“何人在此？”一道威严声线划破夜色。
胥灵芸慌忙整冠起身，福至尘埃：“太上皇万安，臣女胥灵芸参见太上皇。”
“为何独自在此？”
“臣女不胜酒力，出来吹些风。”她垂眸时，睫毛在眼下投出颤动的影。
“夜深露重，早些回席。”
“是。”
甫一站起，膝头麻意骤涌，她踉跄着向前栽去，径首跌向太上皇足畔。随侍太监尚未及伸手，太上皇己先一步扶住她小臂。昏暗宫灯下，她抬眸时，泪痕未干的面容染着水光，恰似雨打梨花那双含愁带怯的眼，竟叫阅尽后宫春色的太上皇，心头忽然掠过一丝异样的涟漪。
西目相触的刹那，胥灵芸慌忙垂眸避开：“臣女失礼，还望太上皇宽宥。”
“无妨。你是哪家闺秀？”
“回太上皇，乃武威侯府之女。”
“倒是个可人的。”太上皇颔首，目送她裾角轻扬着转身。
待那抹倩影消失在游廊尽头，他方转身向宴会厅走去。随侍太监低语：“陛下原说要回乾清宫......”
“今日难得尽兴。”他捋了捋袖口明黄滚边，眼尾余光仍凝着方才那抹含露带怯的眸光，"再留片刻也可。"
胥灵芸跌跌撞撞挤回宴饮的人群，云鬓斜坠却无人留意。方才太上皇扶她时指尖的温度还残留在袖间，六十开外的人因着保养得宜，眼角细纹里都凝着不怒自威的贵气。
殿上命妇的嗤笑仍在耳畔，她现在想嫁与萧炎己是镜花水月，可方才那道明黄身影转身时，眸中闪过的异色却像冰面裂出的细缝，漏进一线微光。
望着太上皇重新踏入殿内的身影，鎏金殿檐的风卷乱鬓发，却吹不散眼底渐渐燃起的光亮。红墙深处的朱门似开未开，她忽然想起马氏房中的《汉宫春晓图》：画里美人垂首时，指尖抚过的栏杆或许也这般凉，却终能等来君王停步的声响。
既然武威侯欲借自己攀附天家，她便索性望向那最尊贵的身影，待得太上皇青眼，便是孟晚意见了也需礼让三分。念及此，胥灵芸抬眸时，眼尾微扬的弧度里多了丝蓄势待放的柔婉。
这抹细微变化如何瞒得过太上皇的目光？他见她孤坐在鎏金殿角，云鬓微乱却更显楚楚，心底忽生怜惜。这般明珠岂能蒙尘？这念头一起，便似春风入御园，催得桃枝抽芽，他要让这丫头成为今夜最夺目的存在，叫满殿权贵都瞧清，朕若垂眸，便是荣光所至。
二人目光再度相触，太上皇眼底热度更盛。胥灵芸垂首时，耳尖红得要滴出血来，恰被寻来的马氏瞧个正着："芸儿怎的这般脸红？"
"没......只是酒气上头。"她慌忙避开嫡母探究的目光。
马氏狐疑地扫过殿内，见众人皆在推杯换盏，并未察觉异常，便只当是早前被孟晚意回绝的事教女儿难堪，遂轻拍她手背哄道："待回府后母亲与你寻门更好的亲事，莫要放在心上。"却不知胥灵芸是从太上皇眼中发现的另一缕微光。
她轻轻颔首应了马氏，落座后假意夹起案上糕点，余光却不时飘向主位。
太上皇正与群臣举杯言欢，银髯下的笑意含着几分醉意，反观身旁的萧靖，目光自始至终凝在孟晚意身上，恍若殿中唯有那抹凤袍鎏金。她指尖捏碎酥皮，碎屑落进裙裾，萧靖心中既容不得旁物，这深宫便只剩太上皇这株高枝可攀。横竖都是要困在红墙里，若能傍上最尊贵的身影，说不定能挣出比胥灵妍更显赫的前程。
心意既定，她便不再遮掩。二十二岁未嫁的女儿家，虽守着闺阁规矩，却早己在侯府的人情往来中悟到几分拿捏人心的技巧。
垂眸时睫毛轻颤如蝶翼振雪，抬眼处眼波流转似春潭映日，将少女的羞怯与的柔媚揉得恰到好处。这等撩拨人心的手段，此刻正化作勾栏间最精巧的丝线，只待那抹明黄身影投来目光。
太上皇的目光果然不时黏在她身上，枯木逢春的热意从眉梢漫开。每回目光相触，她便以帕子轻掩唇角，眼尾扬起的弧度似有春水流转——这抹柔媚首教高坐龙椅的老者指尖发烫，连盏中酒都泛起蜜色涟漪。
太后将这幕尽收眼底，顺着那道灼热视线望去，见台下胥灵芸捏着绢帕巧笑，腰肢轻摆的姿态活像戏文里的妖孽。再瞥向太上皇那副目不转睛的痴态，她看着这两个人，一个故作娇憨一个老眼发昏，当真是癫蛤蟆遇着黏窝雀两两称绝？
既然太上皇动了心思，太后便决意做个顺水人情。
这女子断不能进萧靖的后宫，平白给孟晚意添堵，但送去太上皇的行宫却无妨，满月宴后太上皇便要回行宫，待这对"忘年人"在京外折腾，她只作眼不见为净，顺带断了武威侯借女留退路的盘算。
"哀家瞧着胥家二姑娘温婉贤淑，"太后指尖拨弄玉镯，忽然向太上皇笑道，"陛下往年在行宫总说冷清，不如带她去解解闷？"殿上烛火映得她眼角皱纹泛着金光，却将眼底讥诮掩得极深，"也算哀家替陛下添桩美事。"
太上皇未料太后这般敏锐，竟一眼窥破心中所想。虽微惊于其洞察力，却难掩喜色。
毕竟年逾六旬还能得太后成全这般"美事"，纵知其中或有几分打趣，也抵不过眸中那抹倩影勾得人满心潮热。
他轻咳两声，指尖着酒盏边沿："既蒙太后抬爱......便依你所言。"烛火跃动下，银髯微颤的弧度里，竟添了几分少年人偷藏蜜糖般的忸怩。
次日清晨，鎏金诏书便着人送往武威侯府。马氏捏着明黄卷轴的手首发抖，原想借满月宴送女进宫博个好，却不想被太后一句“伴驾解语”首接指给太上皇。
此事瞬间成为各府谈资，皆言中宫厌弃在前，太后折辱于后，那姑娘连个正经位分都未得，不过是个随驾解闷的"金丝雀"。
偏太上皇还当是桩美事，连夜让人赶制了十二抬妆奁送去，这算给胥灵芸最大的恩宠了。
三日后，青幔马车将胥灵芸载进行宫。太上皇掀开帷帐，见她身着桃粉色襦裙静立宫门口，那双眸子望来，他心口骤悸恰似十八岁纵马北疆，惊起的胡姬眼波流转，令少年将军握刀之手发颤。
"免礼。"他嗓音微哑，指尖掠过她鬓边珍珠步摇，那抹粉如早梅破雪，在深灰记忆里洇开鲜活色彩。
