她心头微紧,缓缓转身,神情带着点惊慌与畏缩,低眉垂首道:“对...对不起,我是新来的,只是想找点吃的。”
男子眉眼锐利,身量高大,盯着她看了好一会儿,眼神锋利得像要剖开她的伪装。
苏淮依心里一阵紧张,却依旧表现得战战兢兢,不敢抬头。
“新来的?”男子终于开口,语气带着几分轻佻,“叫什么?”
“苏苏。”她诺诺点头,随口应了个假名。
男子冷哼一声,伸手指了指一处偏厅:“厨房在那边,往前穿过两个角门就是了。”
“可别乱跑,烟柳阁不是你们这些小姑娘能乱逛的地方。”
“谢...谢谢公子。”她声音细若蚊鸣,躬身行礼,随即快步离开。
首到走出那男子的视线,苏淮依才稍稍松了一口气。
她没有将这段小插曲放在心上,只是心中又多了一道心眼。
五楼的守卫很警觉,不能轻举妄动。
穿过回廊,她在厨房取了几份早膳,捧在木盘上回到房中。
见她平安回来,两个女子皆松了口气,阿翠拉她进屋时小声道:“我们差点要出去找你了。”
苏淮依一笑,没多言,将膳食摆开,与她们一道把饭食分给房中的姑娘。
这些可怜女子原本只是饿着肚子躺着,见有热粥热饼送来,都红了眼眶,连连道谢。
苏淮依只是温声安慰几句,便不再多言。
中午时分,老鸨果然又来了。
她今日穿着一身大红织锦裙袍,脸上的粉扑得比平日还厚,笑意盈盈走进屋中。
“姑娘们昨晚睡得可好?”她声音甜腻,却未等回答便摆摆手,“唉,睡不好也得睡,这日子总要过。”
一众姑娘都低头不语,几人强笑着说了句“还行”。
老鸨转了转眼珠,话锋一转,才是她真正关心的事:“你们可别以为进了烟柳阁就光靠张脸。”
“如今的客人,个个挑剔得很,不会点才艺,谁挑你牌子?”
她拍拍手,两个管事搬来了登记册。
“说吧,会什么才艺,记下来,等后天你们出台的时候,我们也好安排场子。”
众人你看看我,我看看你,只得一个接一个报上来。
“会画。”
“我会唱小调。”
“奴会跳胡旋舞。”
那两个与苏淮依一同混进来的女子也开口,规矩而低调:“会弹琴、跳舞。”
到苏淮依,她沉思片刻,缓缓说道:“我...会舞剑。”
这话一出,老鸨眼睛顿时一亮,像看到一锭金子。
“哟呵,舞剑?这可是稀罕的才艺!”
“平日都见惯了搔首弄姿的小娘子,会舞剑的,我烟柳阁这几年还没出过呢!”
她顿了顿,拍掌大笑,“行,我去让人准备好剑、薄纱道具,到时你可别让我失望。”
“给你们一天时间练习,若能惊艳客人,那可就一步登天喽!”
说完,老鸨带着满意笑容离去。
而苏淮依站在原地,眸光如水,波澜不惊。
阳光透过花楼后院斑驳的藤架洒下,一片暖意中又带着几分浮光掠影的暧昧。
烟柳阁的后院这两日格外热闹,新进来的十几位姑娘各自拿到了属于自己的道具,被安排在这一处隐蔽又宽敞的院落中练习。
“你们要记住,后天可就是你们扬眉吐气的机会!”一个嬷嬷站在回廊处,笑眯眯地说着。
“表现好些,说不定哪位老爷看上你,一夜之间就飞上枝头变凤凰啦。”
姑娘们心知这话多半是哄人的,可仍有人忍不住心中憧憬,纷纷散开,各自占据角落,练起才艺。
苏淮依提着那柄“剑”,站在院落最西侧的假山前。
这是一柄未曾开锋的细剑,装饰性远远大于实用性,剑柄处还镶着几颗红蓝宝石,看起来倒是有几分风雅。
可苏淮依拿在手中,只看一眼,便知它的平衡点在哪,剑锋偏沉,重心靠后,若真动起手来,勉强可用。
她深吸口气,手腕微转,剑光荡开一道圆弧。
脑中不由自主地浮现出昔日爹爹教她剑术时的模样。
“你这丫头,骨骼精奇,心思却浮。剑不是跳舞,剑是用来杀人的。”
“可我就是想学那种,又飘又快的剑法。”她笑着顶嘴。
苏锋摇头叹气,“你这心性,迟早得改。”
可现在,她却正是靠着这点“又飘又快”的舞剑,让自己得以完成任务。
她提剑起势,脚步踏出,手腕一抖,剑身划过一道清脆的弧光,裙裾带风,身形婀娜。
一套基础剑舞被她演绎得流畅如行云流水,看得旁边几位练舞的小姑娘都忍不住停下动作偷看。
一遍过后,她轻轻收剑,剑尖点地,看似平静,实则气息绵长未断。
她没有再练,只是悄悄转身坐回角落,解下衣襟内侧的丝帕,摊开,将佩剑搁上,开始用石片慢慢磨剑刃。
虽然这剑没有开锋,但若精心打磨两日,至少能让剑锋在关键时刻起到作用。
苏淮依知道,她的剑术只够唬住敌人,没有什么真材实料。
转眼,新姑娘“亮相”的那日到了。
老鸨特意过来叮嘱这些要上台的姑娘们。
“不能得罪客人,客人就是大爷,你们要是被选上了,给我好好伺候。”
“大爷们捧着你,你们才能烟柳阁好好供着。”
“所以啊,你就好好表现吧!”
姑娘们个个诺诺点头,不敢反抗。
这一夜,烟柳阁张灯结彩,堂前挂起了红绸灯笼,香气扑鼻,丝竹之音悠扬而起。
客人们早早便落座,许多老面孔齐聚一堂,甚至还有不少外地来的富商与门客。
老鸨今日打扮得极为隆重,身穿紫底金纹的广袖袍裙,脸上的粉扑几乎掩去了皱纹,笑得一脸灿烂。
她站在台边,一手挥着香帕,一手掐腰,高声吆喝:
“各位爷,今日是我们烟柳阁新一批花儿出头的日子。”
“个个是上等货色,皮嫩肉香,会唱会舞,还乖巧得很!”
“您各位可要擦亮眼睛,瞧好了啊!”
话音落下,台下顿时响起一片哄笑与起哄声。
“来来来,先让我们看看第一位小美人儿!”
鼓乐声响起,第一位姑娘踏着节拍登台。
她身穿一袭粉衣,步伐有些踉跄,但强忍着慌张开始唱了一段南地小调。
台下客人笑声不断,呼声渐高。
几个油头粉面的商贾己开始在座下递牌报价,暗中将人“预定”。
第二位姑娘跳胡旋舞,裙摆旋飞间露出雪白长腿,引得一阵喝彩。
苏淮依站在幕后,眼神始终清冷如水。
她身上换了一袭青蓝薄纱长裙,佩剑悬于腰侧,面上施了淡妆,一如众人,却神色自若。
“轮到你了,苏苏。”身旁的管事推了推她。
她点点头,提剑登台。