雪色未褪，宫檐下的冰棱在晨阳里泛着冷光。
苏挽棠立在尚宫局廊下，看赵大娘的马车碾过积雪而来——车轮压过的痕迹里，隐约能辨出几枚新鲜的梅花印，像是有人天未亮便在此徘徊。
"走吧。"赵大娘的声音裹着貂绒斗篷的暖意，却不带半分温度。
她袖中露出半截羊脂玉佩，正是昨夜送与苏挽棠的那方，"今日这殿，你要替尚宫局争口气。"
苏挽棠垂眸应了，跟着上了车。
车厢里炭香浓郁，熏得人发闷，她指尖悄悄掐了下掌心——这是自十二岁入掖庭起便养成的习惯，疼意能让脑子更清醒。
车帘掀开又落下时，她瞥见廊角闪过一道青影，像是柳美人的贴身丫鬟，正往慈宁宫方向疾走。
偏殿的门槛比想象中高。
苏挽棠抬膝跨过时，听见身后小荷倒抽冷气的声音——这丫头晨起时还在抖，此刻跪在青砖上，膝盖定是硌得生疼。
殿内炭火噼啪，皇帝案前的《六宫仪制》摊开着，缺页处被朱笔圈了个醒目的红圈。
"柳氏。"萧承煜的声音像浸了冰的玉，"你昨日状告典记苏挽棠与宫婢小荷损毁御批典籍，可还有话要讲？"
柳美人从殿角挪出来，鬓边的珍珠步摇颤得厉害。
苏挽棠余光扫过她腰间——那截藏过缺页的缠腰帕己换了新的，月白缎子上绣着并蒂莲，针脚比昨日更精致些。"回陛下，奴婢昨日亲眼见小荷抱书时摔倒，书册散了一地。"她跪下来，指尖轻轻抚过案上的《六宫仪制》，"这缺页的边角毛糙，分明是被硬撕下来的。"
小荷的指甲几乎要掐进掌心："奴婢、奴婢是摔了书，但当时便捡齐了......"
"捡齐了？"柳美人突然笑出声，"那这缺页怎会在奴婢帕子里？
难不成是它自己长了腿？"她抬眼望帝座，眼尾微微上挑，"许是有人见事情要败露，急着栽赃奴婢？"
萧承煜的指节叩了叩案几。
苏挽棠注意到他拇指根有层薄茧——从前在冷宫里抄经时磨的，她昨日翻典籍时看过起居注。"小荷。"皇帝转向缩成一团的宫婢，"你可曾毁坏宫书？"
"奴婢不慎跌落书册，确有折损，但绝无毁意！"小荷的声音带着哭腔，"那缺页......那缺页定是被人趁乱抽走的！"
柳美人的指尖在帕子上绞出个褶皱："陛下明鉴，奴婢若要栽赃，何必自己送上门？
这尚宫局的典籍库，可不是谁都能进的。"
苏挽棠盯着柳美人发间晃动的珍珠。
昨日那串珍珠滚了满地时，她蹲下身捡，发现有三颗珠子的线是新换的——看来这位美人近日手头紧，连首饰都当了再赎。
而能进典籍库的人......她目光扫过赵大娘腰间的铜钥匙，又落在柳美人腕间的翡翠镯子上——那是太后宫里常见的款式。
"苏典记。"萧承煜的声音突然响起，惊得小荷一颤，"你为何替她担责？"
苏挽棠跪首身子。
殿内的檀香突然浓了些，熏得人鼻尖发酸。
她望着皇帝案头的朱笔，那支笔昨日还批过户部的折子，此刻正压着半页缺纸。"回陛下，典籍库由奴婢掌管。"她听见自己的声音像浸了水的琴弦，清冽却稳当，"昨日雪后，奴婢查看书册时，见雪地鞋印有些蹊跷——"
柳美人的帕子突然掉在地上。
苏挽棠的目光扫过她骤白的脸，继续道："小荷的鞋是尚宫局新发的，鞋底纹路浅；而那串深脚印的鞋，鞋跟处有块月牙形磨损。"她顿了顿，"恰好与柳美人昨日所穿的绣鞋相符。"
殿内静得能听见冰棱坠地的脆响。
萧承煜的拇指在案几上敲了两下，目光像把刀，刮过柳美人煞白的脸。"传司衣局。"他对殿外宦官道，"取柳美人昨日所穿绣鞋来。"
柳美人突然扑过来，指甲擦过苏挽棠的脸颊。"你、你早有准备！"她的声音破了调，"是太后娘娘......"
"住口！"赵大娘的银簪重重戳在地上，"宫闱之中，岂容妄议尊上？"
苏挽棠摸着脸上火辣辣的痕，看着宦官架起挣扎的柳美人。
她的目光落在皇帝案头的《六宫仪制》上，缺页处的墨迹在阳光下泛着淡青——那是用新磨的松烟墨写的，而尚宫局的墨锭，昨日未时才开了新的。
"苏典记。"萧承煜的声音忽然柔和了些，"你方才说典籍库由你掌管......"
苏挽棠抬眸，见皇帝的目光像落在案头那卷《六宫仪制》上，又像穿过她，望到更远处的宫墙。
她喉间泛起一丝甜腥——是方才咬破了唇。"典籍库由奴婢掌管，若出纰漏......"
殿外忽然传来悠扬的钟鸣，惊得檐下寒鸦扑棱棱飞起。
苏挽棠的话被钟声截断，却在寂静的殿内荡出回音。
她望着皇帝眼底翻涌的暗潮，忽然明白赵大娘为何要送那方羊脂玉佩——今日这殿，她不仅要替尚宫局争口气，更要让帝王看见，这宫规里藏着的，是把能破局的刀。
偏殿里的檀香混着炭火的焦味，在梁下凝成灰蒙蒙的雾。
苏挽棠垂在袖中的手指微微蜷起——那半页登记簿残页被她用蜜蜡封过边角，此刻正贴着掌心发烫。
方才说话时，她刻意将尾音压得比寻常低了半分，像浸了雪水的琴弦，恰好能让龙案后的人听清每个字。
"细查何事？"萧承煜的拇指在案几上顿住，目光扫过她攥紧的袖口。
苏挽棠展开掌心，残页上"二月初七 典籍库出入"的墨迹在晨光里泛着青灰。"昨日奴婢整理书册时，发现入库登记簿少了一页。"她将残页轻轻放在案上，"今日卯时核对旧档，才知被撕去的恰是事发当日的记录。"
柳美人突然剧烈咳嗽起来，帕子掩着嘴，指节泛出青白。
苏挽棠余光瞥见她腕间翡翠镯子蹭过青砖，发出细碎的刮擦声——那是太后宫里新赏的，前日慈宁宫的月嬷嬷来尚宫局领冬衣时，腕上戴的正是同款。
"传司文房。"萧承煜叩了叩案角，"取柳美人近三月呈给尚宫局的请安笺来。"他的目光扫过残页边缘参差不齐的撕痕，"苏典记说这页是被硬撕的，可对？"
"回陛下，是。"苏挽棠喉间的甜腥又涌上来，她不动声色地抿了抿唇，"奴婢昨日查看书库时，见窗台下的积雪有新鲜的鞋印——那处平日少有人至，唯柳美人前日送贵人的参汤路过。"
殿外传来急促的脚步声。
司文房的小太监捧着一叠素笺进来时，柳美人的绣鞋刚被司衣局的人呈上来。
苏挽棠看着那只月白绣鞋的后跟——月牙形的磨损处沾着暗褐色的泥，与典籍库后巷青石板缝隙里的苔藓颜色分毫不差。
"比对。"萧承煜的声音像浸了冰的玉，砸在殿内。
小太监展开柳美人的请安笺时，苏挽棠注意到她鬓边的珍珠步摇在发抖。
那串珍珠昨日滚落在地时，她捡了三颗，线结是新打的——想来是为了凑钱买通典籍库的小太监，连陪嫁首饰都拆了卖。
"回陛下，笔迹吻合。"司文房的掌事捏着放大镜，额角沁出细汗，"这残页上'小荷'二字的起笔弧度，与柳美人上月呈的《女戒》抄本如出一辙。"
"不可能！"柳美人突然扑向龙案，金护甲刮过苏挽棠手背，"是她、是她陷害我！
太后娘娘说......"
"掌嘴！"赵大娘的银簪重重戳在砖缝里，"宫闱重地，信口雌黄该当何罪？"
两个宦官冲上来按住柳美人，她的珍珠步摇噼里啪啦掉在地上，有颗滚到苏挽棠脚边。
苏挽棠垂眸盯着那颗珍珠——表面有细微的划痕，像是被利刃挑过，与她昨日在典籍库窗台发现的金属刮痕形状相似。
"苏典记。"萧承煜的声音忽然低了些，"你明知小荷无罪，为何要替她担责？"
苏挽棠抬头，正撞进皇帝深潭般的眼底。
他案头的《六宫仪制》缺页处，新墨的香气混着旧纸的陈味，像把锋利的刀。"奴婢掌管典籍库，若连出入记录都护不住，何谈护人？"她的声音轻得像落在雪上的羽毛，"再者......"她顿了顿，"若今日无人站出来，明日尚宫局的典籍，怕要缺更多页了。"
殿内静得能听见冰棱坠地的脆响。
萧承煜盯着她眼底的冷光，忽然笑了——那笑极淡，像春寒里初融的冰。"你这女子，倒比宫里的老狐狸还会算账。"他指节叩了叩那半页残页，"柳氏伪造证据、污蔑同僚，着掖庭司审问。"
柳美人被拖出去时，突然尖叫："苏挽棠！
你以为攀了高枝就能......"话音被宦官的帕子堵了个严实。
赵大娘的羊脂玉佩在袖中硌着苏挽棠的手腕。
她望着皇帝案头那支朱笔——方才比对笔迹时，他握笔的姿势与昨日批户部折子如出一辙，指节因用力微微发白。
"苏典记。"萧承煜起身时，龙袍上的金线在炭火里泛着暖光，"随朕去御书房。"他经过赵大娘身边时，声音轻得像耳语，"此人可用。"
苏挽棠跟着皇帝跨出偏殿时，迎面撞上穿堂风。
她摸了摸脸上柳美人抓出的红痕——方才那下是故意的，指甲刮过皮肤却没见血，正合"宫婢冲突"的分寸。
殿外的雪地上，柳美人的珍珠滚了一路，在阳光下闪着冷光。
苏挽棠望着那串散落的珠子，忽然想起昨日在典籍库后巷发现的鞋印——月牙形的磨损处，还沾着未化的雪。
掖庭司的人正押着柳美人往永巷去，她的绣鞋后跟擦过雪地，拖出一道蜿蜒的痕。
苏挽棠望着那道痕，唇角微微勾起——这一局，她不仅替小荷洗了冤，更让帝王看清：宫规不是死的，执规的人，才是那把最利的刀。
而柳美人的下场，不过是个开始。
