南疆黑风山脉的瘴气在日头最烈时散开些，露出清风寨石墙上斑驳的箭痕。秦昊宇推开密室石门的瞬间，先侧耳听了听外面的动静，确认没有破空声，才抬脚迈出去。
他走得极稳，左脚刚落地，右手就看似随意地往身后一揽，将紧随而出的禾儿拉到身前半步。少女还没从密室的惊魂中缓过神，踉跄着撞到他胳膊上，鼻尖沾着的灰蹭在他衣袖上，小声嘟囔：“秦大哥，外面……安全吗？”
秦昊宇没答，目光却扫过石门外的七八个寨丁。眼睛死盯着出口，随时要放出蛊虫的姿态。
他刻意让禾儿站在自己正前方，两人之间的距离拿捏得极好：既不像挟持，又能确保若有冷箭或突袭蛊虫过来，最先撞上的必然是禾儿。这丫头是周猛的亲孙女，寨丁们就算再贪，也不敢当着她的面下死手，否则周猛暴怒起来，整个清风寨都得抖三抖。
“爷爷！”禾儿突然拔高声音，挣开秦昊宇的手往前跑了两步，指着他喊道，“秦大哥他是甲等上资质！密室里的测灵镜不会错的！”
这话像淬了毒的针，扎得周围瞬间安静。寨丁们脸上的贪婪僵了一瞬，随即变成更炽热的光——甲等上资质，在古界就是修行的天选之子，意味着能完美承载三转以下所有蛊虫，修炼速度远超常人，是任何势力都要疯抢的根基。
“甲等上？”一个粗哑的声音从人群后炸响，周猛拨开寨丁走了出来。他身材如铁塔，腰间悬着的裂山刀乌鞘上，七颗铜钉被手得发亮，刀身虽未出鞘，却透着能劈开三阶防御蛊的凛冽。此刻他那双总是带着煞气的眼睛，在秦昊宇身上转了两圈，突然咧嘴笑了，露出泛黄的牙齿：“秦小哥，我就知道你肯定是个天才”
秦昊宇站在原地没动，左手看似随意地搭在腰间的蛊囊上，指尖却悄悄勾住了囊口的活扣——里面藏着他刚得的“腐骨粉”，必要时能化作毒雾防身。他刚才把禾儿护在身前的动作，此刻看来更像“亲近”，周猛眼里的笑意又浓了几分，显然把这当成了秦昊宇对自己孙女的“示好”。
“周寨主说笑了。”秦昊宇语气平淡，目光却在周猛攥着刀柄的手上顿了顿——那手上的老茧分布得极均匀，是常年练刀的痕迹，这等实力，比后面刚挤进来的王全强得多。
王全是通源商队的老板，此刻正摇着把画满低阶蛊虫的折扇，脸上堆着精明的笑：“周寨主可别只顾着叙旧，秦小哥这等资质，留在山寨里可惜了。跟我走，不出半年，二阶‘疾风蛊’套装送到你手上，南域十三城的商路消息，任你随便查，如何？”
周猛脸色一沉，裂山刀“噌”地抽出半寸，寒光让周围的寨丁都缩了缩脖子：“王老板是想抢人？我清风寨虽小，却也容不得外人撒野！”他转头看向秦昊宇，声音放缓却带着不容置疑的笃定，“秦小哥，留下！我现在就给你十枚一阶‘凝气蛊’，寨里的《黑风诀》任你抄录，以后清风寨的资源，你优先挑！”
秦昊宇的目光在王全摇扇的手和周猛半出鞘的刀之间转了一圈。王全的承诺听起来，但商队漂泊不定，所谓的“消息”远不如实打实的蛊虫和功法靠谱。更重要的是，他刚才把禾儿护在身前的动作，己经向周猛释放了“可拉拢”的信号，此刻答应，既能拿到实在好处，又能借周猛的势挡住王全的纠缠，甚至能让周猛对他更放心——一个“愿意亲近寨主孙女”的年轻人，总比一个油盐不进的孤狼更让人“安心”。
“既然周寨主如此诚意，”秦昊宇缓缓收回搭在蛊囊上的手，语气里终于带了点“松动”，“那秦某，便叨扰些时日了。”
周猛哈哈大笑，裂山刀“哐当”一声归鞘：“好！够爽快！来人，把库房里那十枚凝气蛊取来，再给秦小哥收拾出最好的房屋！”
王全的脸色僵了僵，折扇摇得更快了，却没再说话——他看得明白，秦昊宇刚才护着禾儿的那个动作，早己把天平倾向了周猛。
秦昊宇看着周猛转身安排的背影，又瞥了眼还在兴奋的禾儿，眼底没有丝毫波澜。刚才那“护之身前”的举动，不过是用最小的代价，换来了最稳妥的局面。至于禾儿会不会真的成为他的“挡箭牌”，那要看后续有没有“必要”——在古界，任何人和物的价值，都只在他的算计里算数。
