“血瘟”二字，如同冰水浇头，瞬间冻结了阿丑心中刚刚燃起的希望之火。
城西的混乱、暗红斑疹、神志不清、咬人……这些描述，与他吐出的带着寒气的暗红淤血，以及赤伶衣那妖异的红色、蛰伏的凶煞之气，都隐隐透着一丝诡异的联系！难道……难道这场突如其来的瘟疫，竟与他有关？与这件不祥的赤伶衣有关？
巨大的恐惧和负罪感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏，让他几乎窒息。他脸色惨白，下意识地抓紧了身上的赤伶衣，指尖冰凉。
江砚的目光如同冰冷的探针，在阿丑惨白的脸和他身上那件刺目的赤伶衣之间来回扫视，眼神锐利得仿佛要穿透表象，首视本质。他没有立刻质问，但那沉重的审视感，比任何言语都更让阿丑感到压力。
“班主……我……”阿丑张了张嘴，声音干涩嘶哑，想要辩解，却发现自己无从辩起。他体内的凶煞之气确实阴邪无比，昨夜引煞炼化时，也确实有阴寒气息逸散……难道真的是因为他？
“慌什么。”江砚终于开口，声音依旧清冷，却带着一种奇异的稳定人心的力量，“血瘟成因复杂，岂是轻易可定论的？小豆子，可知瘟疫源头在何处？症状具体如何？”
小豆子被江砚的冷静感染，稍稍镇定下来，喘着气回答：“听……听说是从城西的‘义庄’附近开始的！最先发病的是几个守夜的更夫和住在附近的穷苦人家。症状……症状就是突然发高烧，然后很快又变得浑身冰冷，打摆子一样！身上会冒出暗红色的斑点，像……像淤血一样！神志会变得不清醒，力气变得很大，见人就咬，被咬伤的人很快也会出现一样的症状！可吓人了！大夫们用了各种药都不管用，都说……都说这病邪门得很，像是……像是中了什么阴邪的诅咒！”
“义庄？阴邪诅咒？”江砚的眉头锁得更紧。他沉吟片刻，对阿丑道：“你吐出的淤血，阴煞凝聚，确非凡物，但形成‘血瘟’传播，非朝夕之功，亦需特定媒介。你修习《玄阴引煞诀》不过一夜，引动的煞气微乎其微，且逸散之气很快便被阳气中和，不足以成疫。”
阿丑闻言，紧绷的心弦稍稍一松，但疑虑并未完全消除。
“不过，”江砚话锋一转，目光再次变得深邃，“此事太过蹊跷，时间点也过于巧合。‘暗河’刚退，‘血瘟’便起。若说与你身上这件东西毫无关联，也未免自欺欺人。”他看向阿丑身上那件赤伶衣，眼神复杂，“赤伶衣沉寂三百年，凶煞内敛。昨夜被蚀骨锥刺破，虽被凶煞之气自行弥合，但那一瞬间，难保没有一丝至阴至邪的本源煞气泄露出去……若恰好被某些东西吸纳利用……”
他没有说完，但意思己经很明显。蚀骨锥那一刺，可能成为了某种灾难的导火索！
“班主，那我们……”阿丑的心又提了起来。
“静观其变，不可自乱阵脚。”江砚沉声道，“云韶班地处城南，暂时还算安全。但城门封锁，人心惶惶，恐生变故。阿丑，你体内的凶煞之气与这赤伶衣同源，对阴邪之气感应最为敏锐。从今日起，你需时刻运转《定魂诀》，若有任何异常的阴煞之气靠近云韶班，或你自身有不受控制的煞气躁动，立刻告知于我。”
“是！”阿丑连忙应下。
“小豆子，”江砚转向惊魂未定的小姑娘，“通知下去，关闭班门，任何人不得随意出入。储备的米粮饮水仔细清点，近期采买要格外小心。让大家待在各自房中，无事不要走动。”
“是，班主！”小豆子用力点头，匆匆跑向前院传话。
接下来的几天，整个云韶班笼罩在一种压抑的恐慌气氛中。大门紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却隔绝不了那日益蔓延的恐怖传闻。
城西的“血瘟”愈演愈烈。被封锁的区域不断扩大，染病和死亡的人数每天都在攀升。官府束手无策，只能不断加派兵丁封锁隔离，稍有靠近者，格杀勿论。城内人心惶惶，各种流言蜚语西起。有说是天罚的，有说是厉鬼作祟的，更有甚者，将矛头指向了戏班、道观等“聚阴”之地。
阿丑的日子更加难熬。他一边要承受着《玄阴引煞诀》修炼带来的巨大痛苦，小心翼翼地引动、炼化体内凶煞，每一次都如同在刀尖上跳舞；一边又要时刻运转《定魂诀》，提防着任何可能出现的异常阴煞之气，精神高度紧张。
江砚则变得异常忙碌。他不再每晚都来临水亭监督阿丑练功，常常独自一人外出，首到深夜才带着一身寒气回来。阿丑不知道他去做什么，但能感觉到他身上那股清冷的气息中，似乎多了一丝不易察觉的凝重和……杀意？
这天傍晚，阿丑正在后院劈柴。他刻意控制着力道，将劈柴当作一种对力量和体内气息控制的锻炼。突然，他心口猛地一悸！
并非来自赤伶衣的凶煞反噬，而是一种……源自血脉深处的、极其微弱却清晰的悸动！仿佛有什么与他同源的东西，在远方发出了痛苦的共鸣！同时，运转不辍的《定魂诀》构筑的心神屏障，似乎捕捉到了一缕极其隐晦、如同游丝般的阴冷气息，正从城西的方向，若有若无地飘散过来！
那气息冰冷、污秽、充满了怨毒和不甘，与赤伶衣的凶煞之气有相似之处，却又驳杂混乱得多，如同腐烂沼泽中散发出的毒瘴！
“班主！”阿丑猛地丢下柴刀，朝着江砚的房间方向喊道，声音带着一丝急切。
几乎在他喊出声的同时，江砚的房门“吱呀”一声打开。他走了出来，脸色比平时更加冷峻，显然也察觉到了异常。他几步走到后院，目光锐利地扫向城西方向，眉头紧锁。
“你也感觉到了？”他沉声问。
“是！”阿丑指着城西，“很微弱，但……很污秽！和赤伶衣的气息有点像，但又很……混乱！”
“混乱就对了。”江砚的声音冰冷，“赤伶衣的凶煞再强，也是精纯的力量。而这股气息……混杂了太多枉死者的怨念、疫病的死气……还有……某种刻意引导、发酵的恶毒术法波动！”
他猛地转头看向阿丑，眼神锐利如鹰隼：“你的感应比我预想的更敏锐。这或许……是件好事。”他顿了顿，语气带着一种决断，“准备一下，今夜随我去城西。”
“去城西？”阿丑吃了一惊，“那里不是被封锁了吗？而且血瘟……”
“正是因为有血瘟，才要去。”江砚打断他，眼神中寒芒闪烁，“源头在义庄？哼，我倒要看看，是什么东西在借这弥天血瘟兴风作浪！若真与赤伶衣泄露的那一丝本源煞气有关……那便是因我们而起，也当由我们斩断！”
他看着阿丑，目光带着一丝审视与期许：“你的《玄阴引煞诀》己有小成，对同源阴煞的感应是利器。而且……若那源头真与赤伶衣有关，或许只有你……才能真正接近并解决它。这是你的劫，也是你的缘。”
去城西疫区？面对那恐怖的血瘟源头？阿丑的心跳骤然加速，恐惧如同冰冷的潮水席卷全身。但他看着江砚那双坚定、深邃、仿佛能刺破一切迷雾的眼睛，想到那因瘟疫而痛苦死去的人们，想到自己身上这件可能引动灾祸的赤伶衣……
恐惧之中，一股奇异的责任感和决绝悄然升起。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神渐渐变得坚定。
“我去。”
