暮春的雨来得急，打在寒月阁的窗棂上，似有千军万马。苏云棠将断玉和丹药藏进枕下，手指无意识着袖口——那里还留着太子袖间的熏香，清冽如松。
“二姑娘，大姑娘来了。”粗使丫鬟的通报打破寂静。苏云棠抬眸，正见苏月容裹着团绣金线的斗篷闯进来，身后跟着冷着脸的苏夫人，以及战战兢兢捧着铜盆的丫鬟。
“姐姐这是做什么？”苏云棠起身福礼，目光扫过那盆水，水面浮着花瓣，却泛着可疑的青碧。
苏月容冷笑：“做什么？自然是怕姐姐被那盒胭脂污了手。母亲说了，为证清白，姐姐且净个手。”她挥挥手，丫鬟上前就要拿她的手。
苏云棠后退半步：“且慢。妹妹既说为证清白，这水……”她指尖轻点水面，鼻尖微耸，“怎么有股子药味？莫不是……”
“住口！”苏夫人打断她，“不过是加了些驱邪的草药。月容好心，你莫要不识抬举。”
苏云棠垂眸，袖中银针悄然滑入手心。那水色，分明是溶了朱砂与铅粉，若真伸手进去，不出半个时辰便会肌肤溃烂。“既是驱邪，妹妹更该净手。”她突然扬手，铜盆倾翻，水花溅了苏月容满身。
“你！”苏月容尖叫着后退，锦缎上瞬间泛起黑斑，“好个贱婢，竟敢泼我！”
苏云棠后退两步，福身道：“母亲明鉴，妹妹突然泼水，实是这水有问题。”她捡起一片沾了水的花瓣，“朱砂混铅粉，再兑上岭南的蚀骨草，这般‘驱邪’，莫不是要妹妹的手？”
苏夫人脸色微变：“休要血口喷人！”
“血口喷人？”苏云棠突然逼近，眼中寒芒乍现，“那盒‘美人醉’，怕不是也有这蚀骨草？姐姐是想让妹妹出丑，还是……”她突然住口，似是想起什么，“对了，姐姐方才那簪子，可是三娘子的？”
“你……”苏月容下意识摸向鬓角，那里早己没了簪子的踪影。苏云棠勾唇，从袖中取出个小瓷瓶：“巧了，妹妹昨日在枯井附近捡到这个，不知姐姐可认识？”
瓷瓶打开，一股甜腻的香气溢出。苏夫人脸色骤变：“这是……”
“五步迷魂香。”苏云棠微笑，“点燃后五步内人畜昏迷，三日前姐姐房里丢了这香，莫不是……”她看向苏月容，“用来做了什么手脚？”
苏月容踉跄后退：“你胡说！”
“我胡不胡说，找个小厮来试试便知。”苏云棠作势要喊，苏夫人忙喝止：“够了！云棠，你究竟想如何？”
苏云棠敛了笑，正色道：“母亲，妹妹别无他求，只望此后莫要再拿这些腌臜手段对付我。否则……”她晃了晃瓷瓶，“这香，还有那盒胭脂，怕不是要去老爷跟前说道说道。”
苏夫人盯着她，目光如刀。良久，她扯出个笑：“你这孩子，倒学会要挟了。”她转头吩咐丫鬟，“收拾了这里，月容，跟我回去。”
待她们走远，苏云棠跌坐在椅子上。手心全是冷汗，那银针早己被捏得发烫。她摸出枕下的断玉，玄鸟纹在昏暗中似有流光——自从知道这玉的来历，她便不再是任人揉捏的庶女。
入夜，寒月阁来了不速之客。
“二姑娘。”黑影闪入屋内，单膝跪地，“我家殿下有请。”
苏云棠握紧断玉：“此时？”
“殿下说，二姑娘见了便知。”黑影递上半枚玉佩，正是白天太子腰间那枚。苏云棠心一横，跟了上去。
太子别苑的书房里，熏香袅袅。萧明衍斜倚在榻上，见她来，抬了抬手：“坐。”
苏云棠打量着满架医书，目光落在案头那盒胭脂上——正是白天苏月容送她的那盒。“殿下这是？”
萧明衍笑了笑，推过一张纸。上面画着胭脂的配方，其中“相思子”三个字格外刺目。“白日在宴上，本王见姑娘对这胭脂格外留意，便让人查了查。”他顿了顿，“姑娘似乎对毒药很有研究？”
苏云棠指尖微颤：“民女略通医术，自然……”
“不必瞒我。”他打断她，从袖中取出那半粒丹药，“此药名为‘回春丹’，需以心头血为引，可解天下奇毒。而这胭脂……”他打开盒盖，一股甜腥气漫出，“掺了相思子粉，遇热即发，三日内必致人暴毙。”
苏云棠握紧裙角：“殿下为何告诉民女这些？”
萧明衍起身，走到窗边：“因为本王有个赌约。”他回头，眼中有光，“赌姑娘敢不敢与本王合作，赌这天下棋局，赌这人心鬼蜮。”
苏云棠心跳如鼓。窗外，月光泼洒在他身上，似给他镀了层银边。她摸出断玉：“若民女说不呢？”
他笑了，那笑里有几分狡黠：“那本王只好告诉苏老爷，他的二姑娘私藏前朝玉牒，意图不轨。”
苏云棠瞳孔微缩：“你……”
“姑娘莫怕。”他走近，执起她的手，将丹药放入她掌心，“本王所求，不过是姑娘助我查清苏氏通敌之罪。而姑娘所求……”他目光落在她腕间薄茧上，“莫不是为母报仇？”
烛火摇曳，苏云棠望着手中丹药。那半枚玉佩与断玉相触，竟严丝合缝。“好，民女与殿下赌这一局。”
萧明衍满意松手：“既如此，明日苏府必有变故。姑娘且看——”他铺开一张图，正是苏府布局，“这枯井之下，藏着苏氏通敌的铁证。而本王，会助姑娘拿到它。”
第二日，苏府乱作一团。
“三娘子殁了！”消息如惊雷。苏云棠跟着众人赶到时，正见三娘子七窍流血，死状可怖。苏老爷铁青着脸，质问：“究竟怎么回事？”
苏月容哭哭啼啼：“父亲，定是那盒胭脂！昨日云棠姐姐……”
“住口！”苏云棠突然开口，上前查看三娘子尸体。她指尖轻触尸身，又嗅了嗅唇角：“父亲，三娘子是中毒而亡，这毒……”她扫向苏月容，“与姐姐那盒胭脂里的相思子不同。”
苏月容色变：“你胡说！”
“是不是胡说，验便知。”苏云棠从袖中取出银针，刺入尸体心口。银针瞬间变黑。“瞧，这是鹤顶红之毒。”她又摸出个小瓶，“而姐姐的胭脂……”打开瓶塞，相思子的气味散开，“两者并不相同。”
苏老爷皱眉：“那究竟是谁？”
“父亲可记得，三日前三娘子丢了支簪子？”苏云棠看向苏月容，“那簪子上有相思子粉，而三娘子房里……”她走向妆台，打开匣子，“少了瓶鹤顶红。”
众人皆惊。苏云棠继续道：“有人偷了三娘子的鹤顶红，又用她的簪子嫁祸姐姐，实则……”她突然指向刘管家，“刘管家，那簪子可是你放到姐姐发间的？”
刘管家脸色煞白：“二姑娘莫要血口喷人！”
“血口喷人？”苏云棠冷笑，“昨日赏花宴，只有你接近过姐姐。而且……”她从袖中取出半枚玉佩，“这是在三娘子房里找到的，刘管家可认识？”
那玉佩上，刻着刘管家的姓氏。刘管家瘫倒在地：“老爷，是大姑娘让我……”
“住口！”苏月容尖叫，“我没有！”
苏云棠却不理她，继续道：“父亲，此事必有蹊跷。三娘子一死，死无对证，可这鹤顶红……”她看向苏老爷，“怕不是与那批军粮有关？”
“住口！”苏老爷暴喝，额间青筋跳动，“此事不许再提！”他甩袖离去，留下众人面面相觑。
苏月容恨恨瞪着苏云棠：“你……你等着！”说罢也跑开。苏云棠望着她们的背影，摸出太子给的丹药。药性在体内流转，似给了她无穷勇气。
是夜，黑影再次潜入寒月阁。“二姑娘，殿下说，时机己到。”
苏云棠握紧断玉。窗外，乌云遮住月亮，正是探井的好时机。她跟着黑影来到枯井边，绳梯早己备好。“殿下在井下等您。”黑影道。
顺着绳梯而下，苏云棠心跳如鼓。井底石室的门大开，烛火通明。萧明衍站在牌位前，手中拿着那本账簿：“姑娘可瞧好了，这便是苏氏通敌的证据。”
苏云棠接过账簿，手却在发抖。上面清清楚楚记着苏氏与匈奴交易粮草的数目、时间、地点。“原来如此……”她喃喃，“生母之死，果然与这有关。”
萧明衍看着她：“姑娘可想好了？一旦拿出这账簿，苏氏便再无退路。”
苏云棠握紧账簿：“我想好了。”她抬眸，眼中有火，“不仅要苏氏倒台，还要这天下，再无这般冤屈。”
萧明衍笑了：“好，那便与本王一起，下这盘大棋。”
两人相视而笑，烛火在风中摇曳，似在见证一个新局的开始。而这一局，不再是后宅的勾心斗角，而是天下的权谋博弈。苏云棠握紧断玉，那玄鸟纹仿佛活了过来，振翅欲飞。
从井底出来时，天边己泛白。苏云棠藏好账簿，回到寒月阁。刚坐下，便听见苏府方向传来吵嚷——老爷请了官媒，要彻查三娘子之死。她勾唇一笑，知道这不过是太子布的第一步棋。
“二姑娘。”丫鬟突然进来，脸色古怪，“大姑娘请您去松涛阁，说有要事相商。”
苏云棠挑眉。这松涛阁，怕不是又有陷阱？她摸出银针，藏在袖中。“走，去会会姐姐。”
松涛阁里，苏月容一脸殷勤：“姐姐来了，快坐。”她亲自奉茶，目光却在苏云棠腰间打转。
苏云棠坐下，指尖轻叩桌面：“姐姐找我何事？”
苏月容笑了笑：“姐姐莫怪，昨日之事是妹妹不对。这茶，算是赔罪。”
苏云棠盯着那茶，热气腾腾，却有股子熟悉的甜腻——是相思子。她抬眸：“姐姐这茶，怕是下了重本。”
苏月容脸色一变：“你……”
“我什么？”苏云棠突然起身，袖中银针“嗖”地射出，钉在苏月容袖口。那袖口，正藏着包鹤顶红。“姐姐是想故技重施，再害一条人命？”
苏月容尖叫：“你怎么知道！”
“因为我早与太子殿下合作。”苏云棠逼近，眼中寒芒毕露，“苏氏通敌之罪， 不久后便会大白于天下。姐姐，劝你尽早收手。”
说罢，她甩袖离去，留下苏月容在原地瑟瑟发抖。出了松涛阁，春风拂面，苏云棠摸出断玉。从今往后，她不再是任人拿捏的庶女，而是执棋人——执这天下棋局，为母报仇，也为这世道，清出一片朗朗乾坤。
第二章完。
