洪武二年的元宵佳节，如期而至。
这是大明开国后的第一个上元节，意义非凡。
朱元璋为彰显与民同乐、共享太平的盛世气象，特旨解除部分宵禁，
更拨内帑，在应天府最繁华的秦淮河畔、夫子庙前，扎起绵延数里的“鳌山”灯彩。
夜幕初降，华灯己上。
整个应天府仿佛从沉睡中惊醒，化作了不夜之城。
万人空巷，人潮如织，笑语喧天，汇成一片沸腾的海洋。
朱标一身常服，显得温润儒雅。
李祺、朱棣、常茂、徐辉祖、刘琏等紧随其后，也都换了便装，个个脸上洋溢着兴奋与好奇。
他们周围，散布着一些精悍的青壮汉子，目光锐利地扫视着人群——这是毛骧安排的好手，护卫严密却不显山露水。
一融入这鼎沸的人潮，便如同水滴汇入洪流。
巨大的“鳌山”灯彩矗立在夫子庙前，以竹木为骨，彩绢覆面，扎成连绵起伏的仙山琼阁之状。
山上布满成千上万盏形态各异的花灯：有栩栩如生的龙凤呈祥灯、憨态可掬的瑞兽麒麟灯、衣袂飘飘的八仙过海灯、取材自三国水浒的英雄人物灯……灯山最高处，
一盏巨大的琉璃“吉庆有余”宫灯缓缓旋转，流光溢彩，映照得半边天空都亮如白昼，引来无数惊叹。
“哇！好大的灯山！”朱棣指着灯山兴奋地大叫，恨不得立刻爬上去。
“快看那边！舞龙舞狮！”
常茂眼尖，指向不远处锣鼓喧天的地方。
只见两条金光闪闪的巨龙在壮汉们的操控下翻腾飞舞，追逐着硕大的龙珠；
几头色彩斑斓的雄狮，或扑跌跳跃，或搔首弄姿，引得围观人群阵阵喝彩。
“还有杂耍！”
徐辉祖比较稳重，但也忍不住被吸引。
只见场中有人叠起数丈高的长竿，一个瘦小的身影如猿猴般灵巧地攀上顶端，在细如手指的竿头做着各种惊险动作；
另一边，几个艺人踏着悬空的绳索，如履平地，甚至在上面翻腾跳跃；
更有甚者，口中喷火，袖里藏花，变出活蹦乱跳的金鱼，引得观众惊呼连连。
街道两侧，更是花灯的海洋。
各色摊贩支起架子，挂满了琳琅满目的花灯：有扎成兔子、鲤鱼、蝴蝶、蟾蜍等动物形状的；
有绘制着嫦娥奔月、牛郎织女等神话故事的；
更有许多灯上写着谜语，引得才子佳人驻足凝思，猜中者得意洋洋，猜不中者抓耳挠腮。
空气中弥漫着的食物香气。
小贩们推着车子或挑着担子，吆喝声此起彼伏：
“浮元子嘞！芝麻馅儿，豆沙馅儿，热乎香甜！”
“糖画！十二生肖，人物花鸟，转着看，转到啥画啥！”
“油锤！香酥焦脆，刚出锅的油锤！”
“乳糖圆子！又甜又糯，解馋又顶饱！”
朱棣和常茂立刻被香味勾了过去，一手举着油锤，一手捧着乳糖圆子，吃得满嘴流油，眼睛还盯着糖画摊子。
徐辉祖则谨慎地观察着周围拥挤的人流，身体下意识地靠近朱标和李祺，保持着警惕。
刘琏虽然努力维持着读书人的矜持，但也被这从未见过的民间盛景所吸引，目光流连在那些精巧的花灯上。
李祺置身于这纯粹而热烈的节日氛围中，感受着万民发自内心的喜悦与放松。
他深吸一口气，空气中混合着灯油、食物、人气的独特味道，脸上露出了属于孩童的轻松笑容。
“祺哥哥！大哥！西哥！”一个清脆欢快的声音在人潮中响起。
只见临安公主在几名便装宫女和一位面容严肃的老嬷嬷陪同下，费力地挤了过来。
她今日也穿着民间少女的袄裙，小脸因兴奋而红扑扑的。
“临安！”
朱棣看到妹妹，立刻献宝似的把咬了一半的油锤递过去，“尝尝这个！香！”
临安公主嫌弃地皱皱小鼻子，目光却被周围的花灯牢牢吸引。
“哇！那个兔子灯好可爱！还有那个仙女灯，真漂亮！”
她指着不远处一盏用素绢扎成、点着柔和烛光、栩栩如生的玉兔灯和一盏描绘着嫦娥飞天的仙女宫灯，眼中满是喜爱。
李祺笑了笑，拉着她走到一个糖画摊子前。
“老伯，麻烦画个兔子，用最好的‘仙糖霜’！”他特意强调。
摊主见是几个衣着不凡的小贵人，不敢怠慢，立刻舀起一勺熬得金黄透亮、正是李祺“黄泥法”制出的顶级白糖熬制的糖稀，手腕翻飞，寥寥数笔，
一只晶莹剔透、线条流畅、仿佛用羊脂白玉雕琢而成的玉兔便跃然在石板上，再用竹签粘牢。
糖稀冷却凝固后，那玉兔在灯火的映照下，通体散发着温润的光泽，比旁边普通的糖画精致多了 。
“给！”李祺将糖画递给临安。
“哇！好漂亮！谢谢祺哥哥！”
临安惊喜地接过来，爱不释手，小心翼翼地舔了一口，纯净的甘甜让她幸福地眯起了眼睛，“真甜！比宫里的还好吃！”
她一边珍惜地小口吃着糖画，一边叽叽喳喳地跟李祺分享宫中过元宵的趣事：
“宫里也挂好多灯，还有猜灯谜呢！不过嬷嬷们看得紧，没这里热闹！
我还偷偷在御花园的池子里放过一盏小荷花灯祈福呢……”
两人轻松地交谈着，临安活泼的话语和明亮的笑容，如同这上元灯火中最温暖的一抹色彩。
正说笑着，旁边一处挂着许多精致灯谜的花灯摊子前，传来一个清雅又略带苦恼的声音：“‘一人一口一只手’……打一字？这……会是什么呢？”
李祺循声望去，只见刘伯温带着刘璟也站在灯谜摊前。
刘璟今日穿着一身淡雅的藕荷色衣裙，气质沉静如兰。
她正对着一盏写着谜面的走马灯凝神思索。
那走马灯制作极为精巧，灯壁绘着山水，内里轮轴转动，带动剪影人物行走其上，光影流转，引人入胜。
显然，她对这灯谜和精巧的机关本身都颇感兴趣。
“一人一口一只手……”
李祺下意识地重复了一遍，脑海中瞬间闪过一个拆字组合，几乎是脱口而出，“是‘拿’字啊！”
“拿？”刘璟一愣，随即眼中闪过恍然的光芒，“一人为‘亻’，一口为‘口’，一手为‘手’，合起来正是‘拿’字！原来如此！”
她豁然开朗，脸上绽开一个羞涩却无比真诚的笑容，如同月下初绽的幽兰，对着李祺盈盈一礼，
“多谢……李公子提点。” 她本想叫“祺哥哥”，但终究有些羞涩，改用了更正式的称呼。
李祺挠挠头，笑道：“刘小姐客气了，碰巧想到而己。”
就在这时，一阵震耳欲聋的欢呼声从不远处传来，似乎有极其精彩的表演吸引了大量人群涌向某处。
原本就拥挤不堪的街道瞬间变得人潮汹涌，如同失控的洪流，推搡挤压着向李祺他们所在的位置涌来！
“保护太子！保护殿下和公主！”
徐辉祖反应最快，低喝一声，声音虽轻却极具穿透力。
常茂、刘琏以及其他几位瞬间眼神一凛！
他们没有任何犹豫，也无需更多指令，迅速以朱标、李祺和临安公主为中心，背靠背形成了一个紧密的小圆圈！
而外圈是毛骧安排的护卫。
常茂、刘琏等人面向外，用自己的身体和手臂，奋力阻挡着汹涌而来的人潮冲击，口中还大声喊着：“别挤！慢慢走！这边人多，往旁边散散！”
徐辉祖则处于内圈，冷静地观察人流的空隙和方向，迅速指挥：
“茂哥儿，左前压力大，顶住！
琏哥儿，右翼有空隙，引导人流往那边去！大家稳住，跟着我慢慢往灯山侧面高地移动！”
他们的动作迅捷、有效，配合默契。
汹涌的人流撞在他们身上，被巧妙地分流和疏导。
李祺暗暗点头，这几个月的“打架团”没白练，关键时候真顶用！
在徐辉祖的指挥和打架团成员的共同努力下，他们这个小团体退到了灯山侧面一处地势稍高的台阶上。
从这里俯瞰下去，整个灯会的盛景尽收眼底：灯山辉煌，人海如潮，舞龙翻腾，灯火蜿蜒如龙，汇成一片光与火的海洋。
