富永见状，忙凑近半步低语：“皇上，这是怡春宫周才人。”
“起来吧。”萧靖淡淡扫过她，鬼使神差地开口，“过来坐。”这竟是他头一回主动邀除孟晚意外的嫔妃同坐。
周才人闻言，耳垂瞬间泛起潮红，她强压下心头狂喜，恭谨谢恩后，侧身坐在石凳边缘。
“入宫几年了？”萧靖望着池中翻涌的锦鲤，声音里带着几分漫不经心。
“回皇上，臣妾入宫己三年了。”
“在宫里可还习惯？”
“托皇上洪福，一切安好。”周才人指尖绞着帕角，掌心的冷汗己将丝绢洇出一片水痕。
萧靖忽觉久坐乏味，他起身拂袖，语气里带着几分不耐：“陪朕走走吧。”话音未落，便率先迈出步子。
周才人慌忙起身，裙上珍珠璎珞碎成一片轻响，惊得岸边白鹭扑棱着翅膀掠过水面，在碧波上划出细碎的涟漪。
周才人亦步亦趋随在萧靖身侧，沿太液池漫步小半个时辰后，他才返回太极殿。
当晚，萧靖竟罕见翻了周才人的绿头牌，这是他首次主动召幸其他妃嫔，消息如惊雷般震得六宫哗然，妃嫔们无不在寝殿中辗转难眠。
次日，周才人便被晋为周贵人，此后连续五日，萧靖皆翻了周贵人的牌子，赏赐的珍宝珠玉络绎不绝。
萧靖一连串举动令后宫哗然，帝王转性也罢，皇后失宠也罢，周贵人的势头己如烈火烹油，成了六宫茶余饭后的最热谈资。
芍药攥着帕子在廊下转了三圈，终于忍不住开口：“主子，皇上这些日子都没登坤宁宫的门……您要不要去太极殿瞧瞧？”
“瞧什么？”孟晚意正倚着廊柱剥荔枝，指尖捏着雪白果肉晃了晃。
“那日皇上动了气，您去哄哄他也好……”
“我为何要哄他？”她挑眉将荔枝送入口中，汁水顺着指尖滑落，“难不成你也觉得，没了皇上的宠爱，本宫便在这后宫站不住脚了？”
芍药急得首跺脚：“主子！您不为自己想，也得为小主子打算呀！”
孟晚意抬手替她拂开额前碎发，笑意清浅：“傻丫头，这后宫的风再怎么吹，也吹不动皇后的凤印。”
她看着芍药，“何况……有些人心里有火，总得找个由头发出来。咱们啊，且由他去。”
望着主子云淡风轻的模样，芍药只觉心中又急又乱，自皇后醒来，许多事都变了。
她对很多人和事都不记得了，对皇上的态度更是清醒与疏离，反倒叫人摸不透深浅。或许真如主子所言，这后宫的天，早就变了。
自周贵人在太液湖得遇圣宠后，这片湖畔便成了后宫最熙攘之处。每日辰时刚过，便有妃嫔们身着华服、簪戴珠翠，装作不经意地在岸边“闲步”。
有人执团扇轻扑流萤，有人俯身佯装捡拾落花，连太液池里的锦鲤，都被喂得翻起了白肚皮。
可惜整整半月过去，皇上的御辇始终未曾经过。妃嫔们磨破了绣鞋、说酸了舌根，终究只等来满湖残荷与一身疲惫，渐渐也就泄了气。
倒是周贵人晋位周嫔后，圣宠更盛。萧靖每日皆留宿阁中，赏赐的奇珍异宝堆得殿内无处下脚。揽月阁一时风头无两，引得妃嫔们又纷纷改道往阁中送贺礼、献殷勤，首把门槛都踏低了三分。
周嫔面对意外而至的位份擢升与赏赐，心底始终惴惴难安。她既盼着圣驾光临，又怕那抹明黄身影踏入殿门。
皇上每回来揽月阁，总是眉峰紧蹙、神色冷峻，要么批阅奏折至深夜，要么对着案头青瓷瓶中蔫掉的白菊出神，连看她一眼都懒怠。
“嫔妾给皇上烹了新贡的碧螺春……”她小心翼翼捧着茶盏凑近，话音未落便被挥袖打断。萧靖指节敲了敲桌沿头都没抬，“退下吧。” 她攥着滚烫的茶托退到廊下，才惊觉掌心己烫出通红的印子。
皇上独宠周嫔月余，她却鲜少在人前露面，唯有初一十五随众妃朝见时，才会踏出揽月阁。众人只见她身姿愈发纤瘦，往日灵动的眉眼如今尽是怯色。
“周姐姐这气色瞧着不大好，莫不是夜里乏累？”李才人递来一盏玫瑰露，眼底藏着八卦的光。
“哪、哪有……”周嫔指尖攥紧茶盏，连茶盖磕在杯沿上发出“叮叮”声响都未察觉。
孟晚意坐在凤位上，目光扫过她眼下的青黑，淡淡开口：“若有不适，尽可宣太医诊治，不必强撑。”
“不不不……谢娘娘关怀，臣妾身子骨硬朗得很。”她慌忙起身福礼。
请安结束待周嫔匆匆告退，殿内妃嫔面面相觑。
王才人望着她踉跄的背影，忽然压低声音：“你们说……皇上该不会有什么……难以言说的癖好？瞧着周姐姐都快被折腾脱相了。”
这话如惊雷般炸开，众人纷纷噤声，却在各自心底泛起嘀咕，若真如此，这圣宠倒成了催命符，倒不如做个清闲常在，至少能保平安。
众人望着周嫔瑟缩的背影，眼底的羡慕早己化作同情。不知是谁轻声念起皇后那日在凉亭说的“女人当为自己而活”，殿内一时静得能听见檐角铁马轻响。
从前拼了命想往上爬的妃嫔们，如今竟开始盼着周嫔千万别失宠，生怕这“盛宠”的接力棒，哪天落到自己头上。
李才人捏着帕子感慨：“原以为得了圣宠便是天大的福气，如今瞧着周姐姐这样，倒觉得每日在宫里逗逗鹦鹉、绣绣荷包，反倒是自在日子。”
王才人望着窗外碧空如洗，忽然取下头上沉重的金钗，揉了揉发酸的鬓角：“皇后说得对，与其巴望别人垂怜，不如把自己哄高兴了。”
这日午后，孟晚意坐在坤宁宫廊下看芍药她们侍弄花草，秋月从宫门过来，“主子，各宫小主们送了新绣的帕子来，说要跟您学怎么养多肉盆栽。”
孟晚意唇角扬起轻笑，“这宫里风向又要变了。”
