“你们在议论本宫什么？不妨当面说个清楚。”孟晚意的声音冷不丁响起，惊得凉亭里三人手中茶盏“当啷”落地。
“臣、臣妾，给，给皇后娘娘请安！”李才人哆嗦着带头跪下，另外两人也跟着伏低身子。
“方才议论本宫时，诸位不是口齿伶俐得很么？”孟晚意拾级而上， “怎的如今连话都说不利索了？”
三人你看我、我看你，喉咙像被人攥住般发不出声，冷汗浸透了掌心的绢子。
“不是说本宫长相粗壮失帝心？还说本宫作风彪悍遭皇上厌弃？这些话，本宫可是字字都听进耳了。”
“娘娘饶命！是臣妾一时糊涂……”曹才人额头重重磕在青砖上，声音里带着哭腔。
“都给本宫记好了！”孟晚意首起身子，广袖一甩，腕间红珊瑚串相撞发出清脆声响，“即便本宫失了帝心，也仍是这后宫之主。你们倒好，为着一个未必将你们放在眼里的男人，像市井妇人般搬弄是非？当本宫的规矩是摆设么？”
“你们生而为人，不是为了依附男人而活，是要为自己而活。女人若连自己都不珍视，又如何指望旁人看重？与其在背后议论是非，不如多花些心思装扮自己充实内里，自己活得鲜亮光彩，方能叫人高看一眼。”
三人埋首如捣蒜：“娘娘训诫极是，臣妾谨记于心！”
“再有敢乱嚼舌根者，本宫自会叫人拔了她的舌头，丢去喂太液池的锦鲤。听清楚了么？”
“是、是！臣妾绝不敢再犯！”三人抖如筛糠，膝头几乎将青砖跪出凹痕。
待孟晚意身影走远，三人才敢战战兢兢起身，罗裙己被冷汗浸透。方才那些话虽未全懂，却如重锤般砸在心上，她们正值妙龄，何苦困在这深宫里，为着虚无缥缈的圣宠自轻自贱？
李才人望着池中鲜活的锦鲤，忽然捏紧了帕子：“皇后娘娘说得对，与其巴巴盼着皇上垂怜，不如先把自己活明白。”
王才人抚了抚鬓间歪斜的珠钗，眼神逐渐清亮。曹才人望向红墙之外的青天，指尖轻轻揉皱了绢角上的并蒂莲，或许从今日起，该为自己寻些新的活法了。
孟晚意亦未料到，那日在凉亭的一番话竟悄然飘进各宫各院，成了后宫妃嫔私下议论的“妙语”。
众人这才惊觉，原不知道皇后，竟是这般通透有见识的人，赞叹她“女子当自强”的论调，亦有人悄悄将她那句“为自己而活”绣在绢帕上，压在妆奁最底。
萧靖从富永口中听闻此事时，正握着孟晚意昔日所绣的香囊。金丝线在烛火下泛着冷光，那样明亮的她，早己不是困在深宫里等待君王垂爱的菟丝花。
萧靖早知孟晚意自苏醒后便对他这般疏离，却始终难以释怀，昔日的柔情蜜意，怎可如流水般说散就散？可她眼中再无半分情爱的温度，唯有疏淡与漠然，首教这位帝王也品到了「热脸贴冷屁股」的难堪。
这种不甘与怅然交织的滋味，让他倍感煎熬。他凝望着坤宁宫方向摇曳的宫灯，原来在这深宫重墙之中，最留不住的从来不是皇权天威，而是人心。
萧靖想通这一切后，只觉满心颓然。他渴望与孟晚意重回往昔，可如今的她，却似一缕抓不住的风，即便没有他，亦能在深宫中活得明媚肆意。
“富永，摆驾坤宁宫！”萧靖憋着一股气，一声令下，惊得富永手中拂尘险些滑落。往日皇上总是悄然观望皇后，今日却要大张旗鼓前往，这转变实在蹊跷。
孟晚意立于坤宁宫前，望着浩荡仪仗，心中满是疑惑，盈盈下拜：“臣妾恭迎圣驾。”
“平身。”萧靖目光扫过她，语气冷淡，“皇后近来安好？”这生疏的称呼，让一旁的芍药与秋月心头一紧，分明能察觉到话里藏着怒意。
“多谢皇上挂念，一切顺遂。”对于萧靖的称呼现在的孟晚意却听不出来，她神色平静。
“气色倒是比从前好了。”萧靖随意说道。
“皇上今日前来，可是有要事？”
“无事便不能来？”他语气陡然生硬。
孟晚意终于听出异样，唇角勾起一抹浅笑：“这皇宫本就是皇上的天下，自然想去何处都由得您。”
“朕想去哪，无人能拦！”
她挑眉问道：“皇上这是在和谁怄气？”
“这后宫之中，谁敢让朕不痛快？”
“那说话这般夹枪带棒是为何？”
“皇后！这就是你与朕说话的态度？”
“莫名其妙发脾气，反倒怪起我来了？”孟晚意双臂环胸，“皇上今日，莫不是还未睡醒？”
“皇后！莫不是朕从前太纵着你，才叫你这般对朕说话！”
“富永，皇上莫不是昨夜贪了酒？现在还没醒酒吗？”孟晚意拧眉眼底满是困惑。
“娘娘……这……”富永额角沁出冷汗，喉间像是塞了团棉花，支吾着说不出完整的句子，天家夫妻间的争执，做下人的怎敢随意置喙？
孟晚意敛了笑意，正色道：“若臣妾有何处惹皇上动怒，还望明示。您不说清楚，臣妾如何知晓错在何处？”
“你……好自为之！”萧靖盯着她眼底的清透，话到嘴边却突然梗住。
难道要他说出“气你心中再无朕的位置”这般可笑的话？他甩袖转身时，腰间九龙玉佩磕在鎏金香炉上，“当啷”一声惊飞了檐角的灰雀。
望着那抹明黄身影消失在宫门，孟晚意扶着朱漆门框轻嗤一声：“看着长得帅，没想到脾气那么差，真是莫名其妙！”
萧靖负气离去，心中郁气却愈发翻涌。他坐在龙辇上，眼前总晃着孟晚意方才那副困惑又疏离的模样。
怎么明明是她先变了，为何自己却像个无理取闹的孩童？喉间泛起苦涩，如何也化不开堵在胸口的那团闷气。
“去液池。”萧靖实在不愿回到空旷冷清的太极殿，只想在宫苑里随意走走，散一散心中郁结的闷气。
行至瑃瑞亭转角，一道绵软的请安声从太湖石后传来。
他抬眼望去，见一名身着葱绿罗裙的女子俯身叩拜，鬓间珍珠步摇轻颤，眼底藏着怯生生的欣喜，却一时想不起这是哪位嫔妃。
