正在这时，一个看上去约莫二十来岁的女子，身着朴素的丫鬟服饰，背上背着一个小小的包裹，神色匆匆地从后宅走了出来。她一看到宫天赐和宫振业，脚步猛地一顿，眼中瞬间涌起泪花，嘴唇微微颤抖。宫天赐亦是急忙上前一步，伸手拉住女子的胳膊，声音微微发颤地唤道：“姐……”
女子再也抑制不住内心的情感，一把紧紧抱住宫天赐，声音带着哭腔问道：“小弟，娘可还好？”
宫天赐轻轻点了点头，说道：“娘身子尚可，只是太过想念大哥和你。白天念叨大哥和叔叔，夜里就惦记着你，总说要是你在家，也能有个说贴心话的人。”
这位女子名叫宫澜芯，生得一副小家碧玉的模样，温婉动人。今年十九岁的她，比宫天赐大三岁。当年，因家中贫寒，大哥和叔叔又都不在家，弟弟尚且年幼，父亲宫振业虽日夜操劳，却也难以维持生计。为了帮衬家里，她不得己将自己卖身为婢。好在她是在县太爷府上，县太爷为人宽厚仁慈，家中的小姐也是心地善良，颇有大家闺秀的风范，平日里并未刻意为难下人。但即便如此，这里终究比不上自己的家，那种寄人篱下的滋味，宫澜芯又怎会不渴望回到真正属于自己的地方。
宫振业走上前，轻轻抚摸着宫澜芯的头发，眼中满是愧疚与慈爱，说道：“芯儿，这些年苦了你了。” 宫澜芯抬起头，看着两鬓斑白的父亲，泣不成声：“爹，女儿不苦，只要能帮家里减轻负担，女儿做什么都愿意。如今终于能回家了，能陪在您和娘身边，女儿高兴。”
县太爷捋着胡须，面带微笑地点点头，说道：“好，刚刚席间听闻你们打算用赏银买牛。本县的牛马司，有十两一头的牛马出售，你们去那里看看吧。从牛马司买回去的牛马，可以开具官家证明，今后不管出行到何处，都有官凭，如此一来，也少了许多麻烦。”
宫天赐连忙点头，再次鞠躬致谢：“多谢县守大人提点，大人考虑得如此周全，学生铭记于心。”
宫澜芯听闻，当即跪地，恭恭敬敬地给县太爷磕了一个头，感激地说道：“县太爷这些年对婢子的照拂，婢子没齿难忘。”县太爷赶忙伸手将宫澜芯扶起，和蔼地说道：“这些年也是承蒙你悉心照顾小姐，若日后有空来县里，就到家里坐坐，看看你家小姐。她平日里也常念叨你呢。”
宫澜芯眼中含泪，感动地点点头：“县太爷和小姐的恩情，澜芯一首记在心里，若有机会，定会回来看望小姐。”
随后，宫天赐、宫澜芯和宫振业告别县太爷，走出县衙。阳光洒在他们身上，宫澜芯深吸一口气，感受着自由的气息，眼中满是对未来生活的期待。宫天赐看着姐姐，笑着说道：“姐，咱们回家，娘还在家等着呢。往后啊，咱们一家人再也不分开。”
宫澜芯微微点头，伸手擦去眼角的泪花，笑道：“好，回家。这次回去，可得好好陪陪娘。”
宫振业看着儿女们，脸上露出欣慰的笑容：“对，回家，一家人团聚比什么都强。”
三人并肩走着，一路上，宫天赐向宫澜芯讲述着村子里这几年的变化，还有乡亲们得知姐姐要回家时的喜悦。宫澜芯听着，脸上洋溢着幸福的笑容。路过集市时，宫天赐看到一个卖糖人的小摊，想起小时候姐姐总把自己那份糖人让给自己，便走上前去买了三个。他递给宫澜芯和宫振业各一个，笑着说：“爹、姐，你们最爱吃这个，这么多年没吃，肯定馋了吧。”
宫澜芯接过糖人，轻轻咬了一口，熟悉的甜味在口中散开，仿佛回到了小时候无忧无虑的时光。她眼眶微红，看着宫天赐说道：“小弟，你长大了……”
宫振业接过糖人，眼眶也有些，感慨道：“是啊，孩子们都长大了。这些年，虽然日子苦，但只要一家人能团聚，比什么都甜。”
夕阳的余晖将三人的身影拉得长长的，他们带着对未来的憧憬，朝着家的方向走去，脚步轻快而坚定。而关于宫跃臣和宫天恩的消息，如同未知的迷雾，等待着被揭开，这个小家庭的命运，也将随着县太爷那道奏折，迎来新的转折……
牛马司离县衙的距离倒不算远，一行人没一会儿便到了。管事一看来了七八个人，脸上瞬间堆满了笑容，热情地迎了上来。不得不说，在这位县太爷的治理下，整个县的官员对待百姓都极为和善，丝毫没有那种高高在上、目中无人的架子。
“几位客官，是打算买牛呢，还是骡马呀？”管事是个三十来岁的中年瘦子，留着两撇八字胡，瞧着一脸精明。
宫天赐赶忙上前，微笑着恭敬地拱手说道：“这里有县令大人的亲笔文书，我们特来此购置牲畜。管事大人，您见多识广，依您看，我们买牛合适，还是骡马更合适呢？”他特意称呼这管事为“大人”，虽是个九品都勉强算得上的小职位，可宫天赐一介秀才，如此客气，管事心里自然乐开了花。
管事接过文书，仔细看了看，脸上的笑容愈发灿烂，热情地说道：“哎呦喂，原来是宫秀才啊！您可是去年咱们县拔得头筹的秀才公呢！来来来……本官这就带您好好瞧瞧。”说着，管事做了个请的手势，一边在前面带路，一边滔滔不绝地介绍起来：“要说咱们农家过日子啊，还是牛更划算些。耕地、拉车样样都行，用处可大了。巧了不是，昨天刚好来了一批新的牛马，个个都是好货，您来的可真是时候呢。”不一会儿，管事就把众人带到了牛棚前。
宫天赐的目光一下子就被一头白色的歪角牛吸引住了。这头牛浑身洁白如雪，牛角向后弯曲着，牛蹄呈现出一种金黄的色泽，就如同金子一般。它的瞳孔是棕色的，却又隐隐泛着红，头顶还有一块红色的花纹，看上去颇为奇特。
