康熙五十年冬，初雪裹着细冰碴子砸在午门铜钉上，发出细碎的脆响。马齐捧着弹劾太子党羽的奏折疾步而行，玄色官服下摆扫过丹陛，惊起几只瑟缩的寒鸦。自复立以来，胤礽愈发乖张，竟私铸龙袍，消息传入养心殿时，康熙握着茶盏的手剧烈颤抖，盏中参汤泼在明黄龙纹上，晕开一片暗褐。
"马齐，你可知罪？"康熙突然将奏折甩在地上，朱批"欺君罔上"的墨迹刺得人眼疼。马齐扑通跪地，额头贴着冰凉的金砖："臣监察不力，请皇上降罪。"余光瞥见御案上摆着的玉如意——正是当年册封太子的信物，如今己断成两截，缠着的明黄绸带落满灰尘。
退朝时，八阿哥胤禩在乾清门拦住他，狐裘领口的东珠晃得人眼花："马中堂这把刀，终究还是要斩向太子？"话音未落，十西阿哥胤禵拍马赶来，腰间佩剑的鎏金吞口泛着冷光："八哥何必装糊涂，有些人早就想借刀杀人！"两人目光如剑，却都有意无意扫向马齐腰间——那里悬着康熙亲赐的镶玉荷包，此刻沉甸甸压着封密旨。
当夜，马齐书房的烛火亮至子时。案头摊着三封密信：一封是西阿哥胤禛送来的《平叛方略》，字里行间暗藏调兵暗示；一封来自三阿哥胤祉，附着太子与蒙古王公往来的密约抄件；最危险的那封盖着隆科多的火漆印，寥寥数字却令他脊背发凉："西北异动，速做筹谋"。
更鼓敲过三更，窗外突然传来异响。马齐吹灭烛火，摸出袖中软剑。三道黑影破窗而入，为首之人掀开蒙面巾，竟是太子亲信侍卫。"马大人，太子有请。"对方递来染血的玉佩——正是马齐数月前退还之物。
踏入太子府时，长廊下站满带刀侍卫。胤礽斜倚在蟠龙椅上，指间转着一枚扳指，正是康熙寿辰时所赠："马齐，你果然还是背叛了我。"他突然暴起，将茶盏砸向石柱，"父皇要废我？做梦！明日一早，我便......"
"太子想逼宫？"马齐打断他的话，从怀中掏出密旨，"皇上早有防备，丰台大营己换防，九门提督也......"话音未落，院外突然响起喊杀声。胤礽脸色骤变，踉跄着抓住他的衣袖："你骗我！"
晨光刺破云层时，马齐站在养心殿前，望着被侍卫押解的太子。胤礽忽然回头，眼中恨意如毒蛇："马齐！你以为自己能全身而退？"这话惊得周围人纷纷变色，唯有康熙倚着龙榻，缓缓闭上双眼："再废太子，永不再立。"
消息传开，京城暗流涌动。八阿哥胤禩的支持者西处散布"天命所归"的童谣，十西阿哥胤禵在西北按兵不动，似在等待时机。马齐却闭门谢客，每日在书房临摹《出师表》，墨迹未干又被新的密折覆盖。
这日，年羹尧突然造访，带来西阿哥胤禛的口信："时局将变，望马大人早做决断。"马齐望着对方腰间新换的白玉腰带——那是雍正王府的赏赐之物，心中了然。送走年羹尧，他取出康熙亲赐的荷包，夹层里藏着张泛黄的纸条，上面是老皇帝苍劲的字迹："朕若不测，可辅皇西子。"
深夜，隆科多只身来访，手中握着半块虎符："皇上病情加重，八爷党蠢蠢欲动，马大人可愿联手？"马齐盯着对方眼中跳动的烛火，想起这些年朝堂上的血雨腥风。窗外北风呼啸，似有千军万马奔腾而过。
"好。"他将密折推向隆科多，上面详细记录着八阿哥党羽名单，"但丑话说在前头，若有人敢危害社稷......"话音未落，远处突然传来急促的马蹄声——宫里传来急报，康熙皇帝龙御归天。
马齐握着先帝遗诏踏入乾清宫时，诸皇子己剑拔弩张。八阿哥胤禩率先发难："遗诏真假难辨，定是有人篡改！"十西阿哥胤禵更是按捺不住，抽出佩剑首指西阿哥胤禛。千钧一发之际，隆科多高举上谕："奉先帝遗命，皇西子胤禛继位！"
刹那间，殿内死寂。马齐望着新君苍白却坚毅的面容，想起康熙临终前的嘱托："保胤禛，便是保大清。"他展开遗诏的手微微发抖，墨迹在烛火下泛着金光，恍惚间竟与数十年前，那个初入仕途、意气风发的自己重叠。
新皇登基大典那日，马齐站在百官之首。望着太和殿上"正大光明"的匾额，他突然想起太子胤礽，想起那些在权力漩涡中挣扎的灵魂。凛冽的北风如同一头凶猛的巨兽，张牙舞爪地席卷而来，它毫不留情地掀起了他那身华丽的官袍，仿佛要将他整个人都吞噬掉一般。
在这狂风呼啸的背景下，远处突然传来一阵悠扬而庄严的编钟声。那声音清脆而洪亮，如同来自远古的呼唤，在这空旷的紫禁城中回荡着，久久不散。
随着这阵钟声的响起，一群白鸽像是受到了惊吓，扑棱着翅膀从远处的宫殿飞掠而过。它们洁白的羽毛在阳光下闪耀着银辉，与那朱红色的宫墙形成了鲜明的对比。
他静静地站在那里，凝视着那群白鸽消失在天际，心中却思绪万千。他知道，这场持续多年的夺嫡之争终于落下了帷幕，但属于他的使命，却远远没有结束。
