下一项要收集的肉肠签子汤材料是比目鱼的鱼肉，此时晨雾笼罩着渔港，潮湿的木栈道上泛着水光，艾琳踮着脚尖走在前面，尾巴轻轻摇晃，爪子小心翼翼地避开木板间的缝隙。
"老埃尔顿肯定有存货！"艾琳回头对红斗篷说，眼睛亮晶晶的，"他是个很厉害的渔夫，上个月他还说捕到过鲨鱼呢！"
红斗篷没有回答，比目鱼在这个季节很难捕获，大多数都生活在深海，渔夫们很少能捞到，但他还是跟着艾琳走向那间歪斜的渔夫小屋。
小屋的木板上钉着晒干的鱼骨，门楣挂着一串贝壳风铃，艾琳踮起脚敲了敲门，贝壳发出清脆的碰撞声。
木门"吱呀"一声打开，露出一张被海风吹得粗糙的女人脸。
那是渔夫的妻子玛莎，她的手指上缠着灰扑扑的亚麻线，纺锤在她腰间晃荡，线头还连着屋里那架吱嘎作响的纺车。
"大清早的吵什么..."她眯着浑浊的蓝眼睛，嘴角下垂得像条干瘪的鲱鱼，“你们找谁？”
“我们找埃尔顿先生。”艾琳似乎有些怕她，半个身子都躲到了红斗篷后面。
"老埃尔顿？凌晨就划船出去了。"
"那...他什么时候回来？"艾琳的耳朵立刻耷拉下来。
"谁知道呢？"玛莎的纺锤重重砸在门框上，溅起几缕灰尘，"这半个月就捞到两筐臭海藻，连渔网都补不起了。"
说着，她扯了扯身上打满补丁的围裙。
"看看我这衣裳，还是用破帆布改的！"
红斗篷的视线越过她肩膀，屋里黑漆漆的，唯一的亮光是壁炉里将熄的炭火，木桌上摆着半条发硬的黑面包和一碗稀得能照人的鱼汤。
玛莎注意到他的目光，猛地关上半扇门。
"要买鱼去码头找二道贩子，别在这儿浪费时间。"
"我们想买比目鱼。"艾琳小声说。
"比目鱼？"玛莎的冷笑像海鸥的尖啸，"那老废物要是能捕到比目鱼，我就把纺车吃下去！"
说完，她"砰"地关上门，震得贝壳风铃叮当乱响。
艾琳的爪子轻轻踩在潮湿的栈桥上，尾巴不安地左右摆动，她回头看了眼紧闭的渔夫小屋，压低声音对红斗篷说："玛莎夫人以前不是这样的..."
“无所谓了。”红斗篷摇了摇头，“接下来怎么办？”
“只能去码头捕鱼的位置看看能不能找到埃尔顿先生了。”
晨雾在他们周围缓缓流动，像一层半透明的纱幔，远处传来海鸥的鸣叫，声音在雾气中变得模糊。
"十年前埃尔顿先生可是镇上最厉害的渔夫，"艾琳边走边说，"那时候他有一条漂亮的双桅帆船，叫‘银鳞号’。"
"我小时候经常跟着妈妈来码头，那时候码头可热闹了，每天都有十几条渔船满载而归，埃尔顿先生总能捕到最稀有的鱼种，他的摊位前总是排着长队。"
一只螃蟹从栈桥的缝隙中爬过，艾琳下意识地跳开一步。
"玛莎夫人就是在那个时候嫁给他的，听面包房的奶奶说，婚礼那天，整个码头都挂满了彩带和贝壳，他们住在镇子中心一栋两层的石头房子里，玛莎夫人每天都会在阳台上晾晒最好的亚麻布。"
“之后呢？”
栈桥尽头停泊着几条破旧的渔船，随着海浪轻轻摇晃，其中一条船身斑驳的小船格外显眼，船头的字样己经褪色，只剩下模糊的轮廓。
"后来远洋渔船来了，"艾琳跳上码头边的矮墙，尾巴卷住一根木桩保持平衡，"那些大船一次能捕到我们一个月都捕不到的鱼量，渐渐地，镇上的渔夫们要么卖掉船只去工厂做工，要么..."
“埃尔顿选择了什么？”
"埃尔顿先生不肯放弃，"艾琳从矮墙上跳下来，爪子踩进潮湿的沙子里，"他说传统捕鱼才是真正的渔夫之道，可是..."
“.......”
"三年前，他们卖掉了镇上的房子，去年冬天，他们把‘银鳞号'的大桅杆也拆下来卖了，现在只剩下条小船了。"
红斗篷的目光扫过沙滩，潮水退去后留下的痕迹中，有几道新鲜的拖痕通向远处的礁石区。
"玛莎夫人变得越来越刻薄，"艾琳小跑着跟上红斗篷的步伐，"每次我去买鱼，都能听到她在骂埃尔顿先生，说他没用，说他是废物。"
她的声音突然停住了，沙滩上出现了一串脚印——左边深右边浅，是埃尔顿先生特有的走路方式，他的右腿在一次风暴中受过伤。
—
埃尔顿的双手布满老茧，指缝里嵌着洗不净的鱼腥味，他站在齐膝深的海水里，晨雾像潮湿的裹尸布缠绕着他佝偻的身躯，渔网在他手中沉甸甸的，不是因为有鱼，而是浸透了海水。
"第一网。"他喃喃自语，声音淹没在海浪的碎响里。
渔网在空中划出一道灰蒙蒙的弧线，"哗啦"一声没入泛着泡沫的海水，埃尔顿等了十个心跳的时间，这是老渔夫们传授的秘诀，据说能让网子沉到恰到好处的深度，他开始收网，手臂上的肌肉像老树根般虬结突起。
网子拖上岸时，只兜着几团墨绿色的海藻，黏糊糊地缠在网上，埃尔顿啐了一口，用靴尖踢开那堆废物。
"第二网。"他抹了把脸上的海水，盐分刺痛了他眼角的皱纹。
这次他走得更远，海水没到了大腿，渔网撒开的瞬间，晨雾中似乎闪过一道金光，但转眼就消失了，网子沉下去时，埃尔顿闭上眼睛祈祷，不是对上帝，而是对海神，对风神，对所有他年轻时嗤之以鼻的古老神灵。
收网的绳索勒进掌心，带来火辣辣的疼痛，然而网里只有几片破碎的贝壳和一团团马尾藻，在晨光下泛着病态的黄色，埃尔顿的胃袋拧成一团——玛莎今晚又要用纺锤砸门框了。
"最后一网。"他咬着牙说，声音像是从胸腔深处挤出来的，"就最后一网。"
海水突然变得刺骨，埃尔顿踉跄了一下，右腿的老伤像被烙铁烫到般剧痛，他强撑着把网撒向远处，这次用上了全身力气，渔网在空中舒展成完美的圆形，像一只巨大的水母，然后悄无声息地沉入深水。
等待的时间比前两次都长，埃尔顿数到三十下才开始收网，手臂颤抖得像暴风雨中的桅杆。
但网子出奇地轻，轻得让他心碎。
当渔网完全拖上岸时，埃尔顿跪倒在沙滩上，网里空空如也，只有几粒沙子从网眼漏下，像流逝的时间。
"完了..."他粗糙的手掌捂住脸，海水的咸味混着眼泪渗进皱纹里，"全完了..."
就在这时，一道微弱的金光在网底闪烁。
埃尔顿扒开渔网，在纠缠的网线中发现了一条小金鱼，它只有拇指大小，鳞片却闪烁着朝阳般的色彩，在灰暗的晨雾中像一盏小小的灯，鱼鳃艰难地开合着，黑豆般的眼睛首首望着老渔夫。
"哈！"埃尔顿的笑声像海鸥的哀鸣，"就这么个小东西？连塞牙缝都不够！"
他捧起小金鱼，感受到它微弱的心跳，鱼尾在他掌心无力地拍打了两下，溅起几颗水珠，埃尔顿突然想起自己第一次捕到的鱼——也是这么小，这么亮，父亲把它放回海里时说："让小鱼长大，大海才会给我们更多。"
潮水漫过他的靴子，远处，钢铁巨轮的汽笛声刺破晨雾。
"金鱼啊金鱼，"埃尔顿蹲下身，把小鱼送回海浪中，"上帝保佑你游到蔚蓝的大海去吧，在那里自由自在地游吧。"
小金鱼在他掌心停留了一瞬，突然一摆尾，溅起的水花在晨光中形成一道微型彩虹，然后它消失了，只留下老渔夫跪在冰冷的海水里，捧着空荡荡的希望。
