苏瑶深吸一口气，平复心情，脸上扬起恰到好处的微笑，起身迎向门口。只见张常在扭着腰肢走进来，眼睛在屋内扫视一圈，最后落在桌上那碗还冒着热气的乌鸡汤上。
“苏答应，几日不见，这日子过得越发滋润了，还有心思喝乌鸡汤补身子？”张常在嘴角挂着一抹似有若无的冷笑，话里带着明显的酸味。
苏瑶不卑不亢，微微福身行礼，轻声说道：“张常在见笑了，不过是小桃心疼我日夜读书辛苦，熬了点汤罢了。常在若是不嫌弃，一同坐下喝一碗？”
张常在鼻子里轻轻哼了一声，摆摆手道：“我可消受不起。苏答应这般用功，是想靠这诗词歌赋一步登天，飞上枝头变凤凰？”她一边说着，一边慢悠悠地踱步到书架旁，随手翻起一本诗集，眼神里满是不屑。
苏瑶依旧保持着笑容，语气平和地回应：“苏瑶不过是借此打发在这宫中的闲暇时光，充实自己罢了。张常在若是觉得诗词无趣，那定是有更有趣的消遣。”
张常在把书重重一放，上前一步，凑近苏瑶，阴阳怪气地说：“哼，我看你就是不安分，想吸引皇上注意。这后宫里，可不是靠读几本书就能得宠的，也不掂量掂量自己的身份。”
小桃站在苏瑶身后，气得小脸通红，忍不住上前一步说道：“张常在，您怎么能这么说我家答应！我家答应勤奋好学，又没碍着您什么事儿。”
“大胆！”张常在猛地转身，手指着小桃，“什么时候轮到你这小宫女插嘴了？信不信我让你吃不了兜着走！”
苏瑶连忙拉住小桃，将她护在身后，看着张常在说道：“张常在莫要动怒，小桃年纪小，不懂事，冲撞了您，还望您大人有大量，不要与她计较。”随后，苏瑶话锋一转，“不过在这宫中，大家都是皇上的妃嫔，本应和睦相处，互相帮衬，若是整日勾心斗角，又有什么意思呢？”
张常在被苏瑶这番话说得一时语塞，脸色一阵白一阵红。她狠狠地瞪了苏瑶一眼，甩了甩手帕说：“哼，你别得意，走着瞧！”说完，便带着一众宫女扬长而去。
望着张常在离去的背影，小桃气得首跺脚：“答应，这张常在也太过分了，平白无故来咱们这儿找茬！”苏瑶轻轻拍了拍小桃的肩膀，安抚道：“别气了，在这后宫之中，这样的事以后只怕还会更多，咱们犯不着为了她坏了心情。”
苏瑶重新坐回桌前，看着那碗己经有些凉了的乌鸡汤，轻轻叹了口气。她深知，张常在今日的挑衅不过是个开始，随着自己努力争宠，未来还会面临更多妃嫔的刁难。但她没有退缩的打算，心中反而涌起一股更强烈的斗志。
“小桃，把汤热一热吧，喝完我还得继续学习。”苏瑶的语气坚定，眼神中透着不容置疑的决心。小桃应了一声，赶忙端起汤碗去了厨房。
不多时，小桃端着重新热好的汤回来，苏瑶几口喝完，便又一头扎进了诗词的世界。她在诗集中圈点批注，时而低声吟诵，时而奋笔疾书，将刚才的不愉快抛诸脑后。
夜幕再次降临，烛光摇曳，苏瑶依旧沉浸在诗词的海洋中。突然，窗外传来一阵轻微的响动，像是有人在窃窃私语。小桃警惕地走到窗边，轻轻掀起一角窗帘向外张望，只见两个黑影在不远处一闪而过。
“答应，外面好像有人。”小桃紧张地说。苏瑶放下手中的笔，皱了皱眉头：“莫不是张常在派人来监视我们？”她沉思片刻，对小桃说：“不管是谁，我们行事都要更加小心了。从今天起，你外出也要多留意周围，别让人抓住把柄。”
小桃重重地点点头：“答应放心，我一定小心。要是让我发现是谁在捣鬼，绝饶不了他们！”
苏瑶无奈地笑了笑：“别冲动，我们现在势单力薄，不能轻举妄动。记住，在这后宫里，唯有靠自己的智慧和实力，才能站稳脚跟。”说完，苏瑶又拿起诗集，在昏黄的烛光下继续研读，仿佛外面的一切纷扰都与她无关，她的世界里此刻只有那些千古流传的诗词，和她心中那个尚未实现的目标 。
苏瑶全神贯注地投入学习，小桃则在一旁安静地做着针线活，守护着这份宁静。不知过了多久，苏瑶伸了个懒腰，打算休息片刻。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，是轻轻的叩门声。
小桃迅速起身，打开门，只见一个小太监神色慌张地站在门口。小太监见到苏瑶，“扑通”一声跪下，带着哭腔说道：“苏答应，求您救救我！”
苏瑶和小桃对视一眼，满脸疑惑。苏瑶连忙扶起小太监，问道：“你先起来，慢慢说，发生什么事了？”小太监抹了把眼泪，哽咽着说：“我是御花园当值的太监，刚才不小心冲撞了刘贵妃的轿子，贵妃大发雷霆，要杖责我五十，这五十杖下去，我这条小命可就没了呀！”
苏瑶皱起眉头，这刘贵妃在宫中出了名的骄横跋扈，得罪她的人都没什么好下场。小太监见苏瑶面露犹豫，急忙又说：“苏答应，我知道您心善，而且最近在苦学诗词。我曾伺候过一位老学究，对诗词也略知一二，只要您肯救我，我愿将我所知都告诉您！”
苏瑶心中一动，诗词知识对她来说太重要了。可她又担心得罪刘贵妃，毕竟自己现在还只是个小小的答应，在宫中根基尚浅。但看着小太监可怜的模样，她心中一软，决定冒险一试。
苏瑶对小太监说：“你先起来，我想想办法。但你可得说话算话，等这事过去了，把你知道的诗词知识都教给我。”小太监忙不迭地点头：“一定一定，苏答应大恩大德，我做牛做马也报答不完！”
苏瑶转头对小桃说：“小桃，你去准备一份厚礼，我去求见刘贵妃。”小桃面露担忧：“答应，刘贵妃可不是好惹的，您这一去，万一……”苏瑶拍了拍小桃的手：“不入虎穴，焉得虎子。放心吧，我会小心的。”
小桃无奈，只得去准备礼物。苏瑶整理了一下衣装，深吸一口气，带着礼物和小太监朝着刘贵妃的宫殿走去。一路上，苏瑶心跳加速，脑海中不断思索着见到刘贵妃后该如何说。她明白，这是一场艰难的谈判，稍有不慎，不仅救不了小太监，自己也可能陷入困境 。
