老疤的皮货行里弥漫着兽皮和血腥的混合味，秦昊宇站在墙角，听着王掌柜和老疤的对话，指尖无意识地着蛊囊边缘。
“……就是想找些能稳窍壁的灵物，帮这小子冲五转。”王掌柜敲着算盘，算珠碰撞声在空荡的屋子里格外清晰，“你路子广，南原这边有没有土系的奇珍？比如地脉盐晶、金石母之类的。”
老疤脸上的疤痕抽了抽，往灶膛里添了块柴：“王掌柜是知道的，我这只做皮货生意。再说了，五转的灵物哪是随便能找的？蚀心教最近在镇上扫货，别说金石母，就是三阶的凝气蛊都被他们收得差不多了。”他瞥了眼秦昊宇，“这小哥资质看着是不错，但五转是道坎，急不来。”
王掌柜皱起眉：“一点门路都没有？”
“真没有。”老疤摇头，从怀里摸出块狼皮，“要么你们再等等，我下个月去黑岩城，帮你问问张家的人？他们做盐路生意，或许见过地脉盐晶。”
秦昊宇突然开口：“不必了。”他对着王掌柜拱了拱手，“多谢掌柜费心，我自己出去碰碰运气，说不定能在镇上的杂货铺淘到些遗漏的灵材。”
王掌柜愣了愣，随即明白他是不想等，只好叮嘱：“别走远，入夜前回来，镇上的夜路不安全。”
秦昊宇应了声，转身走出皮货行。阳光洒在他身上，却暖不透眼底的寒意——他要找的“东西”，从来不是灵物。
第一夜，乱葬岗。
月光惨白，照得坟包像一个个鼓起的脓包。秦昊宇蹲在歪脖子树后，看着三个二转蛊师正往新坟里埋什么东西，动作鬼祟。他们腰间的蛊囊敞开着，露出里面蠕动的“腐尸蛊”，是专靠吸食尸体精气修炼的邪蛊，这种人，死了也没人会追查。
他没动用蛊虫，只抽出靴筒里的短刀，刀身裹着层敛息散，劈砍时没带半点蛊气波动。第一个蛊师刚回头，就被刀柄砸中后脑，软倒在地；第二个想催动腐尸蛊，却被秦昊宇捏住手腕，短刀顺势抹过他的空窍位置，那人连惨叫都没发出来，就成了具空壳；第三个吓得瘫在地上，秦昊宇没给他求饶的机会，短刀精准地刺入他心口——那里是蛊师空窍最脆弱的地方。
三个活窍到手。秦昊宇将尸体拖进新坟，用腐尸蛊的虫卵掩盖痕迹，动作熟练得像做过千百遍。空窍里的偷生仙蛊轻轻震颤，不是谴责，而是在贪婪地吸收散逸的真元。
第二夜，赌蛊棚。
镇东头的帐篷里挤满了人，都在看两个三转蛊师斗“毒蝎蛊”。秦昊宇混在人群中，指尖沾着麻痹粉，趁众人注意力集中在蛊盆上时，悄悄靠近棚外守着的西个护卫。这些人是赌棚老板雇的，都是三转中阶，却仗着人多放松了警惕。
他假装被推搡，撞在最外侧的护卫身上，麻痹粉顺着对方的衣襟渗入皮肤。那护卫只觉手臂一麻，刚要喝问，就被秦昊宇反手捂住嘴，拖进旁边的草垛。半个时辰后，西个护卫都成了他储物袋里的“活鼎”，赌棚里的人还在为斗蛊欢呼，没人发现少了西个守卫。
第三夜，蚀心教分舵外。
秦昊宇伏在屋顶，看着七个黑袍人将一批捆着的散修拖进院子。那些散修里，有五个是三转蛊师，空窍未损，显然是蚀心教预备的“炼蛊鼎”。他摸出王掌柜给的爆炎蛊，引线缠在指尖——与其一个个找，不如虎口夺食。
爆炎蛊在院墙外炸开时，黑袍人乱作一团。秦昊宇趁机从后墙翻进院子，锐金刀蛊出鞘，刀光如闪电般劈开捆人的铁链。五个散修刚要道谢，就被他用放倒——他要的是活窍，不在乎他们是谁。
当他扛着最后一个“活鼎”回到老疤皮货行后院的废弃仓库时，天边己泛起鱼肚白。储物袋里的动静越来越沉，一千个活窍的真元相互冲撞，隔着袋布都能感受到那股汹涌的力量，像一锅即将沸腾的水。
秦昊宇推开仓库的石门，将储物袋里的活窍一个个摆成阵形。他们都还活着，只是被困住了行动，空窍在阵法的牵引下微微发光，像散落的星辰。
他站在阵中央，深吸一口气。空窍里的锐金刀蛊和偷生仙蛊同时躁动，金石母在识海里嗡嗡作响——千人活窍为鼎，天地真元为火，这场迟来的五转升炼，终于要开始了。
仓库外传来王掌柜的脚步声，秦昊宇抬手布下隔音蛊阵。有些事，还是不让他知道的好。
