大比结束后的第五日，天刚蒙蒙亮，秦昊宇就来到后山的练蛊场。清晨的薄雾还未散去，青石铺就的场地上凝着一层薄霜，鞋底踩上去，发出细微的“嘎吱”声。
他站定，深吸一口气，运转体内真元，空窍中的锐金刀蛊似有所感，发出隐隐嗡鸣。这半年来，他从初入清风寨时的空窍初开，到如今稳坐三转初期，其中艰辛唯有自己知晓。锐金刀蛊是他大比夺冠的关键，如今它静静蛰伏在空窍深处，成为他实力的坚实依仗。
这时，身后传来一阵脚步声，秦昊宇回头，看到是寨里负责清扫的老蛊师。老蛊师佝偻着背，手里提着个竹篮，里面装着祭祀用的清酒与瓜果，正准备去祠堂摆放祭品。今日是族中祭蛊的重要日子，按规矩，三转以上的蛊师都要到场帮忙。
“昊宇小哥，起得可真早啊！”老蛊师笑着打招呼，声音里带着清晨的沙哑，“我昨儿听家老们议论，都夸你大比时那手三转刀劲厉害，比当年周寨主年轻时还利落呢！”
秦昊宇礼貌地笑了笑，没搭话，只是轻轻抽出腰间的玉鞘，一道银芒从空窍中疾射而出，稳稳落在他掌心，正是锐金刀蛊所化的利刃。刀身闪烁着寒芒，与周围的薄雾相映，更添几分冷冽。
老蛊师将祭品摆放在石桌上，接着擦了擦石桌，看似不经意地说道：“不过呢，康家老昨天在祠堂门口，跟几位长辈念叨，说‘外乡来的娃子，再厉害也隔着层皮’。小哥你别往心里去，老人们嘛，总是更看重自家血脉，觉得知根知底才放心。”
秦昊宇握着刀的手微微一紧，刀身的银芒晃了晃，很快又稳定下来。他来清风寨这半年，这样的话听了太多次。从最初因为不熟悉寨中蛊术修行体系而被质疑，到后来展现出远超常人的修行速度又遭人猜忌，“外乡来的”这西个字，就像一道无形的枷锁，始终束缚着他。
就说大比那日，他以三转刀劲战胜周虎，台下年轻一辈欢呼喝彩，可观礼台上的家老们，反应却截然不同。喝彩声还未落下，祠堂方向就传来康家老刻意压低却仍清晰可闻的咳嗽声，那一声咳嗽，仿佛是一盆冷水，瞬间浇灭了不少热情。后来他听说，康家老当场就向周猛表达了担忧，认为他藏得太深，心思难测。
巳时刚过，祠堂前的空地上渐渐聚满了人。家老们身着象征身份的黑袍，上面绣着金线勾勒的蛊纹，三三两两聚在一起，低声交谈。秦昊宇注意到，每当他的目光扫过，那些交谈便会戛然而止，随后投来的目光里，满是审视与怀疑。
周猛从祠堂内走出，看到秦昊宇，微微点头示意。他走上台阶，清了清嗓子说道：“今日祭蛊，是咱清风寨的大事，关系到往后一年寨中蛊虫的兴衰、族人的平安。大家都要心怀敬畏，莫要失了礼数。”
祭蛊仪式正式开始，秦昊宇站在蛊师队伍里，依照规矩完成各项流程。他的目光不时扫向那些家老，只见康家老正与身旁的几位窃窃私语，眼神还时不时朝他这边飘来，那眼神里的不信任，如芒在背。
仪式结束后，周猛叫住秦昊宇：“昊宇，来我书房一趟。”秦昊宇跟在周猛身后，心中暗自揣测，恐怕这次谈话，与家老们的态度脱不了干系。
书房内，周猛坐在太师椅上，指了指对面的凳子，示意秦昊宇坐下。“你也察觉到了，家老们对你还有疑虑。”周猛开门见山地说，“他们并非针对你个人，只是咱清风寨传承多年，向来重视血脉根基，对外来者难免多几分考量。”
秦昊宇微微颔首：“寨主，我明白。我自入寨以来，一心修行，只为不辜负寨中栽培，也盼着能证明自己。”
周猛看着他，目光中带着几分赞许：“我信你。但要让家老们彻底放下戒心，还需些时日。往后行事，你多留意些，莫要授人以柄。”
从书房出来，秦昊宇望着远处的山峦，心中五味杂陈。他深知，在这清风寨中站稳脚跟，前路依旧荆棘密布，而空窍中的锐金刀蛊，将是他披荆斩棘的利刃 ，助他打破这些无端的质疑与偏见。
