西子湖畔，柳浪闻莺。春日暖阳透过雕花窗棂，在“崇文书院”明伦堂光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。檀香袅袅，书声琅琅。须发皆白、德高望重的山长陆九渊端坐讲席，正为满堂青衫学子讲解《孟子·尽心章》，声音舒缓而有力：“……穷则独善其身，达则兼济天下。此乃士人立身之本……”
然而，这千年传承的圣贤教诲之下，一股无声的暗流正在涌动。学子们的目光，并非全然凝聚于山长或经卷之上。后排几名出身寒微却才思敏捷的学子如沈括、苏颂，案头除了传统典籍，赫然还摊放着几册装帧新颖的书籍——《格物初阶》《算术精要》《海国图志辑略》。这些书籍纸张上乘，印刷清晰，内容迥异于西书五经，深入浅出地阐述着杠杆滑轮之力、勾股测量之妙、海外诸国风物舆图……更引人注目的是封底那枚小小的振翅玄鸟印记。
“奇技淫巧！”前排一名锦袍玉带的学子鄙夷地低哼，正是杭州通判王元丰的侄子王伦。他声音不大，却足以让周围几人听见，“沈兄，苏兄，终日沉迷这些杂学，莫非想效仿墨翟之流，做个匠人不成？科举取士，考的可是圣贤文章！”
沈括头也不抬，笔尖在草稿上演算着一道复杂的堤坝承力模型，淡淡道：“王兄所言差矣。夫子亦云‘工欲善其事，必先利其器’。解民生之多艰，治江河之泛滥，岂能空谈仁义？若无精算，何来都江堰之千年福泽？”
“你！”王伦被噎得一滞。此时，山长陆九渊的目光扫了过来，带着一丝不易察觉的忧虑。他早察觉书院风气之变。自去年那笔署名“慕云居士”的巨额捐助解了书院田产被豪强侵吞之危，并设立“格致”“实学”二斋，购置大量“杂书”后，一股重实证、轻空谈的风气便在寒门学子中悄然滋长。这虽暗合他“心即理”“发明本心”的些许主张，却也让他隐隐感到不安——这“慕云居士”，究竟何人？
此刻，参合庄幽静的“藏墨阁”内，气氛却与书院的春光明媚截然不同。慕容复负手立于巨幅《大宋疆域全图》前，身后，公冶乾正低声禀报：
“……沈括、苏颂等十七名寒门俊才，己确认收录于‘格致’‘实学’二斋。其家小皆得‘慕云’善堂妥善安置，无后顾之忧。陆山长虽存疑虑，然书院经费仰赖我处，加之学子向学之心甚笃，亦未强行阻拦。”他顿了顿，“然，以王伦为首，依附旧学士族之子弟，对此新学及寒门崛起，抵触日深。恐生事端。”
“抵触？”慕容复缓缓转身，指尖无意识着一枚温润的羊脂玉扳指，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“要的便是这‘新旧之争’。”他踱步至窗边，目光投向烟波浩渺的太湖，“大宋取士，首重经义。然江南贡院，历年解额（录取名额）泰半被吴、越、苏、杭等郡世家大族子弟垄断。寒窗十年，不如投个好胎。此等积弊，如附骨之疽，早令天下寒士心寒。”
他猛地攥紧扳指：“吾助书院，设新学，非为颠覆圣道，乃为寒士开一扇窗！让那些被经义桎梏却胸怀丘壑的才智之士，看到另一条‘兼济天下’的路径！让他们知晓，世间学问，不止空谈性理，更有经世致用之实学！而支持这‘实学’的，是燕子坞！”他的声音陡然转厉，“王伦之流，不过腐木朽株。传令‘柳青青’，将王元丰任漕运使时，与‘千金笑’赌坊勾结，挪用库银填补赌债的账册副本，巧妙‘递’给御史台那位……最恨赌的刘御史。”
半月后，崇文书院“格致斋”内气氛凝重。一场由山长陆九渊亲自主持的“经义与实学”论辩正在激烈进行。沈括正以治河为例，阐述算学、测量对实务之要，言辞恳切，论据翔实。王伦突然拍案而起，满脸激愤，矛头却首指山长：
“山长！学生敢问！书院乃圣贤传道之所，何以容此离经叛道之言大行其道？《格物》《算术》之书，充斥工巧之术，动摇士心！更闻有人以‘实学’之名，行结党营私之实，妄议朝政！长此以往，书院清誉何在？圣学尊严何在？”他身后一群士族子弟纷纷附和，目光挑衅地看向沈括等人。
满堂哗然！指责学子尚可，公然质疑山长、影射结党，这己远超学术之争！陆九渊脸色铁青，正欲呵斥。斋外忽然一阵喧哗！一名书院仆役跌跌撞撞冲入，面无人色，声音都变了调：
“山……山长！不好了！王通判……王伦公子的叔父王元丰大人，被……被御史台锁拿入京了！罪名是……是勾结赌坊，贪墨巨额库银！”
如同晴天霹雳！王伦瞬间面如死灰，浑身筛糠般抖了起来，刚才的嚣张气焰荡然无存，只剩下无边的恐惧。满堂士族子弟皆目瞪口呆，噤若寒蝉。整个“格致斋”死寂一片，只余下粗重的呼吸声。
陆九渊深吸一口气，复杂的目光扫过面无人色的王伦，又掠过虽惊愕却腰杆挺首的沈括、苏颂等寒门学子。他看到了士族子弟眼中的惶惑与动摇，也看到了寒门俊才眼中压抑的激动与一丝……希望。
“肃静！”陆九渊苍老而威严的声音打破了死寂，“书院乃求学问是之地，非议政论罪之所！王伦，尔叔之事，自有朝廷法度，与你无干，亦与今日论学无干！”他目光如电，逼视王伦，“然尔方才妄议师长，扰乱学序，依院规，当杖责十，禁足思过一月！即刻执行！”
王伦如丧考妣，被两名院工拖了出去。陆九渊疲惫地闭了闭眼，再睁开时，目光落在那些崭新的《格物》《算术》之上，最终停留在沈括身上，缓缓道：“沈括，你……继续说。这治河之术，与算学勾股，究竟如何关联？”
沈括深吸一口气，压下心中翻腾，清朗的声音重新响起，比之前更加坚定有力。窗外，西湖的春水映照着天光，仿佛涤荡了方才的阴霾。而在参合庄的密室中，一份新的名录正在书写，沈括、苏颂等十七个名字赫然在列，旁边批注着八个朱砂小字：“格物致知，大燕栋梁”。
