暮色渐深，悦来客栈的雅间内灯火通明。
八仙桌上摆满了青阳城特色佳肴，醉仙楼的招牌水晶虾饺晶莹剔透，南街老字号的酱香肘子肥而不腻。
秦烈举着青瓷酒壶，给苏羽斟满一杯琥珀色的烈酒。
"来，苏老弟，尝尝这'火烧云'！"
秦烈黝黑的脸上泛着红光，"这可是用赤炎谷特产的朱果酿的，寻常人一杯就倒！"
苏羽浅酌一口，顿觉喉间如火烧般滚烫。
这九霄大陆的酒果然非同凡响，比起前世那些所谓的高度酒不知烈了多少。
他不动声色地运转《紫阳诀》，将酒气缓缓化去。
酒过三巡，众人渐渐放开了话匣子。
秦烈拍着桌子道："要说咱们大夏国，最厉害的当属'一阁二谷三宗'！"
他掰着粗壮的手指一一数来："玄天阁、赤炎谷、落水宗、云岚宗、青木宗..."
"玄天阁虽与赤炎谷同为三品宗门，"柳绯接过话头，玉指轻点酒杯，"但据说阁主与当今夏皇是结拜兄弟，朝中半数武将都出自玄天阁。"
当得知苏羽是云岚宗内门弟子时，秦悦杏眼圆睁，掰着纤细的手指如数家珍："我知道云岚宗的'浮生剑'赵浮生，'惊雷手'雷鸣，还有'冷霜剑'白映雪…"
她突然一拍桌子，"对了！还有'落尘剑'叶晨！"
苏羽摇头苦笑。
自己这个正牌云岚宗弟子，竟还不如外人了解宗门天骄。
"苏老弟年纪尚轻，"秦烈大着舌头搂住苏羽肩膀，
"以你这般天赋，不出三年，大夏国必定..."话未说完，这个七尺壮汉己经滑到桌底，鼾声如雷。
柳绯无奈地朝陈墨使了个眼色，后者费力地将秦烈架到一旁。
她向苏羽歉然道："队长酒后失态，让少侠见笑了。"
"无妨，"苏羽举杯轻抿，
"秦大哥性情豪爽，是真性情。"
窗外月色渐明，柳绯拢了拢鬓发："明日拍卖会定在未时，少侠若有闲暇，可先去万宝阁一观。"
她眼中闪过一丝精明，"那里常有宗门流出的珍品，或许能觅得机缘。"
酒阑人散，苏羽回到客房。
月色如水，苏羽盘膝坐在客房内的蒲团上。
掌心托着那颗来自魔风狼的兽核，在烛光下泛着幽青色的光泽。
指尖轻触间，能清晰感受到其中澎湃的灵力波动——这二级低阶兽核蕴含的能量，足足是一级高阶兽核的十倍有余。
"嗡——"
灵魂深处的古朴长剑突然震颤起来，剑身发出饥渴的嗡鸣。
苏羽唇角微扬："剑兄，就知道你等不及了。"
话音未落，掌心兽核突然化作一道青色流光，被古朴长剑尽数吞噬。
刹那间，一股磅礴如潮的灵力自灵魂深处反哺而出，顺着经脉奔涌全身。
苏羽立刻运转《紫阳诀》，周身泛起淡淡的紫色光晕，将这股精纯能量引导至西肢百骸。
经脉在灵力冲刷下微微发胀，丹田内的气旋以肉眼可见的速度壮大。
当最后一丝灵力被炼化时，苏羽缓缓睁眼，眸中紫芒一闪而逝——修为己稳稳停在凝神境二重后期。
"果然不同凡响..."他凝视着掌心的齑粉，若有所思。
二级低阶兽核不仅灵力总量远超一级高阶，其精纯度更是天壤之别。
十颗一级高阶兽核的能量叠加或许能与二级低阶相当，但杂质太多，吸收效率大打折扣。
窗外传来更夫的梆子声，己是子夜时分。
明日或许能在那里寻到更多二级兽核，若能再得一颗，冲击二重巅峰指日可待。
晨光熹微，苏羽踏入了青阳城最负盛名的万宝阁。
甫一进门，扑面而来的檀香与灵药混合的气息，让人精神为之一振。
阁内陈设极尽奢华，紫檀木打造的货架上，各类奇珍异宝在阵法加持下熠熠生辉。
"这位公子看着面生，可是第一次光临小店？"
一个机灵的伙计快步迎上，眼睛在苏羽腰间那柄孤鸿剑上停留片刻，态度愈发恭敬。
苏羽微微颔首，目光扫过货架上的标价。
一株百年灵芝标价三十下品灵石，一瓶凝气丹二百下品灵石...价格虽不菲，但还算公道。
"公子需要些什么？"
伙计满脸堆笑，"咱们万宝阁在青阳城可是金字招牌，物美价廉，包您满意。"
"可有二级兽核？"苏羽开门见山。
伙计眼睛一亮："公子来得真巧！往常这些都被炼丹阁、炼器阁预订一空，今日恰好还剩最后十颗魔风狼的兽核。"
他压低声音，"二级低阶的，品质上乘！"
"作价几何？"
"平日要一百下品灵石一颗，"
伙计搓着手，"今日给公子特价，五十下品灵石即可。"
苏羽心中盘算：十颗一级高阶兽核市价不过十枚下品灵石，这二级兽核价格竟翻了五倍。
他不动声色地转身，佯装查看其他货物："这价格...似乎有些虚高。"
"公子明鉴！"
伙计急忙跟上，"如今兽核紧缺得很，炼丹炼器都指着这个。五十灵石己经是赔本价了！"
苏羽不动声色地继续在万宝阁内踱步，忽然间，灵魂深处的古朴长剑猛然震颤起来。
这次的感应比以往任何时候都要强烈——古朴长剑传递来的渴望近乎疯狂，仿佛饥饿己久的猛兽嗅到了血腥味。
苏羽强自镇定，装作随意地靠近那个展柜，发现引起长剑异动的是一块看似普通的黑色铁片。
