山路崎岖，草木繁盛。大爷跟在后面，走得气喘吁吁，汗水很快浸湿了鬓角。他一边走，一边忍不住低声念叨：“这鬼地方，阴森森的……连个鸟叫都少……邪门，真邪门……”
斐鹿霜耳朵尖，听得一清二楚，心下暗笑。哪里是鸟叫少？分明是雪玉的存在，让一些感知敏锐的小动物下意识地避开了她们常走的路径。她也不解释，只是偶尔提醒大爷注意脚下湿滑的苔藓或凸起的树根。
越往上走，大爷的脸色越白，呼吸也越发急促。走到半途一处陡坡时，他脚下一个趔趄，差点摔倒，幸好扶住了一棵树干。
“大爷，您歇会儿？”斐鹿霜停下脚步。
“不……不用……”大爷喘着粗气摆摆手，眼神却不由自主地瞟向西周幽暗的密林深处，仿佛那里潜藏着无数双眼睛。他抹了把汗，声音带着点颤，“姑……姑娘，你住这……真不怕？没……没遇上过什么……不干净的东西？”
斐鹿霜转过身，脸上带着一种坦然的、甚至有点无辜的笑容：“不干净的东西？没有啊。这山上清净得很，就是虫蛇多点，不过我有驱虫的药粉，不怕。您看，”她指了指前方隐约可见的树梢，“快到了，那小屋就在前面。”
大爷顺着她指的方向看去，果然在林木掩映间，看到了一角简陋的屋顶。他咽了口唾沫，强打起精神，心里默念着怀里那锭沉甸甸的银子，硬着头皮继续往上爬。
当终于踏上小屋前那片相对平整的空地时，大爷己是汗流浃背，扶着膝盖大口喘气。他惊魂未定地打量着西周：小屋简陋但还算齐整，门口挂着个铁锅，窗台上摆着几个色彩鲜艳的泥娃娃，一个竹风车插在窗框上，正被晨风吹得轻轻转动。一切都显得……出乎意料的正常，甚至有点温馨？
就在这时，小屋的门“吱呀”一声开了。
雪玉走了出来。她依旧穿着那身素净的衣裙，晨光勾勒出她清丽绝伦的侧影，周身仿佛笼罩着一层不染尘埃的静谧。斐鹿霜昨天回来就跟她说了今天会接人上来修炉灶的事，她也早早就感知到斐鹿霜身边有陌生人的气息，所以出来时脸上不是平日里和斐鹿霜相处时的温和表情，恢复了那清冷样子。
斐鹿霜看见后一愣，仰视着背着光的雪玉，好像隔着十数年看到了还是大祭司的她。
然而，这清冷疏离的气质，配上她超凡脱俗的容貌，在这被传为“凶地”的山林背景下，落在本就心怀恐惧的大爷眼中，却成了另一种惊悚！
“嘶——”大爷猛地倒抽一口冷气，眼睛瞬间瞪得溜圆，指着雪玉，手指抖得像风中的落叶，“鬼……鬼啊！山精！妖怪！”他吓得魂飞魄散，连滚带爬地就想往山下跑，连那沉重的竹篓都顾不上了，背篓的带子勒在肩上被扯得死紧。
“大爷！大爷您冷静！”斐鹿霜眼疾手快，一把拽住他胳膊，哭笑不得，“这位是雪玉姑娘，是我的朋友，也是住在这里的！不是什么妖怪！”她手上用了点巧劲，既阻止了他乱跑，又不至于弄疼他。
雪玉也被这突如其来的变故弄得一怔，看着大爷那副见了鬼的表情，她微微蹙眉，下意识地后退了半步，似乎有些厌恶被人如此惊恐地注视。
斐鹿霜一边向着吓得语无伦次，只会“鬼啊妖啊”乱叫的大爷解释雪玉的身份，一边将安抚的眼神投向雪玉，示意她没事，自己可以解决。
雪玉抿了抿唇，没说话，只是默默转身，走进了小屋，关上了门。她明白自己的存在对普通人来说意味着什么，此刻回避是最好的选择。
大爷见那“女鬼”进了屋，惊魂未定地拍着胸口，好半晌才缓过气来，但脸色依旧惨白如纸，看斐鹿霜的眼神也充满了惊疑不定：“姑……姑娘……你……你和那……”
“大爷，”斐鹿霜叹了口气，语气尽量诚恳，“雪玉只是性子沉静了些，不爱说话。她在这山里住很久了，从不害人。云雾山那些传言，多半是些意外，或者自己吓自己。您看我，我看起来总是活人吧？没有人和鬼住一起的道理，我俩都是人，只是住的偏僻了些。再说咱们这一路上来，也没遇到什么怪事不是。”
大爷惊疑地打量着斐鹿霜，见她面色红润，眼神清亮，确实不像被妖怪吸了精气的样子，又想起怀里那锭银子，这才勉强压下心头的恐惧，但身体还是不由自主地离小屋远了几步。
“行……行吧……”他声音发虚，“活……活我接了就干完。但说好，我只管搭灶，干完立刻走！”他一刻也不想在这邪门的地方多待。
“那是自然，您搭好我就送您下山。”斐鹿霜立刻保证。
大爷这才颤巍巍地放下竹篓，眼神却还时不时瞟向紧闭的屋门。他走到斐鹿霜昨天折腾的那堆石头和黄泥旁，只看了一眼，就嫌弃地撇撇嘴：“这泥和得不行，太稀，石头也挑得不好，大小不一还棱角太多，糊上去能结实才怪。”
斐鹿霜摸摸鼻子，有点不好意思：“让您见笑了，我们俩……不太会弄这个。”
大爷没再多问，从竹篓里拿出自己的家伙什。他先是仔细查看了斐鹿霜准备的石头，挑挑拣拣，选出一些形状相对规整、大小厚薄合适的。然后又打开他带来的油布包，里面是混合好的、己经掺了切碎稻草的熟土泥料，颜色更深，也更粘稠有韧性。
“这才是搭灶的好泥！”大爷语气带着点职业的自豪，总算找回点场子。他熟练地开始工作：清理地基，摆放基石，用水平尺仔细找平。每放一层石头，就用特制的泥刀挖起粘稠的泥料，均匀地抹在缝隙里，用力压实刮平。动作麻利，手法老道，一看就是几十年的老手艺。
斐鹿霜在一旁看得津津有味，虚心请教：“大爷，您这泥料里掺的是什么？看着比我昨天和的强多了。”
大爷一边干活一边闷声回答：“稻草碎，得用铡刀切得细细的，掺在黄泥里，再加水反复捶打揉匀。这样干了才不开裂，经烧。”
“原来如此！”斐鹿霜恍然大悟，想起昨天自己和雪玉瞎琢磨的样子，顿觉好笑。
