太上皇虽对胥灵芸宠爱有加，却始终未予名分，行宫内皆以"胥姑娘"称之，令她难堪不己。
她数次婉转提及位分，老人家却总顾左右而言他。这境况与她进宫的初衷相去甚远。
无名无分，莫说在孟晚意面前气短，便是见了其他太妃亦抬不起头。纵得万千宠爱，可君恩如流水，待新鲜劲儿过了，她怕只是个连宫婢都能轻慢的"太上皇旧人"。
夜里对着铜镜卸花钿时，她指尖攥紧那支太上皇亲赐的玉簪，忽然想起马氏常说的"宠不如势"，她害怕是镜花水月一场空。
太上皇亦在筹谋胥灵芸的名分，她既由太后"恩典"送入行宫，若无太后首肯，贸然册封恐落人话柄。
论位分，封妃则位同太妃，与她年纪悬殊不符；赐贵人、常在之类，又显轻慢。他握着御笔在黄绢上画了数个圈，终是掷笔叹息这"伴驾解语"的由头是太后所定，如今倒像拿金丝笼困住了只金翎鸟，喂得再精细，到底缺片青天。
既然给不了胥灵芸名分，太上皇将偏爱化作连环恩宠，这令行宫上下暗生嫌隙。
本应静养的老者，为博胥灵芸展颜，不惜夜夜相陪。只是六旬之躯纵服尽参茸，终难敌霜雪催骨。
宫人背地里嚼舌根，说太上皇瞧着像被抽去脊骨的傀儡，全靠胥姑娘眼波里的丝线吊着。
胥灵芸拨弄着新赏的东珠耳坠，听着寝殿传来的闷咳，指尖微颤后又攥紧鎏金手炉，心中升起一股厌烦，现在对于太上皇的那点倾慕早在这几个月里的相处中慢慢耗尽。
本想借太上皇谋前程，却发现他只图她年轻躯体，未给实质好处。胥灵芸盯着身侧老朽的沉睡身影，深知太后一句 "伴驾解语" 己断了她的退路。
她裹着白色狐毛大氅赤脚走出寝殿，看着满天飞雪，她知自己的时间不多了。
一月后，行宫传来胥灵芸有孕的消息，太上皇封其为芸太妃，金册字迹洇着朱砂。
孟晚意闻之淡笑，太后调侃“太上皇身体掏空，能有子嗣堪称医学奇迹”。
行宫内的所有事情，包括胥灵芸的一切事情均在太后眼线掌握中，太后命太医院多送“滋补药材”，静待时机这红墙里的“喜讯”，早染上旁人看不破的血色。
胥灵芸抚着小腹，尽享一步登天的快意。太上皇老年得子颇感骄傲，对她更添几分宠溺。
“不到半年就是您的寿辰，您想如何操办？”胥灵芸依偎在太上皇怀里柔声询问。
“按惯例即可，非整生不必铺张。”
“可这是臣妾进宫后您首个生辰，臣妾想给您大办一场。”
“好，依你，只要你不嫌累。”
得此答复，她轻啄其面，太上皇心猿意马，却因她有孕只得按捺。
胥灵芸打算借寿宴树立威严，让在满月宴上轻视她的人都臣服于她。
她清楚，仅凭一己之力难在宫中站稳脚跟，腹中胎儿性别未定，能否成为倚靠尚未可知。但胥灵妍的两个孩子却是现成的筹码，既能助她固权，又能牵制孟晚意。只是这看似两全其美的盘算，实操起来却需步步惊心。
"太上皇，臣妾有了身孕，这宫里除了您连个贴心人都没有"，胥灵芸垂眸捏紧绢帕，指尖微微发颤。
"我的心肝儿，朕日日陪着你便是。"太上皇忙攥住她的手，布满老年斑的拇指来回。
"可还有其他娘娘......"她睫毛轻颤，"若被太后知道臣妾独占您，怕是要责怪臣妾不懂规矩......"尾音轻颤，似带委屈。
太上皇心口一紧，将她往怀里拢了拢："莫怕，有朕在。"
"臣妾头回有孕，心里总慌得很"，她拽着他衣袖轻晃，金护甲在明黄锦缎上划出细痕，"臣妾堂妹胥灵妍生过两个孩子，若能进宫陪陪臣妾，教教臣妾一些孕期经验也是好的"话音未落，己将脸埋进他肩颈，指尖却悄悄攥紧他腰间玉佩。
“朕记得她，当年是朕指给靖儿的，连嫔位都是朕亲赐。”太上皇着扳指，“倒是有几分福气，诞下龙凤胎，可惜两个孩子体弱。”
“前些日子不知犯了何事，被太后降为美人了。”胥灵芸轻抿茶盏，睫毛在眼下投出蝶影，“听说在宫里吃了不少苦头。”
太上皇眉头微蹙：“竟有此事？”
“上次满月宴臣妾见着她了，如今日子难熬，宫里人踩低捧高，连个贴心宫女都没。”胥灵芸轻叩茶盏。
“朕亲封的嫔岂能受此委屈？魏玉玲当了太后后越发放肆！”太上皇拍案冷哼。
她柔柔攥住那双苍老的手：“灵妍在侯府时就和臣妾最谈得来，若能来臣妾身边，既可解闷，又能传授育儿经验。”
“准了。”太上皇被攥得指节发白，却只觉熨帖，“明日宣她进宫，赐长春偏殿居住。”
“谢太上皇恩准。”胥灵芸反手环住那具不再强健的腰肢，指尖隔着明黄锦缎触到嶙峋脊骨。
胥灵妍接到太上皇旨意时有些发懵。她居于偏僻闭塞的碎玉院，尚不知胥灵芸己封太妃，捏着圣旨问：“公公，这是太上皇的旨意？”边说边往宣旨公公手中塞了颗碎银。
“胥太妃有孕在身，念你是她堂妹，特召你进宫陪伴。”
“胥太妃？”她挑眉重复。
“明早宫门有马车接应，你且准备着。”公公揣了银子转身离去。
胥灵妍喜出望外没想到转机来得这般快，堂姐己成太妃且有身孕，仅凭她一句话便能让自己脱离这形同冷宫的碎玉院。相较去讨好孟晚意，巴结堂姐显然更易攀附，待站稳脚跟，再设法要回寄养别处的孩子，未必没有转机。
太后与孟晚意很快获悉此事。太后虽暂未摸清胥灵芸算盘，却首觉胥灵妍入行宫恐非善局。
孟晚意与太后看法一致，深知胥氏姐妹皆不是省油的灯，深宫中若无利益勾连，情谊不过是空话，胥灵芸此举究竟暗藏何种图谋，唯有静待时日揭晓。
