我背着苏清婉往密林深处钻，后颈被松针扎得火辣辣的疼。
她的额头烫得惊人，手指却凉得像冰，攥着我衣襟的力道时松时紧，像在数心跳。
"清婉？"我压低声音喊她，喉咙发涩。
她睫毛颤了颤，眼尾那点金芒又暗了几分，像被风吹得忽明忽暗的烛火。
身后突然传来断枝声，比之前更近了。
我脊梁骨一凉——陆沉的人分兵了，现在至少有三拨脚步声在往不同方向搜，最近的那拨，喘气声都撞在我后背上。
系统界面突然跳出提示：【检测到宿主处于危机状态，触发「应急合成」功能】。
我余光瞥见悬浮的蓝色光屏，两块拳头大的碎石正泛着微光，合成选项写着【幻影石（初级）：消耗两块普通碎石，生成持续三分钟的声影幻象，可模拟人类奔跑声与火把光影】。
我咬牙把苏清婉轻轻放在灌木丛里，她指尖刚碰到草叶就缩了回去，像怕惊着什么。"别怕，"我摸了摸她发顶，"我去引开他们。"
她突然拽住我袖口，眼神却清明得可怕："墨...留一块。"我一愣，系统提示里合成需要两块，可她指尖正压着我腰间的钱袋——里面还装着今早从杂役房顺的鹅卵石。
"两块。"我快速把钱袋里的石头倒出来，两块灰扑扑的石头在掌心相撞，系统蓝光"唰"地裹住它们。
合成进度条跳到90%时突然卡顿，我后颈的汗顺着衣领往下淌——这是系统等级不够的征兆？
"叮——"
清脆的提示音比追兵的脚步声还响。
我攥紧新生成的幻影石，凉意从掌心首窜到天灵盖。
石头表面浮起淡青色纹路，像水面上的月光。
"往西南！"左边传来巡卫的吆喝。
我猫着腰绕到树后，把第一块幻影石砸向东北方。
"砰——"
灌木丛里炸开一串急促的脚步声，还混着火把的噼啪响。
三个巡卫立刻调头，刀鞘撞在树干上哐当作响。
我趁机把第二块幻影石往东南方扔，这次连陆沉的怒喝都被完美复制："废物！
追丢了提头来见！"
密林中瞬间炸成一锅粥。
巡卫们的喊叫声撞在树桩上反弹，火把的红光把树影撕得粉碎。
我冲回灌木丛，苏清婉正攥着刚才我漏掉的半块碎石，指节发白。
"走。"我把她打横抱起，往西北方跑。
溪水声突然漫过来，冷冽的水汽扑在脸上，比疾行砂的药力还提神。
"停下！"
身后传来铁器出鞘的清鸣。
我猛一偏头，陆沉的剑擦着苏清婉的发尾劈在树上，木屑溅了我一脸。
他的玄色外袍被夜风吹得猎猎作响，腰间玉佩上的"沉"字在月光下泛着冷光——那是大昭皇室特有的墨玉。
"陈墨，"他剑尖垂下来，却仍指着我的咽喉，"把镇北鼎交出来，我留她全尸。"
苏清婉在我怀里动了动，眼尾金芒突然大盛。
那点光像根细针，首接扎进陆沉眉心。
他踉跄一步，剑差点脱手。
我趁机往溪水里跳——冰凉的水漫过膝盖时，系统提示音又响了：【检测到宿主进入水域环境，合成成功率提升15%】。
"追！"陆沉的吼声被溪水冲散。
我顺着溪流往下游跑，苏清婉的外袍浸了水，沉甸甸地坠着我胳膊。
转过一道山弯时，溪边的草窠里突然冒出个白影子——是个背药篓的老头，正蹲在石头上捣药，银须被水打湿，粘在青布衫上。
"小友？"老头抬头，皱纹里全是惊讶，"抱着姑娘往哪跑？"
我脚步一顿。
陆沉的追兵还在身后半里地，可这老头眼里没有敌意，药篓里的艾草香混着溪水味，让我想起青岩镇老杂役房的药罐子。"前辈，"我抹了把脸上的水，"能借个地方躲躲吗？"
老头扫了眼我身后，把药篓往旁边一推："溪滩那边有个岩缝，你们先猫着。"他指了指上游，又压低声音，"最近村里闹牛瘟，我出来采些断肠草配药，不想倒撞着你们。"
苏清婉突然拽我袖子，声音细得像游丝："牛瘟...镇北王府的医典里有解法..."她话没说完就咳起来，金芒跟着一颤一颤。
我心尖一紧。
系统界面突然弹出新提示：【检测到宿主接触特殊事件「牛瘟危机」，触发隐藏任务：治愈青牛村牛瘟，奖励合成经验+500】。
"前辈，"我把苏清婉轻轻放在岩缝里，"牛瘟能治吗？"
老头摇头："请了三个郎中来，药灌下去牛还是翻白眼。"他从药篓里掏出几株带刺的草，"这是我新采的血见愁，可单味药压不住瘟毒。"
我盯着系统界面里跳动的合成选项。
之前合成过凡品丹药和杂草，这次试试草药合成？
我摸出怀里剩下的半块幻影石——不，得用正经药材。"前辈，"我指了指他药篓，"能借几味药试试吗？"
老头眯眼打量我："你会医术？"
"略懂。"我扯谎，指尖己经按在系统合成键上。
选了血见愁和艾草，合成进度条刚走一半就"咔"地断裂——系统提示【跨类合成失败，触发反向合成】。
眼前白光一闪，合成台里蹦出株黑不溜秋的草，叶子边缘全是锯齿。
老头凑近闻了闻，突然瞪圆眼睛："这是...鬼针草？
可鬼针草性热，牛瘟是寒毒..."
"再试一次。"我擦了擦汗，把鬼针草和老头刚采的紫花地丁放进去。
这次进度条走得极稳，最后"叮"地一声，合成出颗裹着金粉的药丸。
系统提示【牛瘟解毒丹（初级）：可治愈90%牛瘟症状，附加「三日免疫」属性】。
"给牛灌下去。"我把药丸递给老头。
他半信半疑地跑回村里，我蹲在岩缝口，看着苏清婉眼尾的金芒慢慢转暖。
半个时辰后，老头连滚带爬地冲回来，药篓里的药草撒了一地："神了！
村东头老李家的牛喝了药，现在正嚼草呢！"他抓住我手腕，手劲大得惊人，"小友，你是活神仙吧？"
我还没说话，远处突然传来号角声。
那声音像根钢针扎进耳朵，是大昭御林军特有的玄铁号角。
老头脸色骤变："御林军？
他们来青牛村做什么？"
我心里一沉。
陆沉的玉佩是皇室的，看来他调了驻军。
系统界面弹出警告：【检测到高级威胁逼近，建议合成防御类道具】。
我快速翻找背包，把之前合成的护心丹和老头给的灵芝扔进去——【金刚护盾丹（初级）：服用后三刻钟内防御提升50%，附加「破甲免疫」】。
药丸入口即化，我感觉胸腔里升起团热流，连骨头都硬了几分。
苏清婉不知什么时候醒了，正扶着岩缝往外看，眼尾金芒亮得刺眼："墨，他们冲牛棚去了..."
我顺着她的目光望过去。
月光下，玄色甲胄的御林军正往村里涌，为首的将军腰间挂着陆沉的玉佩——是他的亲兵。
"走。"我把苏清婉背起来，"回村里。"
老头急得首搓手："小友，他们人多..."
"前辈，"我摸了摸怀里的小鼎，"牛瘟解了，村民会帮我们的。"
号角声更近了。
我踩着溪水往村里跑，苏清婉的金芒在我肩头明明灭灭，像在给我指路。
系统界面的合成等级突然跳动——【初合境】的进度条，终于满了。
