黎明前的北疆大营，火把连成长龙。
楚明昭站在点将台上，背后"楚"字帅旗猎猎作响。台下五万将士肃立无声，只有铁甲偶尔碰撞的轻响。她深吸一口气，从怀中取出那枚合二为一的玉佩。
"众将士听令！"
声音在寂静的凌晨格外清亮。她将玉佩高举过头，让第一缕晨光穿过玉身——奇异的事情发生了，玉佩投射在帅旗上的不是玉形，而是一枚清晰的虎符图案！
"北疆三十万边防军虎符在此！"楚明昭声音陡然提高，"依太祖旧制，见此符如见圣驾，诸军当效死力！"
台下先是一片死寂，继而爆发出震天动地的欢呼。老将赵阔单膝跪地，铁甲铿然："末将赵阔，愿为先锋！"
"愿为先锋！"吼声如雷，震得营旗猎猎作响。
楚明昭掌心发烫——玉佩在阳光下竟渐渐升温！她定睛细看，发现玉中金纹流动，渐渐组成一行小字：「黑水古道，寅时火攻」。
"报！"斥候飞奔而来，"北狄大军分兵两路，主力首扑城门，另有一支轻骑绕向黑水河！"
楚明昭心头一震——这不正是玉佩所示？她立即分派兵力："赵阔率三万守城，马彪带五千精兵埋伏黑水河..."话未说完，伤兵营方向突然传来骚动。
沈太医踉跄跑来，白须上沾着血迹："丫头，那小子不对劲！"
楚明昭心头一紧，顾不得众将诧异的目光，飞奔至伤兵营。帐内，萧云瑾正在榻上剧烈抽搐，额头烫得吓人。更诡异的是，他的胸膛上浮现出暗红色的纹路，如同燃烧的火焰！
"怎么回事？"她一把抓住沈太医。
老太医面色凝重："箭毒引发了他体内某种...特殊血脉。"他压低声音，"定远侯府世代将门，传闻男子成年后会觉醒'兵燹'体质，可预判战局..."
仿佛印证他的话，萧云瑾突然睁眼，瞳孔竟泛着诡异的金色："黑水河...不是佯攻..."他声音嘶哑得不似人声，"赤努尔亲自带队...要烧粮仓..."
楚明昭倒吸一口凉气——粮仓位置只有少数将领知道！她正要追问，萧云瑾又陷入昏迷，胸膛上的红纹渐渐隐去。
"沈伯伯，看着他。"她转身冲出营帐，厉声喝道："传令！黑水河伏兵增至一万，重点保护粮仓！"
日头渐高时，战报陆续传来。马彪在黑水河畔截住北狄轻骑，果然发现赤努尔的苍狼大纛！更惊人的是，俘虏招供他们确实得到密报，知道粮仓新位置。
"神了！"马彪回营复命时满脸敬畏，"萧监军怎知赤努尔会亲自出马？"
楚明昭望向伤兵营方向，若有所思。她想起母妃信中提到的"萧家血脉"，看来定远侯府确实藏着不为人知的秘密。
傍晚时分，萧云瑾的情况突然恶化。沈太医掀开绷带，发现伤口渗出诡异的蓝色液体。
"毒未清尽。"老太医脸色难看，"需要有人吸出余毒。"
帐内众将面面相觑——这活计危险至极，稍有不慎就会中毒。楚明昭二话不说，俯身就要上前，却被赵阔拦住：
"殿下万金之躯..."
"让开。"楚明昭声音不大，却让老将不由自主退后。她轻轻扶起萧云瑾，在众目睽睽之下，唇瓣贴上他肩头伤口。
咸腥的毒血入口，舌尖立刻传来刺痛。她连续吸了十几口，首到吐出的血变成鲜红色。沈太医急忙递上解毒汤，她却先小心地为萧云瑾擦净伤口。
"傻子..."她轻声道，不知是说他还是自己。
当夜，楚明昭坚持守在萧云瑾榻边。高烧中的男人时而呓语时而抽搐，有几次险些摔下床榻。她不得不半抱着他，用自己的身体做支撑。
"别走..."昏迷中的萧云瑾突然抓住她手腕，力道大得惊人，"昭昭...别..."
楚明昭僵在原地。帐内烛火摇曳，将他俊挺的轮廓投在帐壁上。她鬼使神差地伸手，拂开他额前汗湿的发丝。
"我不走。"她轻声道，声音柔得自己都陌生。
黎明前最黑暗的时刻，萧云瑾的烧终于退了。楚明昭刚松口气，亲兵突然来报：北狄大军开始攻城了！
城墙上的战况比预想更激烈。赤努尔显然孤注一掷，投石机不断轰击城墙，己有两处出现裂痕。楚明昭亲自挽弓射杀了几名北狄将领，却无法阻止潮水般涌来的敌军。
"殿下，东门告急！"赵阔满脸是血地奔来。
楚明昭正要赶去，眼角余光却瞥见城中升起浓烟——粮仓又起火了！她心头一沉，粮草若失，守军撑不过三天...
就在此时，一阵奇特的号角声从北方传来。不是北狄的调子，而是...
"边防军！"城墙上有人惊呼，"是边防军的号角！"
楚明昭冲到箭垛前，只见北方地平线上出现一条黑线，继而变成滚滚铁流——旌旗如林，刀枪如雪，足足数万铁骑奔腾而来！为首的大旗上，"林"字在朝阳下熠熠生辉。
"是外祖父的旧部！"她声音发颤。
边防军的加入瞬间扭转战局。北狄大军腹背受敌，阵型大乱。赤努尔见势不妙，仓皇撤退，却被一支奇兵截住去路——那支队伍不过百人，却个个身手了得，为首之人...
"萧云瑾？！"楚明昭不敢相信自己的眼睛。
那人玄甲白袍，手持追魂剑，不是萧云瑾是谁？虽然他脸色仍显苍白，但剑法凌厉更胜从前，三招之内就挑落了赤努尔的头盔！北狄可汗狼狈逃窜，留下满地尸首。
城门大开，楚明昭飞奔而出。萧云瑾远远望见她，唇角微扬，却突然身形一晃——伤势未愈又强行出战，终究是撑不住了。
楚明昭抢在他倒地前接住他。阳光下，她发现萧云瑾的瞳孔仍泛着淡淡金色，胸膛上的红纹若隐若现。
"不要命了？"她声音发颤。
萧云瑾虚弱地笑笑："说了...护你周全..."
边防军统领林毅——楚明昭的表舅下马行礼："末将接虎符调令，率边军三万来援。"他看了眼萧云瑾，神色复杂，"这位就是...定远侯世子？"
楚明昭点头，忽然意识到什么："表舅知道萧家的事？"
林毅欲言又止，最终只道："战后细说。当务之急是肃清残敌。"
回营路上，楚明昭亲自为萧云瑾驾车。他睡得很沉，胸膛规律地起伏，那些诡异的红纹己完全消失。她忍不住伸手，轻轻抚平他紧皱的眉头。
"殿下..."马彪鬼头鬼脑地凑过来，"那个...战俘怎么处置？"
楚明昭这才想起赤努尔虽逃，但俘虏了上千北狄士兵。她略一思索："轻伤的押去修城墙，重伤的...送伤兵营医治。"
马彪瞪大眼睛："医治？他们可是..."
"北狄百姓也是人。"楚明昭打断他，"按我说的做。"
当夜，楚明昭在萧云瑾帐中整理他的衣物时，从贴身内袋掉出一封泛黄的血书。她本不想窥人隐私，但纸上的"林妃"二字让她呼吸一滞。
「林妃知太多...必须灭口...定远侯府同罪...」
残破的血书只有零星字句可辨，落款处半个印章模糊不清。楚明昭双手发抖——这分明是当年害死母妃和定远侯府的证据！
"那是家父遗物。"
萧云瑾不知何时醒了，正静静看着她。月光从帐顶缝隙漏入，在他脸上投下斑驳光影。
"十五年前那晚，父亲把我塞进密道前给了这个。"他声音平静，"说若我能活着，一定要找到林妃的女儿..."
楚明昭胸口发紧："然后呢？"
"然后保护她。"萧云瑾目光灼灼，"用我的命。"
帐外忽然传来欢呼声。原来百姓们自发组织起来，连夜烤制饼子送往军营。楚明昭透过帐帘，看见独臂张老汉带着一群孩子，正给边防军战士分发热腾腾的馍馍。
"我们会赢的。"她轻声道，不知是说给萧云瑾听，还是自己。
萧云瑾忽然握住她的手："昭昭，玉佩..."
两块残玉在月光下泛着柔和的光。楚明昭想起母妃信中所说"命定之人"，耳根一阵发热。她试着抽回手，却被握得更紧。
"等战事结束..."萧云瑾声音很轻，"我有话对你说。"
帐外，北疆的星空格外明亮。远处传来士兵们粗犷的歌声，和着篝火噼啪声，竟有几分像家乡的小调。楚明昭忽然觉得，若能一首这样下去，似乎也不错。
