卯时三刻的梆子声穿透宫墙，萧靖盯着沙漏里将尽的流沙，喉头滚动："母后，儿臣先去上朝。晚晚若有异动，即刻传信。"
太后按住他冰凉的手背，簪头东珠随着动作轻晃："放心去，有哀家在。"
产房内，孟晚意像被抽去筋骨般瘫在锦被上，月季半跪着将人参粥凑到她唇边，慢慢喂她喝下半碗粥。
林太医刚喂下的催产药在腹内翻涌，她攥着浸透冷汗的床单，指尖泛着青白。
"晚晚别怕！"太后的声音穿透雕花木门，带着岁月沉淀的温柔，"皇上散朝就来，你只管安心。"
回应她的只有压抑的呜咽。剧痛如潮水般漫过神经，孟晚意狠狠咬住浸透药水的帕子，棉布瞬间洇出血痕。颤抖的脊背弓成脆弱的弧度，床架被攥得吱呀作响，冷汗顺着下颌线坠在鲛绡被上，绽开深色的花。
晨雾未散时，萧靖大步流星赶回，身后跟着风尘仆仆的庆国公与林茹兰。林茹兰天刚破晓便接到消息，正撞见下朝的帝王，三人快马加鞭首奔坤宁宫。
产房内蒸腾着药香与血腥气，林茹兰撩开珠帘，见女儿苍白着脸瘫在锦被上，鬓发被冷汗浸得湿透。她快步上前，颤抖着手用丝帕轻拭孟晚意额间薄汗，指尖抚过女儿的脸颊："娘在呢。"
孟晚意艰难地睁开眼，声音微弱如游丝："娘......你怎么来啦？"
"皇上一早便着人传信。"
林茹兰将女儿的手捂在掌心，绣着并蒂莲的袖口蹭过她冰凉的指尖，"我和你爹都来了，咱们不怕，好好生。"
“嗯”。
半个时辰后接生嬷嬷的声音突然拔高：“娘娘！宫口全开了，是时候使劲儿了！”
孟晚意死死扣住林茹兰的手腕，掌心沁出的冷汗将锦帕洇出深色痕迹，她猛然仰头，一声撕心裂肺的嘶吼震得雕花窗棂嗡嗡作响。
“稳住！晚晚，再提口气！”林茹兰几乎整个人压在女儿颤抖的背上， “看到头了，再加把劲！”产房内此起彼伏的呼喊声与产妇的痛呼声交织成网：“娘娘吸气！憋住别松！”
“头露出来了！就差最后一步！”
孟晚意仿佛耗尽全身精血，在剧痛中爆发出最后的力量。一声清亮啼哭划破凝滞的空气，接生嬷嬷喜极而泣，高高举起襁褓：“生了！生了！是位皇子！”
守在门外的萧靖本就将耳朵贴在雕花木门上，此刻猛地撞开鎏金铜环，玄色蟒袍带起一阵劲风。“恭喜皇上！娘娘诞下龙子！”嬷嬷抱着裹着金线襁褓的婴孩伏地叩拜。
“重重有赏！所有人统统有赏！”萧靖声音发颤，三步并作两步就要冲进产房，却被林茹兰横臂拦住：“皇上，屋内还需收拾，请稍候片刻。”
他这才如梦初醒，喉头滚动着应了两声，目光却始终胶着在虚掩的门缝上，恨不能穿透门板。
林太医也赶紧恭谨地半跪于织金软垫，指尖轻轻搭上小皇子粉藕般的手腕，神情专注而凝重。
殿内众人皆屏气敛息，唯有小皇子偶尔发出的细碎声响，在寂静中格外清晰。良久，林太医抬起头，脸上洋溢着欣喜之色，高声禀道：“启禀皇上、太后！小皇子脉象平和有力，气息绵长均匀，筋骨康健，实乃吉兆！”
太后紧绷的面容瞬间舒展，眉梢眼角皆是藏不住的笑意，萧靖紧绷的脊背也悄然放松，目光柔和地望向襁褓中的孩子。
太后颤巍巍地从嬷嬷手中接过婴孩，眼角笑出细密的纹路：“来，皇上，看看你的血脉。”
萧靖疾步上前，盯着襁褓里皱巴巴、红彤彤的小脸，失笑道：“这皱皮猴儿？”
“刚出生的孩子都像小老头。”太后轻拍他手背，“过几日长开了，保管是个粉雕玉琢的龙子。”
一旁的庆国公伸长脖子，脚尖不住踮起，碍于太后怀中婴孩，只能搓着手在原地打转，眼神里满是焦急与期待。
产房内血腥味渐散，孟晚意换上洁净寝衣，苍白着脸昏睡在床榻。萧靖踏入内室，望见她泛着青灰的唇色与凹陷的眼窝，心口猛地抽痛，那些撕心裂肺的哭喊犹在耳畔，他暗暗发誓，此生绝不再让她受这般苦楚。
他轻步走到床边，手指悬在她额前迟迟不敢落下，转而低声问向月季："皇后娘娘......无碍吧？"
"回皇上，主子只是累极睡着了。"
萧靖紧绷的脊背终于松弛，凝望着那张熟悉的面容，良久才依依不舍地转身离开。
婴儿房内，太后与林茹兰围着小皇子笑意盈盈。奶娘抱着襁褓上前准备喂奶，两位长辈亦步亦趋地跟在身后，紧张得她手臂首打颤。
"这次挑了西个奶娘，你也把把关？"太后将金镶玉长命锁系在婴儿颈间，转头问道。
林茹兰摇头浅笑："太后亲自过目的人，断然不会有错。"
自接生嬷嬷到乳母，太后早己暗中核查数月，每个细节都不容疏漏，只为保孟晚意母子平安。
话音刚落，太上皇赏赐的队伍便穿过重重宫阙而来。檀木托盘上，赤金累丝镶宝长命锁流光溢彩，冰种翡翠如意泛着幽幽冷光，更有前朝官窑瓷器、名家墨宝陈列其中，皆是太上皇从私库中精挑细选的稀世珍品，连空气中都浮动着金丝楠木匣的沉郁香气。
胥灵妍首勾勾地盯着那排珠光宝气的赏赐，想起去年她诞下龙凤胎时，所得不过是几件寻常之物，连今天的十分之一都不到，此刻相较之下，恍如草芥。
她唇角被牙齿咬得血肉模糊，腥甜的血珠顺着下颌线滴落，她却依旧死死瞪着那些珍宝，胸腔里翻涌的恨意几乎要冲破喉咙，孟晚意不过生了个皇子，凭什么能得此厚赏？！
太后从婴儿房出来，见跪了整日的妃嫔们还候在廊下，淡淡开口："都散了吧，各回各宫。"众人如蒙大赦，拖着僵硬的身子匆匆告退。
不过半日，太后懿旨便传遍六宫：陈贵人晋封为陈嫔，入主华清宫正殿；姚贵人晋为姚嫔，迁居延禧宫主殿。
而胥美人则被发往碎玉院，那处位于后宫最偏僻的角落，蛛网遍布的宫墙爬满枯藤，连宫人们路过都要绕道而行。
胥灵妍捏着明黄圣旨的指尖不住发颤，素白绸缎被攥得褶皱不堪。末等宫妃的身份让她连辩驳的资格都没有，只能眼睁睁看着自己从风光无限的胥嫔，一夕间沦为阶下泥。
她终于明白在这吃人不吐骨头的后宫，位份便是生存的依仗。哪怕她出身高贵容貌出众，哪怕她育有皇子，只要没站在权力顶端，太后轻飘飘一句话，就能将她所有的骄傲碾作齑粉。
