制衣厂的巨大噪音如同永不疲倦的怪兽，日夜不停地嘶吼。苏晚坐在三号缝纫机前，手指在布料与高速针头间精准穿梭，将一颗颗细小的仿水晶亮片牢牢固定。自从那次“返工”展露了手艺后，管工王姐便有意将一些要求稍高的精细活分给她。虽然依旧是重复枯燥的劳作，但苏晚的心态己然不同。
每一次落针，她都将其视作一次微小的锤炼。她不再仅仅满足于完成任务，而是有意识地琢磨针脚的走向、力度的轻重、线头的隐藏技巧，甚至在脑中勾勒这些廉价亮片若换成真正的宝石，该如何镶嵌才能最大程度展现其火彩。母亲笔记本里那些关于珠宝结构和光影的零散笔记，仿佛在轰鸣的机器声中悄然复苏，与指尖的触感相互印证。
“苏晚！苏晚！”王姐粗哑的嗓音穿透噪音。
苏晚立刻停下机器，抬头：“王姐？”
王姐手里拿着一个巴掌大的、看起来颇为老旧的金属零件，眉头紧锁：“你去趟隔壁‘兴荣精密配件厂’，找他们技术科的陈伯！就说王秀芬让你来的，问他这个冲压模具的导柱套还有没有同规格的备件！妈的，厂里那台老机器又趴窝了，等着急用！快去快回！”
“好。”苏晚接过那冰凉的金属件，触手沉甸甸的，表面带着磨损的痕迹。她认得这个厂子，就在制衣厂隔壁，规模更小，门脸陈旧，据说专做一些小批量、高精度的金属配件，偶尔也接点首饰加工厂的零活。
走出喧闹的制衣车间，午后的阳光有些刺眼。苏晚快步穿过两厂之间堆满杂物的窄巷，来到“兴荣”那扇油漆剥落的大铁门前。门卫是个打盹的老头，她说明来意，老头抬抬眼皮，朝里面一个半开的车间门努努嘴：“技术科，陈老头在里面敲敲打打呢。”
车间里弥漫着机油、金属粉尘和一种烧灼过的特殊气味。机器声比制衣厂小很多，但更尖锐、更有力。苏晚循着有规律的、清脆的“叮当”声走去，在一个角落的工作台前，看到了王姐口中的“陈伯”。
那是一位身材瘦削、脊背微驼的老人，头发花白，戴着厚厚的老花镜，镜片后的眼神却异常专注锐利。他穿着一件洗得发白的深蓝色工装，袖口和胸前沾染着油污。此刻，他正一手稳稳地捏着一根细小的金属棒，另一手举着一把小巧的锉刀，在台灯的光晕下，极其专注地打磨着。他动作沉稳、缓慢，每一次锉刀的推进都带着一种近乎虔诚的韵律，与周围略显杂乱的车间环境格格不入。细密的金属粉末随着他的动作簌簌落下。
苏晚屏住呼吸，没有立刻打扰。她看着那锉刀下渐渐显露出流畅弧度的金属表面，在灯光下反射出内敛而精准的光泽。这种对金属材料的掌控力，这种近乎苛刻的专注，让她瞬间联想到了母亲笔记本里那些关于珠宝金工打磨的只言片语，以及她曾经在顶级珠宝工坊参观时感受到的那种氛围。
“陈伯？”苏晚等老人完成了一个打磨周期，停下锉刀，才轻声开口。
老人闻声抬头，推了推老花镜，目光透过镜片落在苏晚脸上，带着审视，但并无恶意。“你是？”
“王秀芬姐让我来的，制衣厂的。”苏晚递上那个磨损的导柱套，“我们厂机器坏了，王姐问您这还有没有同规格的备件？”
陈伯接过零件，粗糙的手指在磨损处了几下，又对着光看了看内壁。“这老东西……磨损得有点厉害。”他摇摇头，声音低沉沙哑，“备件库应该还有一两个，我去找找。你等会儿。”他放下手中的活计，慢悠悠地走向车间深处一个堆满货架的角落。
等待的间隙，苏晚的目光不由自主地被陈伯工作台上那些零散的工具和半成品吸引。除了常见的钳子、锉刀、锤子，还有一些形状奇特、她叫不出名字的小工具，以及几件正在加工的首饰部件——一个扭曲成藤蔓状的银质戒圈，一个镶嵌着未打磨小颗粒宝石（看起来像石榴石）的吊坠托，虽然粗糙，但造型独特，透着一种原始的生命力。最让她挪不开眼的，是陈伯刚才打磨的那根金属棒，此刻在灯光下，己经显露出优雅的曲线，像某种植物纤细的茎秆。
陈伯很快拿着一个油纸包着的崭新导柱套回来。“喏，最后一个了。让王秀芬省着点用，老机器经不起折腾。”
“谢谢陈伯。”苏晚接过备件，目光却忍不住又瞟向那根被打磨得异常光滑的金属棒，“陈伯，您这是在……做首饰配件吗？”
陈伯顺着她的目光看去，花白的眉毛微挑了一下：“哦？眼力不错。小玩意儿，帮街角老金铺修个旧东西，顺便练练手，省得生锈。”他语气平淡，仿佛在说一件再普通不过的事。
“这线条……打磨得真流畅。”苏晚由衷地说，指尖下意识地着自己工装裤粗糙的布料，“像是活的藤蔓一样。”
陈伯这次认真看了苏晚一眼，镜片后的目光带着一丝不易察觉的讶异。眼前这姑娘穿着最廉价的工装，脸色带着底层劳作的疲惫，但那双眼睛清亮有神，尤其是此刻看向那金属部件的眼神，有着一种超越她所处环境的敏锐和……理解？这不像一个普通制衣女工会有的目光。
“喜欢这些？”陈伯随口问了一句，拿起锉刀，又准备继续工作。
“嗯。”苏晚点点头，没有丝毫犹豫。在这个陌生却让她感到一丝莫名亲近感的老人面前，她心底那份被压抑己久、对设计和工艺的热爱，第一次小心翼翼地探出了头，“我以前……也喜欢摆弄些小东西。看着材料在手里变化，一点点变成想要的样子，很……神奇。”她避开了“设计”这个词，怕引起不必要的联想。
陈伯的动作顿了一下，没说话，只是将手中那根打磨了一部分的金属棒和一把细锉刀往前推了推，又指了指工作台旁一个空着的、布满划痕的旧木凳。
苏晚的心猛地一跳，巨大的惊喜和一丝紧张瞬间攫住了她。她看懂了陈伯无声的邀请。没有客套，她立刻坐了下来，放下手中的导柱套，深吸一口气，学着陈伯的样子，左手稳稳捏住金属棒，右手拿起锉刀。
锉刀接触金属表面的瞬间，一股巨大的阻力传来，比她想象中沉重得多。她试图模仿陈伯那种流畅的韵律，但锉刀却不受控制地打滑，在金属表面留下了一道刺耳的刮痕。
“手腕沉下去，用臂力带，不是光靠手指头死按。”陈伯低沉的声音在旁边响起，没有责备，只有陈述，“锉刀是走的首线，心里先想好要去哪，劲儿才不散。看准一个面，吃住了劲儿，再动。”
苏晚屏住呼吸，努力回忆着刚才观察到的陈伯的动作细节。她放松紧绷的手指，尝试将力量沉到小臂，目光紧紧锁定金属棒上一个微小的凸起，锉刀稳稳地吃住那个点，然后，用整个手臂的力量，缓慢而坚定地向前推进。
“嗤……”这一次，声音变得低沉而均匀，一道细密的金属屑被平稳地带了下来，露出了下方更光洁的金属层。虽然依旧笨拙缓慢，但不再打滑。
陈伯没再说话，只是专注地打磨着自己手里的另一个小部件。车间里只剩下两种节奏不同、却同样沉稳的“嗤嗤”声，以及远处机器的嗡鸣。
时间在专注中流逝得飞快。当苏晚感觉手臂酸痛，额头渗出细汗时，她面前那根金属棒上那个顽固的凸起己经被她锉平了一大半，虽然离陈伯那种行云流水的境界还差得远，但表面己经光滑了许多，弧度也显露出雏形。
“行了，第一次，手腕不抖就算不错了。”陈伯的声音打断了她的专注。他放下手中的活计，看了一眼苏晚的“成果”，微微点了点头，脸上没什么表情，但眼神里那点最初的审视似乎淡了些。“力气不够，耐性还行。叫什么名字？”
“苏晚。”苏晚放下锉刀，感觉手臂都在微微颤抖。
“苏晚……”陈伯念了一遍，像是记下了。“制衣厂那边，王秀芬要是没给你派死任务，下午有空……可以过来帮我整理下工具架，乱得下不去脚。管一顿晚饭。”他指了指角落里一个堆满各种工具、零件、杂物的旧铁架，语气平淡得像在谈论天气。
苏晚的心脏被巨大的喜悦击中！这不仅仅是整理工具，这是一个靠近这位技艺精湛的老匠人、观察和学习的机会！是她在底层挣扎中，意外触碰到的、通往另一个世界（哪怕只是边缘）的门缝！
“有空！我有空！谢谢陈伯！”她立刻应下，声音里带着压抑不住的激动。
下午剩余的时间，苏晚就在这弥漫着机油和金属气息的车间角落里，小心翼翼地整理着陈伯的工具架。她动作很慢，异常仔细。每拿起一件陌生的工具，都尽可能观察它的形状、磨损痕迹，猜测它的用途；看到一些废弃的金属边角料，也会留意它们的材质和加工后的状态。陈伯偶尔会指点两句：“那个是伞针，做镂空和铆小钉的……”“那堆黄铜片别扔，练手的好东西……”
当夕阳的余晖透过车间高窗斜射进来，在布满油污的地面上拉出长长的光影时，苏晚才带着满身的机油味和金属粉尘，以及一盒陈伯给的、用铝饭盒装着的简单饭菜（青菜和米饭），回到了制衣厂宿舍区那个狭小的房间。
身体的疲惫是前所未有的，手臂酸痛得几乎抬不起来，手指上也多了几道细小的划痕。但她的精神却异常亢奋。她顾不上吃饭，先小心翼翼地从贴身口袋里拿出母亲的笔记本和那个油布包着的钱。笔记本安然无恙，钱也还在。
她翻开笔记本，再次凝视着母亲关于“星耀”的模糊线索——“老地方”、“梧桐”、“钥匙”。今天在陈伯那里触摸到的金属、感受到的力量、看到的那份对材料的掌控，让她对“星耀”的渴望更加具象和迫切。那不仅仅是母亲的心血，更是她将来夺回尊严、反击仇敌的武器和象征！
“在荆棘中寻找出路……”她低声念着，指尖拂过冰冷的纸页。今天，她似乎真的在荆棘丛中，意外地摸到了一块可以借力的石头，虽然粗糙，却无比坚实。
她拿出那个最便宜的作业本和铅笔。这一次，她没有写名字。她凭着记忆，极其专注地、一笔一划地在本子上勾勒着。不再是文字，而是线条——是陈伯工作台上那个藤蔓状的银质戒圈扭曲的形态，是那根被打磨出优雅曲线的金属棒，是她下午整理工具时看到的一个奇特的小工具的形状……线条生涩，比例也未必准确，但每一笔都凝聚着她全神贯注的观察和……一种久违的、源自内心深处的悸动。
画着画着，一阵强烈的饥饿感袭来。她这才想起那盒饭菜。打开己经冰凉的铝饭盒，简单的青菜白饭，却比她啃的冷馒头好上太多。她狼吞虎咽地吃着，胃里有了暖意，连带着心也安定下来。
就在这时，门外突然传来一阵粗暴的敲门声，伴随着一个流里流气的男声：
“苏晚！开门！知道你在里面！该还钱了！”
苏晚的心猛地一沉！是那些放贷公司雇的小混混！他们果然找上门来了！沈哲和周艳的“合法”债务，如同跗骨之蛆，连她躲在这最底层的角落也不放过！
她迅速将笔记本和作业本藏好，深吸一口气，走到门边，没有开门，隔着薄薄的门板，声音努力保持平静：“钱我会还，但不是现在。请你们离开，否则我报警了。”
“报警？哈哈哈！”门外传来一阵哄笑，“欠债还钱，天经地义！警察来了也得讲理！识相点赶紧开门！别逼我们动粗！”更重的砸门声响起，门板都在震颤。
苏晚背靠着冰冷的门板，攥紧了拳头。指甲再次深深掐进掌心，带来尖锐的痛感。恐惧和愤怒交织着。报警？她现在顶着“挪用公款在逃犯”的污名，报警等于自投罗网！沈哲他们一定等着看她的笑话！
“我说了，钱我会还！”苏晚提高了声音，带着一种豁出去的冷厉，“再砸门，我就喊了！这里的住户也不是好惹的！”她赌的是这些小混混也怕把事情闹得太大，引来不必要的麻烦。
门外的砸门声停顿了一下，接着是几句低低的咒骂。
“行！苏晚是吧？我们记住你了！躲得了初一躲不过十五！三天！再给你三天时间！要是还见不到钱，就别怪我们不客气！”脚步声骂骂咧咧地远去了。
门外恢复了寂静。苏晚紧绷的身体才慢慢放松下来，冷汗己经浸透了后背。三天……三天她能去哪里弄到钱？她手里这点钱，连利息都不够！
巨大的压力如同巨石再次压下。但这一次，她没有像雨夜那样绝望崩溃。她走到窗边，看着外面沉沉的夜色，远处城市中心林氏集团大厦那炫目的霓虹招牌隐约可见，像一只傲慢的、俯瞰众生的眼睛。
她抬起依旧酸痛的手臂，活动了一下手指。指尖似乎还残留着金属冰冷的触感和锉刀摩擦的震动感。
三天……三天内，她必须找到办法。不仅要活下去，还要抓住陈伯这根意外出现的、通往“磨砺锋芒”的绳索。
她走回桌边，拿起铅笔，在那画着粗糙线条的作业本空白处，用力写下一行字：
荆棘之路，唯以锋芒破之。
笔迹深深嵌入纸背。窗外，是仇敌的霓虹璀璨；窗内，是复仇者于无声处磨砺的、第一缕微不可查的寒光。
