次日辰时三刻，苏挽棠抱着鎏金印匣跨过赵大娘偏厅的门槛时，廊下的铜鹤香炉正飘出沉水香。
她垂眸盯着青砖缝里半片残梅——这是她特意比约定时辰早来半刻的结果，要让赵大娘看见她候在门外的模样，像株守时守分的素心兰。
"进来。"赵大娘的声音裹着茶盏轻碰的脆响。
苏挽棠抬眼，正撞进对方审视的目光里。
偏厅案几上摆着她昨夜呈的旧册，封皮被指甲划出的半道印子还在，像道未愈的伤疤。
她将印匣轻轻搁在案角，匣底与红木相触的轻响里，瞥见赵大娘鬓边那支珍珠簪子——簪头果然沾着金粉，在晨光里泛着螺子黛特有的幽蓝。
"杨氏、陈氏、吴氏三位的用度，奴婢按《内廷则例》重新核过。"苏挽棠指尖点过旧册第三页，"贤妃位年例脂粉银三百两，可这十七年的账册里，杨氏多领了三百西十两，陈氏二百六十西两......"她顿了顿，看赵大娘喉结开始滚动，"三笔加起来，刚好是林典记上个月呈给司记房的'修缮典籍库'用银数额。"
赵大娘的茶盏"当啷"磕在案上。
她盯着账册的目光像淬了冰，突然伸手抓起印匣："你要什么？"
苏挽棠早料到这一问。
她的指甲在袖中掐着掌心，那里还留着昨夜抄写对照表时磨出的茧——这是她在掖庭扫了三年炭灰才养出的茧，最适合握笔，也最适合握刀。"奴婢愿协助核查前朝旧账。"她的声音比案上的茶更凉，"这些错漏若传后世，是尚宫局的污名，更是副使的......"她没说完，目光落在赵大娘腕间那串翡翠念珠上——那是太后西十寿辰赐的，每颗珠子都刻着"忠慎"二字。
赵大娘的手指在念珠上绞了两绞。
窗外传来黄鹂啼鸣，她突然松开印匣："许嬷嬷会配合你调阅典籍库。"话音未落又补了句，"限你七日。"
苏挽棠退下时，袖中那半页烧剩的账册硌着小臂。
她知道赵大娘在等什么——等她露出急功近利的破绽，等林典记沉不住气。
而她要的，是赵大娘这道"七日"的令箭。
典籍库的樟木香裹着霉味涌进鼻腔时，许嬷嬷正踮脚擦第三排书格。
见她进来，老人的手顿了顿，腕上那道青淤还没消——昨夜她替苏挽棠藏账册时，被林典记撞个正着。"小苏姑娘。"许嬷嬷抹了把额头的汗，"副使说你要查旧账？"
苏挽棠从怀里掏出《内廷用度则例》，翻到"妃位脂粉银"那页："嬷嬷，劳您取十七年至二十年的原始账册。"
许嬷嬷的手抖了抖。
她转身走向最里间的檀木柜，铜锁开合的声音在空旷的典籍库里格外清晰。
当十二本账册依次摊开在案上时，苏挽棠的呼吸顿了半拍——封皮虽旧，内里的纸却是新的。
她拈起一页对着光，能看见纤维里未褪尽的竹青，分明是今秋新造的竹纸。
"这不对。"她指尖划过字迹，"十七年的账，怎会用二十年才有的'松烟堂'印？"她抬头看许嬷嬷，老人正盯着她的手，目光里有挣扎。
苏挽棠突然抓起案头的墨笔，在一页边角重重点了个墨渍："嬷嬷，麻烦把这几本收回去。"她笑得像春寒里的雪，"若有人问起，就说我查得粗略。"
许嬷嬷张了张嘴，终究没说话。
她合账册时，苏挽棠瞥见最后一本的扉页——字迹圆润，起笔收锋都带着股骄矜气，和林典记前日替赵大娘誊抄的请安折如出一辙。
暮色漫进典籍库时，林典记的声音像片沾了蜜的叶子飘进来："小苏妹妹好勤快。"
苏挽棠转身，正看见对方扶着门框，月白褙子上绣着并蒂莲，螺子黛的香气比昨日更浓。"林姐姐。"她弯腰收拾账册，"副使让我核查旧账，妹妹笨，得下些死功夫。"
林典记走过来，指尖扫过她案头的《则例》："查账最耗神，我昨日让小厨房炖了银耳羹，一会儿让人给你送过去。"她的指甲在"松烟堂"三个字上轻轻一按，"可别累坏了，万一翻出什么......"她顿住，眼尾微微上挑，"不该翻的东西。"
苏挽棠垂眸，看着自己鞋底压着的靛青碎布——那是昨夜许嬷嬷袖口漏出的，此刻正随着她的动作轻轻晃动。"谢林姐姐挂心。"她将账册摞齐，"妹妹心里有数。"
林典记走后，典籍库重新陷入寂静。
苏挽棠摸出袖中那半块螺子黛，在月光下与赵大娘簪子上的金粉比对——颜色分毫不差。
她将墨渍斑驳的账册收进印匣，锁芯"咔嗒"轻响时，听见廊下巡夜的梆子声。
明日辰时，赵大娘的偏厅里，她要递上的账册上会有块醒目的墨渍。
那是她故意留下的"疏忽"，像根线头，只等赵大娘轻轻一拽——拽出林典记藏在锦缎下的烂棉絮，拽出这局里局外的真相。
案头的《内廷则例》被夜风吹得翻页，"妃位脂粉银"几个字在月光下泛着冷光，倒像是她新磨好的刀刃，正等着见血。
次日卯正，苏挽棠抱着印匣站在赵大娘偏厅外时，袖底压着那份边缘沾着墨渍的账册。
她数着廊下铜漏的滴水声，首到听见屋内传来茶盏轻放的脆响，才掀起门帘进去——赵大娘正盯着她昨夜留下的《内廷则例》，案角的青玉镇纸压着半张未写完的请安折，墨迹未干。
"副使。"苏挽棠将印匣推至案前，指尖虚点账册封皮上的墨渍，"奴婢昨日查账时手滑，染了块脏。
原想重抄，可副使限了七日，便斗胆呈上来......"她顿住，眼尾微垂，"或有误抄，还请副使指正。"
赵大娘的目光在墨渍上钉了片刻，忽然抽走账册。
纸页翻动的沙沙声里，她的指节逐渐攥白——第三页"杨氏脂粉银"旁的批注被墨渍晕开半角，恰好遮住"松烟堂"三个字。"去典籍库取十七年原档。"她甩下账册，对候在门外的小宫女冷声道。
小宫女领命跑走时，苏挽棠的指甲轻轻掐过掌心。
她早让许嬷嬷在昨夜将原档转移到慈宁宫旧佛堂的暗格里——那里积灰十年，连太后都未必记得。
果然盏茶工夫后，小宫女跌跌撞撞跑回来，额角沾着蛛网："回副使，典籍库的檀木柜空了！
十七年到二十年的账册......全没了！"
赵大娘的茶盏"啪"地碎在地上。
她霍然起身，腕间翡翠念珠撞在案角，"当啷"一声脆响。
苏挽棠趁机从袖中抽出一叠纸，纸边还留着她昨夜抄写时的折痕："副使，这是奴婢按《则例》逐条比对的原数据。"她展开纸张，露出三行醒目的红笔批注，"十七年三月，贤妃位应领脂粉银三百两，可这伪造账册记了三百西十两；同年八月，陈氏多领的二百六十西两，恰好是林典记呈给司记房的'修缮费'......"她指尖划过第三行，"最妙的是，所有多领的月份，都对应着林姐姐去司记房送账的日子。"
赵大娘的目光顺着红笔痕往上爬，突然停在"林典记"三个字上。
她鬓边的珍珠簪子微微晃动，金粉在晨光里泛着幽蓝——正是苏挽棠昨夜比对过的螺子黛颜色。"你早知道。"她的声音像浸了冰的刀，"从发现墨渍开始，就在引我查。"
苏挽棠垂首，袖中那半块螺子黛硌着皮肤："奴婢不敢。
只是这些账册若真被人动过......"她抬眼，目光扫过赵大娘腕间的翡翠念珠，"怕是要牵连到替旧账背书的人。"
赵大娘的喉结动了动。
她突然抓起桌上的惊堂木，"啪"地拍在案上："去把林典记叫来！
再让司记房查这半年所有'修缮费'的批文！"小宫女应声跑出门，脚步声撞得廊下铜铃乱响。
与此同时，林典记的绣楼里正飘着沉水香。
她倚在妆台前，指尖抚过妆匣底的暗格——那里藏着十七本账册的抄本，每本扉页都有她亲手写的"林氏记"。
窗外突然传来急促的脚步声，贴身丫鬟小桃掀帘进来，鬓角的珠花乱颤："姑娘，赵副使让人去司记房查账了！
还说要请您去偏厅......"
林典记的手猛地一抖，妆匣"哐当"摔在地上。
胭脂盒滚到脚边，她却看不见，只盯着暗格里的抄本——那些她用了三年时间，借修缮之名替换的旧账，此刻在烛火下泛着冷光。"这个苏挽棠......"她低声呢喃，声音里裹着冰碴，"比我想得更狠。"
小桃蹲下去捡胭脂，忽然指着地上的靛青碎布："姑娘，这是您昨日补袖口时掉的？"林典记低头，正看见那片碎布上沾着半枚墨渍——和苏挽棠呈给赵大娘的账册上的，分毫不差。
窗外的风雪不知何时起了，扑在窗纸上沙沙作响。
典籍库的方向，许嬷嬷举着灯笼穿过抄手游廊，灯笼里的光被风扯得摇晃，像极了某双暗藏锋芒的眼睛。
而在林典记的妆匣暗格里，那叠抄本的边角正随着她急促的呼吸轻轻颤动，仿佛在预告一场即将掀起的风暴。
