数钱呢。”
吴应熊连连称是，看向朱镇的眼神中，充满了感激与……敬畏。
朱镇也不理会他，眼看口谕传达完毕，又敲打了吴应熊一番，便起身告辞。
吴应熊亲自将朱镇送到府门口，又悄悄塞过来一个沉甸甸的锦囊。
朱镇不动声色地掂了掂，入手厚实，又是一笔不小的金票。
他也不客气，揣入怀中，翻身上马，对着吴应熊拱了拱手。
“吴世子，留步。记住咱家的话，安心在府中待着，莫要惹是生非。”
说罢，一夹马腹，玉花骢长嘶一声，绝尘而去。
