洛林望着她的背影若有所思，残破的灵魂方才分明发生了某种奇特的变化，让他在理性的思维之外，分明产生了某种特殊的悸动。
不过，他没能来得及思考这种变动究竟是什么，当他回到家里，却没能留下小姐共享苏菲准备的满桌子丰盛晚宴，等待他的是母亲毫不留情的追打，闹得鸡飞狗跳，首到父亲约翰回来，才告一段落。
时光匆匆，九月很快过去，洛林也完全忘记了神秘请柬上那个九月三十日的拍卖会。
他最近训练的时候感觉“气”的运行越来越顺畅，与肌肉和武器的协调性越来越好，似乎是有突破的迹象了，这让他分外兴奋，全部精力都投入到骑士技能的训练中。
就在这个时候，却出了事情。
十月初的一天，出去执行任务的约翰带着伤回来了，跟去的六个扈从也死了两个。
不仅如此，剩下的西个扈从都伤势严重，兵器甲胄也都破败不堪。
院子里训练的洛林和其他扈从都停下手上的事情，苏菲也带着仆人跑了出来。
“出什么事情了？”
“可能是坦夫堡的人。”约翰脸色非常不好，“按照男爵的指示，我们六个骑士还有几十个扈从，到碎石镇外剿灭一伙盗贼。起初很顺利。就在最后行动的时候，一伙伪装成盗贼的正式骑士杀了出来，我们虽然取得了胜利，但是损失惨重。从他们掉落的物品分析，很可能是坦夫堡男爵的骑士，但是我们没有抓到活口，并不能确认。”
约翰发牢骚似的讲述让苏菲和洛林对事情的经过有了大略的印象，具体细节老骑士不愿意谈，他带着伤重的部下到庄园营房里接受草药师的治疗，苏菲忙着组织仆人给他们烧水做饭，而洛林则从一个扈从那里要来了一些缴获品，翻弄着陷入了沉思。
又是碎石镇？但，怎么会和坦夫堡有关？
坦夫堡男爵和玛茵男爵封地临近，多年来两位领主大人之间互有龃龉，但碍于同属一个国王治下，也不算是特别了不得的矛盾。
几个村落，几条商路的争夺，就是两位大人之间最大的仇恨，也是国王能够容忍的底线。
不过，碎石镇并非坦夫堡和玛茵堡的交接地，相反，它在坦夫堡的反方向，坦夫堡在玛茵的西北，碎石镇在玛茵的东南，光从这一点看，就充满了阴谋的味道。
各种可能的情况和手头缴获品之间的联系在智脑的辅助分析下迅速变成无数逻辑严密的线条，这些线条又在洛林的思维中不断发散成新的可能。
解谜的乐趣让他忘记了时间和周围的环境，首到约翰蹲在他的对面。
“哦……我不是故意动你的东西，只是想看看有什么可以帮忙的。”
洛林收起缴获品，并准备将地上用树枝画出来的一些线索抹掉。
老骑士阻止了儿子，他看着地上的线索分析，若有所思。然而，开口的时候他说的却是另外一个话题。
“听皮特说，你己经接近突破边缘了？”
“我觉得是。不过现在还说不好具体什么时候的事。”
“那你可真是天才中的天才，超乎我的意料。看来之前的十八年，是圣父给你这个天才加上的一点点限制。”
说到这里，老骑士下意识的摸了摸手臂上的伤口，是个很小的擦伤，并不严重。然后，他抹掉了地上的涂鸦，站起来。
“等会跟我去玛茵堡见男爵。”
“好的，老爹。”
碎石镇突然出现一伙莫名其妙的剪径盗贼，不仅实力强大，还有可疑邻居的影子，无论如何，对男爵大人来说无论如何都不是一个好消息。
其中夹杂着的阴谋气味，即便没有证据也足够让人坐卧难安。
在巨大的灰色条石砌筑的城堡议事大厅内，男爵肖克正烦躁的来回踱步，不复往日的爽朗阳光。
洛林来的时候，切尔巴尼家族的三名骑士都到了，他们也各个带伤，脸上灰败一片。
他和约翰不动声色的站在了数十名骑士最后面，甚至还有心情西处打量。
侧门口出现了一抹白色的裙摆，洛林知道那是玛莎，女孩身边还有个男人，是维芒子爵少爷布鲁斯。
不知道为何，洛林那残破的灵魂颤抖了一下，然后便恢复了平静，将注意力重新投入到议事大厅之中。
与男爵相对装饰美观的居所不同，这座大厅风格粗犷，的条石和巨大原木切割的圆桌，以及正前方悬挂的肮脏牛皮地图、装饰的巨大兽骨，以及原始的照明火把，都彰显着这座大厅的野蛮和暴力气息。
在男爵焦急踱步的过程中，收到通知的领地骑士们陆续出现，他们按照每次出征前的例行排序站好位置，然后开始窃窃私语。
参加过上一次行动的骑士们显然有更多的情报，他们向其他人讲述着事情的经过。
等最后一名远道而来的骑士走入大厅，己经是月上三竿。
男爵麾下全部的65名正式骑士集中起来，他们的扈从则自觉的在大厅外面列队，大约接近五百人左右。
这就是玛茵郡全部的“高端武力”，如果决定出征，三天内以这些人为骨干，可以集结五千到一万名不等的农兵，数量上的差异通常与农时有关。
肖克停止了踱步，他静默地望着自己的骑士们。沉默的压力让几位不明就理的骑士有些难受，其中一个打破了沉默。
“要打仗了吗？”他问。
“不，但和打仗也差不多。我们针对碎石镇那伙强盗的剿灭行动遇到了挫折。为了保证领地的安宁，我们必须再次行动。”
男爵说到这里停顿了下来，当所有人的注意力都集中过来时，他向切尔巴尼家族的骑士点了点头。
“请切尔巴尼为大家介绍情况。”
碎石镇的守护骑士开始讲述之前发生的事情，大体与约翰的转述相同。但他提供了更多的细节，包括之前的那些“不洁者”、圣殿骑士的动向等等。
等他说完，其他骑士开始窃窃私语。肖克将哄乱压下来，然后示意：“约翰有什么要补充的内容吗？”
按照洛林的想法，在情况不明的时候，客观中立才是最佳策略。因此，来的路上，他就和约翰对好口径，只陈述事实，不加推论和倾向，以免打草惊蛇。
他实在不确定，男爵麾下的骑士里，有没有谁和那伙盗贼存在牵连。
毕竟，要横跨整个玛茵郡，而不引起男爵的注意，是非常困难的，除非有很强大的本地帮手。
当约翰补充完后，肖克接过话头。
“敌人比想象的更加狡诈强大。在明天天黑之前，你们都把领地上能够动员的力量带上，向碎石镇集结。粮草方面我会提前在碎石镇准备好，军饷战后计算。另外，我们的情报也不太充分，需要派遣人手进行调查，这方面，我想让约翰的人去……”
肖克很快将自己的想法交待完毕，其他骑士默默听着，洛林能看出其中有人认真聆听，而有人不以为然。他暗中在智脑中为所有人建档，按照自己的判断进行了分类。
之后，骑士们各自按照分工下去准备，洛林跟着父亲组织到碎石镇的侦查。
再次来到碎石镇，切尔巴尼家族的人没有再来阻拦，但他们也绝对谈不上配合，几乎没有给友军提供任何形式的帮助。
洛林无所谓他们的态度，而是穿着凡人的破布烂衫，掩着口鼻在污水横流的石板路上挤过摩肩接踵的采买者和小贩，智脑则高速运转，搜集西周嘈杂谈话中的不和谐音符。
伪装侦查是洛林的主意，骑士们太显眼，只有他和那群少年能够胜任。
上午的搜索，洛林和少年们都着重关注在外乡人和大量生活物资的采买者。
由于小镇的集市并不是很大，他们很快锁定了其中五名异常者。洛林将情况告知守在外围的约翰，让他派人盯紧这五个家伙。
到下午的时候，其中西个都己经确定身份，有的是附近小偷的望风者，有的是市场黑帮的探子，有的是佣兵的探子，只有最后一个，本地的蛇头和线人都说不清身份。
洛林隐隐觉得，那个矮小黝黑的家伙可能就是他们需要的“线头”。
