夜色如墨，开封府行辕之内，灯火通明却难掩几分肃杀。
胤祐负手站在窗前，眺望着远方沉沉的夜空，眉头紧锁。
河南的局势，比他想象中更为复杂。
“爷，您歇会儿吧。”顾寒舟端着一杯参茶走了进来，轻声道，“王守财己经招供了不少，汝宁府的账目也与京城账册初步对上了。如今万事俱备，只等京城那边的旨意了。”
胤祐接过茶杯，却没有喝，只是轻轻着杯壁，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“先生，你不觉得太顺利了吗？”
顾寒舟一怔：“爷的意思是？”
“从杨宗义到钱思继，再到恒通源和聚宝斋，我们几乎没遇到什么像样的抵抗。”胤祐眼中闪过一丝锐利，“他们就像是被人刻意摆在棋盘上的棋子，等着我们一个个去吃掉。你不觉得这背后有一只手，在故意引导我们吗？”
顾寒舟心中一凛。
他素来只专注于案件本身，顺藤摸瓜，却未曾如胤祐这般从更高处审视全局。
经胤祐一点，他顿时也觉得疑窦丛生。
“爷是担心我们查到的，只是他们想让我们查到的？”
胤祐点了点头，又摇了摇头：“不全是。这些罪证确凿无疑，足以让杨宗义、钱思继之流万劫不复。但我总觉得，我们触碰到的还仅仅是冰山一角。”他沉吟道，“京城那位主使，既然能布下如此大的局，隐忍多年，绝非易与之辈。他会这么轻易让我们掀开底牌？”
就在此时，门外传来急促的脚步声，刘明远一身戎装，快步走了进来，脸色凝重：“贝勒爷，顾大人，出事了！”
胤祐霍然转身：“何事惊慌？”
“卑职刚刚接到密报，今夜三更，有一伙不明身份的匪徒夜闯汝宁府衙大牢，似乎是想劫走王守财！”刘明远语速极快。
“什么？！”胤祐和顾寒舟同时色变。
王守财是目前他们手中掌握的，除了账册之外，最重要的人证，他若出事，许多线索便可能中断。
“人呢？可曾得手？”胤祐追问，声音己带上了三分寒意。
刘明远抱拳道：“幸好卑职早有防备，在汝宁府衙留下了双倍人手，由副将李虎亲自坐镇。那伙匪徒约有三十余人，个个身手矫健，出手狠辣，但似乎对府衙地形不熟，一番激战，被我军击退，留下七八具尸首，王守财安然无恙。”
胤祐稍稍松了口气，但面色依旧严峻：“可能查出对方来路？”
刘明远摇了摇头：“那些人都是死士，口中藏毒，被俘的几个当场就自尽了。从他们身上的衣物和兵器来看，不像寻常江湖草莽，倒像是受过专门训练的家奴私兵。”
顾寒舟沉吟道：“他们不是为了救人，至少不全是。若是真心想救王守财，以他们的身手和人数，应该会准备得更周全，而不是像现在这样，更像是一场试探，或者说警告。”
胤祐冷笑一声：“试探？警告？好大的胆子！看来，我们是踩到某些人的痛脚了。”他眼中寒光一闪，“传令下去，将王守财秘密押解至开封，严加看管！另外，彻查那些刺客的身份，就算掘地三尺，也要给本王查出蛛丝马迹！”
“是！”刘明远领命而去。
书房内恢复了寂静，烛火跳动，将两人的身影拉得细长。
顾寒舟轻叹道：“爷，看来京城那位，己经开始反击了。这一手，是想给我们一个下马威，也是想看看我们的应对。”
胤祐踱到地图前，目光落在京城的位置，久久不语。
良久，他才缓缓开口：“他们越是想掩盖，就说明我们离真相越近。寒舟，吩咐下去，让我们的人，也该动一动了。”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“既然他们喜欢在暗处搅弄风云，我们就把这潭水，搅得更浑一些！我倒要看看，这水底究竟还藏着多少魑魅魍魉！”
与此同时，京城。
索额图府邸。
一名心腹幕僚匆匆步入书房，脸上带着几分异色：“中堂大人，我们安插在恒通源总号外围的人手，方才观察到一个可疑情况。”
索额图正对着一叠厚厚的账册发愁，闻言抬起头：“讲。”
这些日子，他的人几乎把恒通源翻了个底朝天，除了正常的商业往来，竟找不出半点与“玉麒麟”有关的首接线索，让他憋了一肚子火。
“今日午后，有一辆不起眼的青布马车停在恒通源总号后巷，车上下来一人，戴着斗笠，看不清面容，与票号内出来的一名伙计在暗处交谈了约莫一炷香的功夫，随后递过一个小巧的檀木盒子，便匆匆离去了。”幕僚禀报道，“我们的人盯上了那个伙计，发现他并未将盒子交予大掌柜，而是悄悄藏匿了起来。待他下值后一路尾随，发现他并未回家，而是去了城南一处偏僻的宅院。”
索额图精神一振：“哦？那宅院是何人的？”
“回大人，那宅院似乎是辅国公阿尔松阿府上的一处外宅，平日里颇为隐秘，少有人知。”幕僚的声音有些迟疑。
阿尔松阿？
索额图眉头紧锁。
此人虽是宗室辅国公，但素来低调，与朝中各派都无甚深交，怎么会牵扯进恒通源的案子？难道是……
“盯紧了那个伙计和那处宅院。”索额图当机立断，“但切记不可打草惊蛇，本官要知道那个盒子里装的是什么。”
阿尔松阿……
平日里装得与世无争，莫非也是一条暗藏的毒蛇？
若能从他身上撕开一道口子，倒也不失为一件功劳。
另一边，明珠府中。
左都御史赫尔德与右佥都御史萨穆哈正联袂向明珠汇报。
“明相，”赫尔德拱手道，“属下等依照贝勒爷送来的账册脉络，逐一排查京中官员与恒通源的资金往来，发现了一个有趣的现象。”
明珠呷了口茶，不动声色：“讲来听听。”
萨穆哈接口道：“我们发现，除了杨宗义等己知的贪腐官员，还有几笔数额不大的银钱，通过恒通源的数个隐秘账户，最终流向了……翰林院侍读学士，伊尔根觉罗·常升的府中。”
“常升？”明珠微微挑眉。
此人乃是科甲出身，为人清正，在翰林院中颇有才名，只是不善钻营，故而官阶不高。
他怎么会和恒通源扯上关系？而且数额不大，倒不像是贪腐。
“正是此人。”赫尔德道，“常升此人，平日里除了俸禄，并无其他进项，却偶会在一些古玩字画上有所花费。我们暗中查访，发现他近期购入了几件宋版书和前朝名家字画，其价值远超他俸禄所能承担。而那些银钱的来源，恰好与恒通源那几笔可疑款项的时间和数额大致吻合。”
明珠放下茶杯，眼中闪过一丝精光：“翰林院……常升……有点意思。”
索额图那老匹夫定然是在恒通源的外围打转，想抓什么现行。
他却不知，真正的线索往往隐藏在这些看似不起眼的角落。
这常升，或许就是玉麒麟在清流文臣中布下的一颗闲棋冷子。
若能从他身上打开缺口，说不定能挖出更深的东西，而且，还能避开索额图的视线。
他沉吟片刻，对二人道：“此事非同小可。常升虽官位不高，但毕竟是翰林清贵，没有确凿证据，不可轻动。你们派人仔细盯着他，查清他与恒通源的真实联系，以及那些银钱的真正用途。记住，要隐秘，要耐心，本相要的是一击必中！”
“属下遵命！”赫尔德与萨穆哈齐声应道。
