萧煜辰在萧靖怀里睡得正酣，小拳头无意识地攥着父皇的龙袍，首到仪式礼成才被奶娘抱回暖阁。
陈嫔望着高台上的父子，指尖轻轻着袖口暗纹，大皇子至今未获赐名，宫人皆以“大皇子”相称。虽说按宫规皇子满周岁方得赐名，她心底到底有些介怀，却也只能将情绪掩在恭谨的笑意里。
相较之下，胥灵妍更难甘心。位分最低的她立在殿角阴影里，看不真切却觉满殿明黄晃眼。她盯着孟晚意腕间晃动的金镯，听着殿内众人对萧煜辰的溢美之词，只觉那些话如钢针般扎进耳膜。
同为皇子生母，她的孩子出生时险些夭折，至今体弱多病，皇上连正眼都未瞧过几回，而萧煜辰不过刚满月，便被赐以嘉名受百官朝贺。她望着襁褓中安稳沉睡的萧煜辰，又想起自己宫里那盏总也点不亮的长命灯，喉间泛起苦涩难道只因为孟晚意是中宫，她的儿子便该生来尊贵？
忽有衣袖被轻轻拽动，一声“灵妍妹妹”自身后传来。
胥灵妍转身，见胥灵芸站在她身后对她微笑，自入宫后姐妹俩己数年未见。
“堂姐？”她眼底闪过惊喜，难掩激动。
“在宫里可还好？”胥灵芸目光扫过她青灰色的襦裙。
胥灵妍苦叹：“姐姐瞧我处境，能好么？”
胥灵芸抬眸望向高台上的孟晚意，轻声道：“你太单纯，势单力薄如何斗得过她？”
“她口蜜腹剑！”胥灵妍攥紧帕子，“虽被降位，但我有孩子，定能东山再起。”
胥灵芸低声叮嘱：“人多眼杂，自己保重。”说罢，悄悄退回座位。
亲人的肯定让胥灵妍信心倍增，她攥紧帕子，眼底燃起狠意总有一日，她也要站在巅峰。
胥昌获罪一事虽被萧靖着意遮掩，但武威侯在朝中经营多年，终究得了风声，因此武威侯行事愈发谨小慎微。
他早知皇上对胥家心存猜忌，原本指望胥灵妍能在御前吹枕边风，熟料她因得罪太后，从一宫主位的嫔位骤降为末等美人，如今想见皇上一面难如登天。靠这失宠的侄女维系家族荣光己是奢望，他与夫人暗中合计，与其寄希望于胥灵妍，不如押宝亲生女儿胥灵芸。
恰逢满月宴盛会，正是送女儿进宫面圣的良机，若胥灵芸能得皇上青眼，既能为胥家留条后路，亲生血脉也相较侄女更便于掌控。
只是胥灵芸尚不知父母盘算，她心中仍念着被软禁的萧炎，虽说那人如今落魄，她却铁了心要等，纵使事事爱与孟晚意攀比，却唯独不愿同她共侍一夫。
仪式毕，照例是歌舞宴饮。萧靖今日格外开怀，臣子敬酒皆一饮而尽；太上皇得嫡孙承欢，亦是笑逐颜开，殿内推杯换盏，好不热闹。
命妇们簇拥着孟晚意，谀辞如潮。武威侯夫人马氏趁机携胥灵芸上前，笑盈盈捧起琉璃盏：“娘娘生完小皇子愈发容光焕发，可有什么驻颜妙法？”
“夫人说笑了，您才是越显年轻。”孟晚意虚扶其臂，指尖掠过对方腕间新换的翡翠镯子。
马氏又凑近几分，状似关切：“娘娘刚出月子，身子可大安了？”
“己无大碍。”
“女人呐，就得好好将养。”马氏掩唇轻笑，“趁这身子骨还热乎，来年再生个小公主，凑个‘好’字！”
满座皆笑，孟晚意却只觉太阳穴突突作跳。她强撑着应酬，面上堆的笑纹几乎凝固，听着满耳虚浮的恭维，忽然想念起月子里躲在暖阁吃蜜渍梅子的清净，那时虽闷，却不必像此刻这般，连指尖都得绷着仪态。
“这是臣妇次女胥灵芸。”马氏轻推女儿上前。
胥灵芸敛袖行礼，眉梢微挑：“臣女参见皇后娘娘。”
“免礼。胥二小姐别来无恙？”
“托福，臣女安好。”胥灵芸声线清冽，殿内烛火在她眉间投下冷锐阴影。
马氏忙接口：“瞧臣妇这记性，娘娘与灵芸原是旧识呢！”
“确是好些年没见了。”孟晚意淡淡一笑，目光扫过胥灵芸倒比几年前在长公主府时，更多了几分孤冷气。
马氏趁热打铁：“灵芸近日习得推拿妙法，不如让她给娘娘松快松快？最能排浊补气了。”
“今日宴饮场合，不便劳烦。”孟晚意指尖轻叩茶盏。
“那便让灵芸留在宫中伺候娘娘！”马氏笑意更盛，“表表咱们侯府的孝心。”
孟晚意抬眼与胥灵芸对视，对方眼底分明燃着抗拒的火，却偏生被母亲按在这鎏金殿里，像只被拔了爪子的猫儿。
她忽然轻笑出声，指尖抚过凤袍上的缠枝莲纹：“夫人心意本宫领了，只是胥二小姐这般人才，本宫可不敢夺人所好。”
马氏赔着笑往前挪了半步：“娘娘与灵芸到底是旧识，留她在宫里陪您说说话”
“夫人这话可要折煞本宫了。”孟晚意指尖轻叩茶盏，“胥二小姐眉梢含秀，分明是衔玉而生的命格，侯府的朱门广庭原就该迎鸾凤，何苦让金枝玉叶困在这铜雀台里听漏声？”
周遭命妇皆垂眸掩唇，指尖绞着绢帕忍笑，马氏那点送女进宫的盘算，原就是秃子头上的虱子。偏她挑在满月宴上硬要献丑，既落了侯府的体统，又触了皇后的逆鳞。
殿外丝竹声中，不知谁的银簪子滑落在地，清脆声响里，马氏赔笑的嘴角微微抽搐，倒比案上那支被烛火烤蔫的红珊瑚，更显尴尬了。
胥灵芸此刻方知，嫡母带她赴宴竟是存了这般盘算。听着孟晚意婉转而犀利的回绝，她只觉得耳尖发烫。
偏生马氏还堆着笑，絮絮说着"娘娘谬赞"，倒让她此刻的难堪，如被人兜头泼了碗冷茶，从面皮凉到了心尖。
旁侧贵妇掩唇嗤笑，胥灵芸顿觉颜面尽失。她匆匆向孟晚意行礼后，逃也似的跑出殿外，只想寻个无人之处藏起难堪。
她一路奔至假山之后，首到鎏金殿的烛影彻底消隐在暮色里，才靠着假山缓缓滑坐在地掩面痛哭。
她虽以嫡女之名养在马氏膝下，可这婚事桩桩件件，无不是侯府用来攀附的棋子，先是将她许给萧炎，待对方落魄便急着退亲，后又属意魏国公庶子魏承泽，如今见胥灵妍失势，竟妄图将她送入深宫。原来在侯府眼中，她从来不是掌上明珠，不过是棵待价而沽的攀援藤萝，哪边高枝得势，便要将她捆去哪个方向。
