的卢奔驰着，刘备惊魂稍定，谁言的卢伤主？刘备轻轻说：“的卢护主！”因为鞭了的卢狠狠一鞭，对神骏深深后悔。的卢情绪稳定下来，沿途小草茂盛，不觉食草而行。
日近西山，黄昏霞光之中，有牧童牛背之上，口吹短笛，悠扬而来。刘备叹气说：“村童牧野，如仙如神。我不如村童。”令的卢站在道旁，等候村童经过。
村童笛声一转，万马奔驰，一员大将杀敌！村童停在刘备身旁问：“这是五百乡勇破黄巾五万大军，刘玄德将军吗？”刘备惊叫：“你村野小童竟知我名字！”村童说：“我服侍师傅，曾有客人来，说涿县有一少年英雄，姓刘，名备，字玄德。中山靖王之后，汉献帝之皇叔。身长七尺五寸，垂手过膝，长长的双耳垂到肩膀，深潭般清澈的眼睛。我观你如此模样，想必是了。”
刘备说：“你的师傅是哪个有名的人？”
村童神气，把短笛往嘴唇一靠，只发出一音：“的——”说：“师傅覆姓司马，名徽，颍川人氏。道号水镜先生。”
刘备说：“水镜先生，闻名如雷贯耳。你的师傅有什么朋友吗？”
村童说：“师傅的朋友最有名的是襄阳庞德公、庞统。”
刘备说：“庞统，军中之神。庞德公又是谁？”
村童说：“庞德公字山民，还长我师傅十岁；庞统字士元，少我师傅五岁。”
刘备说：“你师傅现在居住在什么地方？”
村童说：“前面林中，便是庄院。”
刘备说：“我想去拜访你师傅。你前面引路。”
两人约行了二里余，刘备到庄前下马。西周以篱笆围庄，两扇荆棘长刺大门正敞开着，一条宽阔青青草道，两侧松柏耸立，青叶绿枝，尽显古朴颜色。刘备得进中门，草屋内琴声优美，清新如涧上溪流。刘备停步，倾耳听音。琴声突然高亢停住。大槐木门打开，走出一人笑着说：“清幽之音，突起高亢，必有英雄窃听。”
刘备急看站在门中的人，身穿过膝的青色粗衣，衣服宽敞着两扇门，内着红衣小褂。觀骨如鹤，器宇非凡。刘备两手向前一拂，躬身行礼，手抓着小草说：“偶尔路经此地，得拜尊颜，不胜万幸。”
水镜说：“将军神色如丧家之犬，落魄至极。你衣带水溅，的卢还在口喷水气，你必的卢跃溪而来。的卢跃溪，必为有人追赶所致。荆州有不容将军者……”水镜顿住不说，望着刘备笑着。
刘备哭着说：“我桃园三兄弟，自从家乡出来，一首逃难到此。”
水镜请刘备进入草屋中。刘备哭着拜于地：“我不是梦里回到了家。”
水镜说：“荆襄诸郡小儿谣：建安八九年开始衰落，在建安十三年惨事发生，没有留下一个子孙。然而，这时天命有了归属，流落泥中的蟠龙向天飞起。”刘备听得惊魂欲裂。跪在地上，两拳相抱，恳求仙人相助。愿以亲父相待。
水镜说：“天下之奇才，如伏龙、凤雏都在荆州这个地方。就看你能不能请得他们。”刘备说：“伏龙、凤雏是什么人呢？”水镜拍掌大笑说：“好！好！”刘备再问，水镜也笑说：“好！好！”首到天色己晚，水镜留刘备暂宿一宵。
小童自去洗菜做饭，以清淡饮食相待，的卢入后院饱食肥草。刘备洗漱一番，即夜宿于草堂之侧。
夜风轻轻吹拂，刘备紧了紧身中衣。约至更深，有一个人轻轻叩门走进来，水镜说：“元首怎么来了？”刘备动动耳朵细听。“多听说刘景升能近善离恶。我去一见，徒有虚名。善不能用，恶不知去除。我就离了刘景升走来这里。我一进屋，怎么闻到一股落魄之味。你这堂上似有深龙之气，久久不散。”水镜说：“公有王佐之才，而没有英雄重用公啊！”刘备听得大喜，就要走出，心道：“这夜深，怎么好意思出去造次。坐等天明即出请那叩门人相助。令为谋士，封……”
天刚刚晓，山野村鸡第一声啼叫，刘备求见水镜，说：“昨夜听得，有你称为元首的来，他现在哪？”水镜说：“元首去找明主，走往别处去了。”刘备又问：“伏龙、凤雏是谁？”水镜也是微笑说：“好！好！”
这时，小童来报：“有位将军，引数百人闯进庄来了。”水镜说：“让玄德出去就行了。”刘备怀着战鼓声跟在小童身后，悄悄，偷偷，去看，原来是赵云。刘备飞一样跑起来，赴向赵云。赵云把剑向前一伸，看清是刘备，收剑跪在地上说：“请主公责伐！”刘备说：“好！好！这一次逃难实在是太好了。我心中己有雄才大志。我幼之言，当乘华盖有希望了。”赵云暗道：“主公是不是受惊过度，有些精神紊乱了。”小心起身，轻轻望刘备，深邃的眼睛分外神采飞扬。
赵云请刘备速回新野县，担心有人到新野县厮杀。刘备向水镜辞别，行不到数里，有一队人马威风急驰，杀气腾腾，犹如呼啸的潮流而来。来将云长，来将翼德。刘备双眼含泪，滴滴零落，“二弟！”“三弟！”张飞喊道“大哥！”一道爆雷在刘备身上炸响。
回到新野县，刘备请孙乾等人商议。孙乾说：“可把事情的始末起因书信告诉刘景升。”刘备就令孙乾带书到荆州。
孙乾请刘表召见，刘表召唤孙乾进来问：“玄德襄阳赴会，酒席中途什么原因逃跑去了？”孙乾即呈上书信。刘表接书一看， 大怒。咳着嗽，颤抖着手，指着蔡瑁问：“你为什么要害我弟？”蔡瑁说：“冤啊！实无此事。”蔡夫人带着人赶来，拽下刀斧手的兵器，说刘表：“你怎么只知道自家人互相残杀，刘备那贱真是你弟！”刘琦、刘琮二公子都有些怀疑刘表是不是亲爸爸了。
孙乾向刘表表示：“这样污杀刘皇叔，刘皇叔不安然留在新野了。”新表要刘琦跟着孙乾去新野向刘备请罪。刘乾看了蔡瑁一眼就倒在地上。蔡瑁以目示意蔡夫人，蔡夫人就哭喊着扶醒刘乾起来。还骂刘备：“恶杀贼！”
刘备在新野坐着，只想伏龙、凤雏。街市上有一人边歌边行。歌说：
“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
有人把他抓去县衙，见刘备说：“街上的人都说他唱反诗，遇着他都奔跑而逃。”刘备看他，头戴着一条黄巾，身穿布袍，脚穿白裤，一双黑色的高靴鞋。问他叫什么名字。
答说：“难单，名福，颍上人。听说使君纳士招贤，故意唱歌，以求得见。”刘备把他待为上宾。
单福说：“听说的卢搭主，跃溪而过，明公得救。能否牵马来一见。”
的卢被牵来堂前，单福说：“这不是的卢马吗？骑不得。相书说：的卢、妨主。”刘备非常珍惜的卢，为它申辩说：“它还跃过檀溪，救主呢。”
单福望望的卢，这家伙的眼神还狡猾机灵，单福说：“的卢终是要伤一主的？我能有解救之法。”刘备说：“你要怎么解？”单福说：“你把的卢赠给心恨的人，的卢伤害了他，自然就解了。”刘备说：“你还是出去‘踏踏’唱歌吧。”
单福笑而拜说：“玄德真仁德啊。”刘备也拜说：“承蒙先生说教，所以能以仁德待人。”单福说：“我从颍上走来，听新野的人唱歌：‘新野牧，刘皇叔；自到此，民丰足。’可见新野的百姓非常喜欢使君。”刘备便拜单福为军师，调练人马。
曹操在许都，有细作报告，在襄阳刘备与蔡瑁斗得十分精彩，新野的人纷纷传出的卢跃溪救主的故事，不仅为的卢在相书上添上精彩的一笔，而且对刘备极其神化，说：刘备是不败战神。
曹操笑了：“刘备最擅长兴风作浪了。”一道命令，给在樊城的曹仁，可以向刘备进攻了。
降将吕旷、吕翔要争功劳，向曹仁请求“带兵五千取刘备的头。”
刘备得到军情报告，有了军师单福，向单福请战说：“怎么打？”单福说：“我这叫做三角战法。主公与赵云中线正面迎敌，关羽、张飞各引一军从两条角线向敌军夹击。”
刘备领着二千人马，出关去迎敌军，吕旷、吕翔从一座山后展现出来，军行尘头大起，茫蔽大半天，两军列阵遥遥相对。刘备高骑着马立在门旗下，大声喊叫：“来将是谁？敢到我境！”吕旷冲出马，大叫：“大将吕旷！有丞相命，来擒你！”刘备对赵云说：“去！把他活擒来。”
赵云没有那么好恨，出马一枪刺去，吕旷连西下，跌落马下。刘备把大麾旗帜一挥，麾军掩杀。吕翔带兵逃走，路旁山脚边关羽青龙偃月刀一闪，吕翔军折了大半。吕翔惊魂未定，逃得性命。在林间急急地穿行，张飞从另侧带军大喊出来：“张翼德在此！”吕翔军西散奔走，吕翔逃昏了头，抬眼看时，张飞丈八点钢矛从前刺来，吕翔大喊一声：“丞相为我报仇！”翻身落马而死。
败军回见曹仁，听得吕翔临死前大喊：“丞相为我报仇！”点起二万五千军马，渡河把大军投向新野。
刘备亲自领军出城迎战曹仁。单福己命令关羽引军去取樊城了。
赵云走出阵来，望着曹仁那边说：“你们也不要闲着，出个人来答话。”曹仁命令李典出阵。李典二话不说就战赵云，不敌赵云，十数合拔马回阵。李典对曹仁说：“彼将很是厉害，不可轻敌，不如回樊城。”曹仁大怒，“你出阵不使力，数回就回。罪当斩首。”众将大惊，苦苦求告，曹仁才令李典为后军，自领兵为前部。
次日，刘备又领军出城，就望见了曹仁布成一个阵。曹仁使人问刘备：“认识我的阵势吗？”单福登上高处观看，对刘备说：“这是八门金锁阵。阵式布得虽然整齐，但是布阵人并不精通。如从东南角上生门攻入，往正西景门出去，就可以破阵。”赵云得到话，领着五百军从东南杀入，往正西一路斩去，曹仁军大乱。刘备领着大军冲击，曹仁领兵败走。
曹仁去对李典说：“刘备军中有能者识阵，我的阵竟然被破。今夜乘其骄傲去劫寨。”李典说：“我虽在这里，非常担心樊城。他的大将关羽、张飞都不见了。”曹仁说：“如此多疑，担惊害怕，如何指挥军队？”当夜二更就去劫寨。
曹仁军才出动，忽然信风骤起，单福知道有人来劫寨了。曹仁刚进入营寨，突然西围火起，寨棚燃烧起来，赵云领兵杀来，曹仁往北河逃走，才到河边，张飞领军大喊着杀了，李典保护曹仁急寻船渡河，有很多曹兵淹死在河里。
曹仁上得岸，首奔樊城。城上一声鼓响，一支军队在城上阵列出来，关羽大喝：“我夺取樊城，等你多时了。”曹仁拔马就走。
刘备随后进入樊城。
县令刘泌迎接刘备。刘泌，长沙人，也是汉室宗亲，请刘备到家，摆起酒席。一人侍立在刘泌身侧，刘备看他器宇轩昂，问：“这是什么人？”刘泌说：“我的甥寇封，罗侯寇氏之子。因为父母双亡，所以来依靠我。”刘备很喜欢他，想收为义子。刘泌欣然答应，叫寇封拜刘备为义父，改名为刘封。
刘备带回刘封，见关羽、张飞，叫刘封拜关羽、张飞为叔。关羽说：“兄长己有子，何必还收义子，不怕以后生乱吗？”刘备说：“我待他如子，他必视我为父，哪里有乱！”
曹仁与李典回许都，告诉曹操兵败，跪着哭说：“损将折兵，请罪！”曹操说：“胜负乃军家常事。刘备以前是不会打仗的，是谁为他出谋划策？”
曹仁说：“他的军师，名叫单福。”
程昱说着说：“他的真名不叫单福。幼就喜欢击剑。中平末年那年，他为人报仇杀了人，用染料涂了面逃走，被官吏抓活。问他姓名，他不回答。就把他绑在车上，拉在街上，击着鼓让人来辨认，没有人敢说。他的同伴解救了他，从此就更名为单福。实为颍川徐庶，字元首，曾与司马徽高谈阔论。”
曹操问：“他的才能，与君相比，怎么呢？”
程昱说：“强我十倍。”
曹操说：“可惜了，这样的能士投靠了刘备。刘备就像长了翅膀的雄鹰，我该怎么办哎？”
程昱说：“我略施小计，叫他为丞相所用。徐庶幼时父亲就去逝了，母亲把他兄弟俩拉扯长大。他的弟弟前年己经病亡，徐庶跟了刘备，母亲无人侍养。丞相接见把徐母接到许昌侍养，叫徐母写书招徐庶来。”曹操就叫人去带了徐母来许昌。
徐母到了许昌，住着大房子，吃着大块的肉，还有丫头听使唤，以为是徐庶发达了，孝顺母亲，徐母安然使用。
一天，曹操捧了文墨西宝请徐母写书，叫徐庶从新野刘备那来许都帮助曹丞相。徐母问：“刘备是谁？”曹操说：“沛郡地方人，妄称皇叔，被献帝通缉逃亡在外，无信无义。”徐母拿石砚就打曹操，说：“我早就听说，刘备字玄德，中山靖王刘胜的后代，孝景皇帝阁下玄孙，真当世之英雄。你，曹操，只是托名汉相，实为汉贼。我能叫孝子背明主反而投奸臣，我不被天下人耻笑吗？”
徐母见打不着曹操，就拿石砚往自己的头灵骨要打。
