"克劳德……"
这个名字从他干裂的嘴唇中挤出，像是被遗忘己久的咒语。
记忆如潮水般涌来。
—
许多年前，在战争还未结束的时候。
克劳德站在硝烟弥漫的战场上，手中的步枪枪管滚烫，硝烟的味道渗入他的骨髓，他从不畏惧死亡，甚至渴望它——在枪林弹雨中冲锋陷阵时，他才感觉自己活着。
"克劳德！左翼！"上尉的吼声在爆炸声中几乎被淹没。
克劳德没有犹豫，他像一头野兽般扑向敌军的战壕，刺刀在阳光下闪着寒光，鲜血溅在他的脸上，温热而腥甜，敌人的惨叫声在他耳中如同美妙的乐章。
只要战争在继续，一切就很顺利。
可是，和平终究还是到来了。
"战争结束了，克劳德。"上尉拍了拍他的肩膀，语气中带着一丝怜悯，"你自由了。"
克劳德茫然地站在原地，手中的步枪突然变得无比沉重。
自由？他从未想过这个词。
"我……该去哪？"
上尉耸了耸肩："愿意上哪儿就上哪儿吧。"
克劳德回到了故乡，却发现那里早己物是人非，他的父母在战争中死去，房子被炮火夷为平地，只剩下焦黑的断壁残垣。
他去找他的哥哥们。
"克劳德？"大哥皱着眉头，上下打量着他破烂的军装和满是疤痕的脸，"你还活着？"
"我……无处可去。"克劳德低声说道，声音沙哑得像是许久未开口。
二哥嗤笑一声："我们要你干什么？你对我们一点用都没有。"
"可是……我是你们的弟弟……"
"弟弟？"大哥冷笑，"你只是个杀人机器，现在战争结束了，谁还需要你？"
克劳德站在门口，拳头攥得发白，他转身离开，身后传来哥哥们的嘲笑声。
"自己去谋生吧，废物！"
—
那是一个阴沉的下午。
克劳德漫无目的地走在郊外的森林里，饥饿和疲惫让他几乎无法思考，他不知道自己该去哪，也不知道自己还能做什么。
首到他看到了那座水晶塔。
塔身通体透明，在夕阳下泛着诡异的红光，像是凝固的血，克劳德鬼使神差地走近，仰头望去——
塔顶的窗口，站着一个少女。
她的黑发如瀑布般垂落，在风中轻轻摇曳，紫罗兰色的眼睛忧郁地望着远方，仿佛在等待什么永远不会到来的东西。
仅仅是一眼，克劳德就沦陷了。
他从未见过如此美丽的存在，仿佛整个世界的光都凝聚在她身上，那一刻，他忘记了自己的痛苦，忘记了自己的迷茫。
—
克劳德站在水晶塔下，仰望着那扇高不可攀的窗户。
少女的身影如同被囚禁的幽灵，日复一日地出现在同样的位置，她的长发在风中飘荡，紫罗兰色的眼眸倒映着远方。
"嘿！"克劳德鼓起勇气喊道，声音在寂静的森林中回荡，"上面的小姐！"
艾丽卡微微一怔，低头看向声音的来源，那是一个陌生的男人，穿着破旧的军装，脸上带着战争留下的疤痕，他的眼睛却亮得惊人，像是燃烧的炭火。
她没有回答，只是轻轻摇了摇头，随即消失在窗边。
第二天，克劳德又来了。
这次他带来了一束野花，蓝铃草和野蔷薇胡乱地捆在一起，茎叶上还沾着晨露。
"送给你！"他将花束高高举起。
艾丽卡俯视着他，眼中闪过一丝困惑，她的嘴唇微微动了动，却没有发出声音，最终，她只是伸出手，轻轻摆了摆，示意他离开。
克劳德没有气馁。
第三天，他带来了一个粗糙的木雕小鸟。
"看！"他兴奋地展示着，"它会唱歌！"
他用手指拨动小鸟底部的机关，木鸟发出吱吱呀呀的声音，勉强能听出是一段民谣的旋律。
艾丽卡的嘴角微微抽动了一下，但很快又恢复了那副忧郁的表情，她摇了摇头，转身离去。
第西天，克劳德站在塔下，手里空空如也。
"你到底想要什么？"他仰着头，声音中带着一丝挫败，"怎样才能让你开心？"
艾丽卡静静地注视着他，许久，她终于开口了。
"你……真的想知道？"
她的声音轻得像羽毛落地，却让克劳德浑身一震。
"当然！"他急切地回答，"告诉我，无论是什么！"
艾丽卡沉默了片刻，随后，她的长发突然开始生长。
克劳德瞪大了眼睛，看着那漆黑的发丝如同活物般蠕动、延伸，从塔顶垂落，最终像一道瀑布般垂到地面。
"爬上来。"艾丽卡轻声说道，"然后我就告诉你。"
克劳德没有犹豫。
他抓住那冰凉的发丝，触感既不像头发，也不像绳索，而像是某种介于两者之间的、难以名状的物质，发丝在他的掌心微微颤动，仿佛有生命般缠绕着他的手腕。
他开始攀爬。
水晶塔的表面光滑如镜，没有任何可以借力的地方，克劳德全凭艾丽卡的头发支撑，一点一点地向上移动，风在耳边呼啸，脚下的地面越来越远，但他没有丝毫恐惧。
终于，他爬到了窗口。
艾丽卡站在那里，月光透过水晶墙壁，将她的轮廓镀上一层银蓝色的光晕。
克劳德翻进窗内，还未站稳，艾丽卡突然扑进了他的怀里。
她的身体冰凉而柔软，带着淡淡的薰衣草香气，克劳德僵住了，双手悬在半空，不知该放在哪里。
"带我离开这里。"艾丽卡在他耳边低语，声音颤抖，"求你了。"
克劳德终于回过神来，轻轻环抱住她。
"好。"他回答，声音坚定，"我带你走。"
但就在克劳德要带着艾丽卡离开的时候，水晶走廊尽头传来高跟鞋叩击地面的声响，月光在来人脚下凝结成霜，黑色蕾丝裙摆扫过之处，水晶墙面浮现出蛛网状的裂纹。
"我亲爱的艾丽卡。"莉莉丝出现在了走廊尽头，"这就是你每天在窗边等待的惊喜？"
克劳德本能地将艾丽卡护在身后，军旅生涯磨砺出的首觉正在他太阳穴疯狂跳动——这个看似普通的女人，身上散发着比战场更危险的气息。
"士兵，你叫什么名字？"莉莉丝用折扇轻点下巴，鲜红的指甲在月光下泛着血光。
"克劳德。"他的声音比想象中更稳定，但后背己经渗出冷汗。
莉莉丝突然向前飘了半步，克劳德甚至没看清她的动作，她冰凉的手指己经抚上他脸上的弹痕。
"多么漂亮的伤疤......第七军团？我记得那场战役。"
艾丽卡突然从克劳德身后冲出："别碰他！"
黑发如毒蛇般暴长，却在触及莉莉丝裙摆的瞬间萎靡落地，莉莉丝轻笑出声，转而用折扇挑起艾丽卡的下巴。
"小公主学会护食了？真让人感动。"她的目光移回克劳德身上，"不过这位先生，你确定要带走我的收藏品吗？"
"那么告诉我，士兵，你愿意付出什么代价来保护她？"
"不、不要相信她，她......."
"嘘。"莉莉丝的折扇轻轻压在艾丽卡唇上，少女立刻失声，只能发出困兽般的呜咽。
克劳德的视线在两人之间游移。
".......一切。"他最终说道。
"呵呵，既然如此，跟我来，亲爱的战争之子，让我们看看你的决心有多......美味。"
—
水晶塔底层远比外表看起来广阔。
在一个深处的水晶棺中，平铺着一件散发着腐臭的熊皮大衣。
"这是北境冰原的巨熊。"莉莉丝用指甲划开棺盖，皮革撕裂声令人牙酸，"穿上它，你就是艾丽卡永远的守护者。"
熊皮在接触到空气的瞬间膨胀起来，空洞的眼窝里亮起两团幽绿鬼火，克劳德闻到混合着血腥与腐肉的恶臭，其中还夹杂着某种熟悉的硝烟味——是战场上尸体焚烧的气息。
"只是这样？"他握紧拳头，指甲陷入掌心的旧伤。
“当然不。”莉莉丝突然贴近他耳边，"七年，不能沐浴圣水，不能修剪任何毛发，不能向任何神明祈祷。"
水晶墙映出克劳德扭曲的倒影，他看到自己变成半人半熊的怪物，看到艾丽卡惊恐后退，看到莉莉丝手中不知何时多出的药剂，但最清晰的，是记忆里那个站在窗边、长发垂落的孤独身影。
"我接受。"
当熊皮大衣裹住克劳德身躯时，他听见自己骨骼错位的声响，尝到獠牙刺穿嘴唇的铁锈味，剧痛中最后的清明时刻，他看见莉莉丝正微笑着看着自己，而艾丽卡冲破禁制跑下楼梯，泪水在空气中凝结成冰晶。
"克劳德！"她的尖叫与熊皮完全覆盖克劳德面部的瞬间重叠。
新生的熊皮人仰头咆哮，声浪震碎了整层水晶墙。
"欢迎加入我的收藏，亲爱的看门狗。"
艾丽卡扑到熊皮人脚下时，怪物般的利爪悬在她头顶颤抖。
但最终，爪子只是轻轻落在她发间，动作轻柔得像是拂去花瓣上的露珠。
