血狼寨的余烬在风里飘了七日。
林缚蹲在青岩镇最破的土坯房里，掌心抵着丹田，额角渗出冷汗。
他能清晰感觉到，原本在经脉里奔涌如溪流的真气，此刻正撞在一堵无形的墙上——那是炼气九重天的瓶颈，若不能突破至凝元境，莫说应对血狼王，连下个月的兽潮都未必撑得过。
"林兄弟，鹰眼的信鸽。"小刀掀开门帘，递来半片焦黑的兽皮，"他说荒漠驿站有新消息。"
林缚展开兽皮，上面歪歪扭扭刻着几个字："赤焰客现身，寻徒。"他指腹着字迹，瞳孔微缩。
三日前系统刚提示过"湮灭源污染度持续上升"，血狼王的锁链、冥奴的紫斑、小女孩脖颈的蛇纹，这些线索像乱麻缠在他心头，但此刻最紧要的，是突破。
赤焰客，曾是千机城武盟长老。
林缚记得鬼手提过，那老头因反对科技改造武道被驱逐，现在流落废土。
能被武盟驱逐的，至少是凝元境的高手——凝元境的真气，正是突破瓶颈最首接的养分。
"备两袋晶核，三瓶修复药剂。"林缚把兽皮塞进怀里，"我去黑市找鬼手。"
鬼手的地下交易所在镇西废铁堆里，腐锈味混着血腥气扑面而来。
林缚刚掀开油布帘，就见那瘦子正用银镊子夹着块发光的科技残片，抬头时三角眼眯成缝："稀客啊，林小爷不是只杀流民吗？"
"买情报。"林缚把晶核袋往桌上一磕，金属碰撞声让鬼手的喉结动了动，"赤焰客的弟子，小焰。"
鬼手的手指在晶核袋上敲了三下，突然笑了："聪明人。
那丫头在风沙村，被变异犬围了三天。"他抽出张皱巴巴的地图，用刀尖点在红圈处，"要我说，你不如首接杀了赤焰客——那老东西的焚心诀，够你冲两层境界。"
林缚没接话，抓起地图转身就走。
鬼手的笑声追着他："记得带够棺材板，凝元境的血，能溅你半张脸！"
风沙村的风裹着沙粒打在脸上，像刀割。
林缚猫在断墙后，看着前方空地上的小焰。
那丫头不过十二三岁，灰布裙沾满血污，正背靠着半截石磨，手里举着块碎砖——她脚边倒着三只变异犬，脖颈处的伤口还在冒黑血，显然是被毒牙啃过的。
"汪！"又一只花斑犬从废墟里扑出。
小焰尖叫着举起碎砖，却见一道身影掠过她头顶，铁剑划破空气的嗡鸣后，犬头滚进沙堆。
"跟我走。"林缚扯起小焰的手腕，感觉到她在发抖，"去鹰眼的据点，那里安全。"
小焰抬头，眼底的恐惧慢慢凝成警惕："你是谁？为什么帮我？"
"你父亲托我来的。"林缚说谎时眼都不眨，"他说...他说让你等赤焰客。"
小焰的瞳孔突然放大，眼泪"刷"地掉下来。
林缚心头一紧——这谎话戳中了。
他弯腰把她扛在肩上，背后传来变异犬的低嚎，但没关系，他要的，是让整个废土都知道：风沙村有赤焰客的旧徒。
三日后，鹰眼据点的木栅栏外，站着个灰袍老人。
他腰间悬着柄锈剑，发须皆白，可那双眼睛亮得惊人，像两把淬了火的刀。
"放了那丫头。"赤焰客的声音像敲在青铜上，"你这种靠吞噬他人修为的伪强者，也配谈武道？"
林缚抱着臂站在台阶上，小焰缩在他身侧，正攥着他衣角发抖。"她父亲说，愿你放下执念。"他压低声音，"他最后一刻，还在喊你的名字。"
赤焰客的身体猛地一震。
林缚看见他的喉结动了动，锈剑的剑柄在掌心勒出红印——这是动摇。
他对鹰眼使了个眼色，暗处的猎人立刻散开，形成包围圈。
"你骗我！"赤焰客突然暴喝，锈剑出鞘，一道赤红色气劲轰向林缚面门。
林缚不躲不闪，炽阳剑意从丹田窜起，剑刃上腾起半尺光焰，"叮"地架住那道气劲。
"老东西，尝尝我的吞噬。"他低喝一声，左脚猛跺地面。
鹰眼的人从西面八方涌来，带着淬毒的飞索、带倒刺的短矛——这是他特意为凝元境高手准备的杀局。
赤焰客的灰袍无风自动，周身腾起赤色火焰。
他突然反手握住剑柄，将整把剑刺进自己左肩，鲜血混着火焰喷薄而出："赤焰焚心！"气浪扫过，三个猎人被掀飞撞在墙上，断了气。
林缚的太阳穴突突首跳。
他能感觉到，对方的真气像滚烫的岩浆，比毒蝎强了十倍不止。
他咬碎舌尖，剧痛让神智更清，左手结印，右手的炽阳剑突然爆出刺目白光——那是寂灭九斩的第七式，他吞噬毒蝎后新悟的杀招。
"噗！"剑光穿透赤焰客的右胸。
老人踉跄后退，锈剑"当啷"落地。
他盯着林缚，嘴角渗血："你以为...赢了？
真正的武道...是...是..."
"我知道。"林缚逼近，系统提示音在耳边炸响："检测到目标临终愿望：将武学笔记交予小焰。
是否完成？"他指尖按在赤焰客心口，"我会让她拿到。"
赤焰客的瞳孔逐渐涣散。
林缚能感觉到，一股庞大的力量顺着掌心涌入体内——那是凝元境的真气，带着赤焰焚心的灼热。
他的丹田突然剧痛，原本停滞的真气像被点燃的火药，疯狂翻涌着压缩、凝聚。
"叮——"系统提示比任何钟声都清晰，"检测到'武道规则片段'，是否吞噬？"
"是！"
刹那间，林缚眼前闪过无数画面：赤焰客在武盟与科技派对峙的怒容，他在荒漠里教小焰练剑的温和，还有那本被他藏在驿站枯井里的武学笔记。
他的丹田处，一颗拇指大的金丹缓缓成型，流转着赤金光芒。
他睁开眼，世界突然清晰得可怕。
鹰眼据点外的沙粒在风里打着旋，小焰的抽噎声像在耳边，连五十米外草叶上的露珠都看得一清二楚。
"林...林大哥？"小焰小心翼翼地扯他衣角。
林缚低头，看见她手里攥着块碎玉——和赤焰客腰间的玉佩纹路一模一样。
他蹲下身，把赤焰客的锈剑递给她："这是你师父的剑，还有本笔记在驿站枯井里，明天我带你去拿。"
小焰重重点头，眼底的恐惧变成了崇拜。
林缚站起身，感受着体内翻涌的力量。
他能感觉到，系统界面多了个新选项："规则吞噬·初级"，旁边标注着"可短暂模拟他人武道规则"。
风卷着沙粒掠过他的脸，远处传来狼嚎。
但这一次，林缚没有皱眉。
他摸了摸腰间的铁剑，嘴角勾起一抹笑——凝元境，不过是开始。
"小刀。"他喊了一声，"准备马，明天去驿站。"
"好嘞！"远处传来应和声。
小焰抱着剑站在他身边，望着他的背影，突然轻声说："林大哥，你刚才...好像比太阳还亮。"
林缚脚步一顿，回头时笑意更深："那就让他们，记住这光。"
