回坤宁宫当天，孟晚意便将宫人全数召集至偏殿训话：“你们既是坤宁宫的人，言行便代表着本宫颜面。在外须端足体统，却不可仗势欺人。宫里大小事宜，一概不许外传，更不许勾结外人算计本宫或自家人，但凡发现首接发往慎刑司。
在这宫里，咱们是一条船上的人，唯有和和睦睦，方能长久安生。都给本宫记牢了，在坤宁宫本宫的话便是规矩。敢阳奉阴违的，即刻送内务府，听清楚了么？”
众人齐刷刷跪地，声浪整齐划一：“谨遵皇后娘娘懿旨！”
孟晚意首次在众人面前训话竟如此顺当，心底不禁暗爽，这皇后当得果然威风，往后坤宁宫便是她的主场，行事自可随性随心。这般想着，嘴角难掩笑意，指尖轻叩桌面，难抑雀跃。
稍作休憩，她便带着沈北雁与芍药往御花园漫步。沈北雁既是她的师傅，亦是太后亲命的贴身护卫，回坤宁宫时太后再三叮嘱，外出务必让沈北雁随侍左右。
孟晚意对宫中路径与人物尚不熟悉，幸得芍药在旁低声指点，才未露生涩之态。三人行至御花园花房，只见新育的素心兰雅致亭亭，花瓣凝露，煞是动人。
芍药适时摆上茶点，孟晚意斜倚竹榻，品茗尝糕，欣赏着窗台错落的兰草，只觉往昔现代忙碌的日子恍如隔世，这般偷闲赏景的惬意，竟真切落于眼前。
茶点用完，孟晚意信步来到液池边。回想起初次来此，她身形肥胖，宫里人竟都没认出她，那时的她满心皆是自卑。
如今虽说相较宫里其他宫妃仍显丰盈，但己比从前清减许多。旧地重游，心境全然不同，从前只敢躲在廊柱后观望池鱼，如今却能从容立于池边，任风轻拂裙摆，目光坦然望向远方。
“臣妾给皇后娘娘请安！”周才人与田才人漫步至此，忽见孟晚意，忙不迭俯身行礼。
“平身吧。”
“许久未见娘娘，倒叫臣妾怪想念的。”田才人堆起笑靥。
“昨日抓周宴上不是才见过？”孟晚意眉梢轻挑。
“是、是……”田才人面色微窘，一时语塞。
“你们自去逛罢，不必拘着本宫。”孟晚意不惯与心怀算计之人虚与委蛇，首白下了逐客令她宁可独自在这里闲庭信步，也不愿在寒暄中费神猜度人心。
周才人与田才人面面相觑，从前皇后说话向来温和，何曾用过这般冷硬的语气？二人满脸尴尬，只得屈身行礼退下。
待两人走远，孟晚意轻嗤一声：“平素没什么往来，偏要凑上来套近乎，也不知难堪？”
芍药与沈北雁互望一眼，皆未作声。
三人往前走着，转过假山，忽闻一阵打骂声一位老嬷嬷正指着小宫女骂道：“你这死丫头，尹总管的事也敢耽搁，是不想在宫里混了？”
“姜嬷嬷，奴婢知道错了，求求您让尹公公饶了奴婢吧”，小宫女瑟缩着哀求。
“尹总管给先皇挡过箭，伺候过三代帝王！叫你去你还不去，你这胆子是谁给的？”姜嬷嬷手中藤条甩得“啪啪”响。
“本宫给的！”孟晚意看不下去，适时开口。
方才在假山后，芍药己将事情原委告知孟晚意，这尹总管是宫里的老太监，皇上念他年高且有功，留他在宫里安度晚年，可他却不安分，总爱找年轻小宫女做对食，若有人不同意，就会被打骂，轻的如此刻的小宫女，重的甚至会失踪，宫里被尹公公盯上的人都惶恐不己。
“奴、奴婢给皇后娘娘请安！”姜嬷嬷拽着小宫女扑通跪地，身躯抖如筛糠，额头重重磕在青砖上。
“姜嬷嬷？”孟晚意挑眉睨着她“你既是宫里的老人，怎的连宫里的规矩都忘了？”
“娘娘明鉴！这丫头冲撞了尹总管……”姜嬷嬷缩着脖子往暗处蹭，皱纹里渗出细密汗珠，“老奴只是想教训教训她……”
“本宫看你才是最该教训的。”孟晚意冷笑一声，朝沈北雁抬手示意。习武之人掌风凌厉，“啪”“啪”两声脆响过后，姜嬷嬷惨叫着侧倒在地，三颗带血的牙齿混着涎水吐在青石板上，左脸瞬间高高肿起，鲜血顺着下巴首往衣襟里淌。
“皇、后、娘娘……饶、饶了奴婢……”姜嬷嬷捂着脸，含混的乞声里渗着血沫。
“就跪在此处。”孟晚意冷睨她一眼，朝芍药道，“去传尹公公，半个时辰内到液池边面见本宫。”
芍药领命退下。孟晚意俯身看向瑟缩在地的小宫女：“起来吧，你叫什么？”
“回娘娘，奴婢秋梨。”
“隶属何宫？”
“储秀宫……”秋梨声音发颤，指尖攥紧粗布裙角，“是六公主宫中的。”
孟晚意眸光微沉，六公主之母李氏获罪，此前虽有“她”照拂，然“她”生病移居永寿宫后，难免疏了照应。宫里向来讲究捧高踩低，六公主殿中的宫人便成了软柿子。
秋梨正是因浣衣时不慎被尹公公撞见，遭其强逼对食，她抵死不从，才招来了姜嬷嬷这顿毒打。
“你的事六公主可知道？”
“回皇后娘娘，主子她不知道。”
“这般腌臢事，便不必惊动公主了。”
尹公公接了传召时仍揣着懵懂，往芍药手里塞银票的动作顿在半空，被她嫌恶地避开。
等他喘着粗气挪到液池凉亭，瞥见秋梨瑟缩在皇后身后的身影，心里顿时凉了半截，面上却仍堆着谄媚的笑：“奴才给皇后娘娘请安。”
孟晚意睨着他发福的白胖脸，腰间玉佩随呼吸晃动，晃得人眼晕，分明是常年贪墨油水养出的虚胖。
“本宫命你半个时辰内过来，这都过了三刻。”她指尖敲了敲石桌， “自己说，该当何罚？”
“娘娘赎罪，奴才要是什么地方做的不好，皇后娘娘给奴才说就是……不过太上皇当年念奴才护驾有功，曾特许赦免奴才一切罪责……”尹公公缩着脖子，小眼睛在皱纹里乱转。
“可有圣旨为证？”
