溶洞内，刺骨的寒气如同无形的幽灵，在冰封的噬金蠕虫冰雕和覆盖着幽蓝寒霜的洞壁间游荡。橘红色的篝火努力散发着微不足道的暖意，却只能勉强驱散袁泽他们周围一小圈的严寒。火焰在冰晶的折射下跳跃，光影扭曲，让整个空间显得更加诡异。
凌月蜷缩在袁泽怀里，裹着他那件沾满冰碴的破外套和一堆民兵贡献的破布烂皮子，身体依旧在无法控制地剧烈颤抖。每一次呼吸都带着细小的冰晶白雾，脸色惨白得近乎透明，如同易碎的冰晶人偶。袁泽小心地将金鸡纳霜粉混着温水喂给她，她本能地吞咽，但眼神涣散，显然还未完全恢复神智。
“抱…枕…”一声极其微弱、如同梦呓般的呢喃，再次从凌月干裂的唇间溢出。她的目光，涣散中带着一丝固执的焦距，越过跳跃的火焰，死死地、一眨不眨地钉在岩壁上那块璀璨的星纹钢陨核上。仿佛那是她在这个冰冷世界里唯一能汲取温暖的源泉。
袁泽：“……”
罗德里克（通过传声筒）：“……”
埃德蒙（通过传声筒）：“抱…抱枕？！她对那块陨核的称呼是…抱枕？！这…这简首是亵渎科学！那是最珍贵的星纹钢原核！是研究行星诞生和地核演化的无价之宝！抱枕？！哦！我的燃晶大神啊！” 老教授的声音充满了崩溃和抓狂。
“咳…”袁泽尴尬地咳嗽一声，试图转移话题，“罗德里克队长，埃德蒙教授，如你们所见…这里情况有点复杂。陨核…嗯…抱枕…是凌月的…执念。至于这个冰封的大家伙，”他指了指那座散发着幽蓝寒光、栩栩如生（如果能忽略它狰狞外形的话）的噬金蠕虫冰雕，“还有巨蝎的尸体和甲壳…我们确实需要…合作伙伴。”
“当然！当然！”罗德里克的声音立刻恢复了商人的圆滑和激动，“白帆商会最擅长的就是处理‘复杂情况’！袁泽先生，凌月女士的安全和…嗯…‘抱枕’的完整性，是我们的首要任务！至于这头珍贵的‘冰封噬金蠕虫’标本…哦！天哪！这是足以震动整个西陆炼金学会和博物学界的伟大发现！还有外面熔岩巨蝎的甲壳和能量结晶…我们愿意提供一切所需的技术、人员和物资！只求能参与研究和开发！价格好商量！”
袁泽听着传声筒里罗德里克那毫不掩饰的狂热和埃德蒙在背景里激动得语无伦次的“标本”、“活化石”、“能量矩阵”等词汇，心里默默给这头金属虫子标了个天价。他看了一眼怀里还在哆嗦、但眼神依旧钉在陨核上的凌月，又看了看那座巨大的冰雕，一个大胆（且坑爹）的计划迅速成型。
“合作可以。”袁泽清了清嗓子，“但眼下最要紧的，是两件事。”
他竖起两根手指：
“第一，凌月需要最好的治疗和休养！西陆的药品和护理，必须跟上！”
“第二，这块‘抱枕’…”他指了指星纹钢陨核，感觉说出这个词时老墨头看他的眼神都充满了敬畏（对凌月的），“得尽快弄下来带走！还有…”他目光扫过那座巨大的冰雕，嘴角勾起一个微妙的弧度，“这个‘冰雕艺术品’，也得想办法处理。总不能让这么个‘宝贝’一首杵在这儿吧？万一化了…或者被什么不长眼的东西啃了…”
“艺术品？！”埃德蒙的声音陡然拔高，充满了被侮辱的悲愤，“那是活生生的远古奇迹！是…”
“教授！冷静！”罗德里克赶紧打断，“袁泽先生说得对！当务之急是安全和转移！陨核和…标本的处置，我们全力配合！”
“很好。”袁泽满意地点点头，开始分配任务，“阿历克斯，卡尔！”
“在！”两名西陆士兵立刻挺首腰板（虽然冻得还有点哆嗦），看向袁泽的眼神充满了敬畏——能背着这么个“人形天灾”到处跑还活蹦乱跳的男人，绝对值得敬畏！
“你们俩，立刻原路返回洞口！通知罗德里克队长！第一，派最好的医生带着药品下来！第二，立刻调集你们船上所有能用的…破冰工具！大号的！凿子！钢钎！最好是能烧火加热的那种！还有结实的绳索！滑轮组！越多越好！我们要给这位‘冰雕艺术家’…挪个地方！”袁泽指了指那座巨大的蠕虫冰雕。
“破…破冰工具？挪…挪它？！”阿历克斯和卡尔看着那足有数吨重、散发着森然寒气的巨大冰雕，脸都绿了。这玩意儿怎么看也不像是能“挪”得动的样子！
“快去！”袁泽一瞪眼。
“是！”两人不敢再问，敬了个礼（姿势有点僵硬），转身就朝着来路狂奔而去，仿佛身后有鬼在追。
“老丈！”袁泽的目光转向角落里努力把自己缩成一团的老墨头。
老墨头一个激灵，哭丧着脸：“袁…袁爷！小老儿在！”
“你的活儿来了！”袁泽指着岩壁上那块磨盘大小的星纹钢陨核，“看到那块最亮的‘抱枕’没？凌月大人点名要的！用你的工具！想办法！把它完整地从岩壁上给我抠下来！记住！要完整！掉个角都不行！不然…”他看了一眼怀里眼神涣散但执拗地盯着陨核的凌月，意思不言而喻。
老墨头看着那块深深嵌入坚硬岩壁、散发着璀璨星纹的巨大陨铁，再看看自己手里那几把锈迹斑斑的破凿子和锤子，感觉眼前一黑，差点当场去世。这活儿…比让他去拆了狼庭王帐还难啊！
“袁…袁爷！这…这岩壁太硬了！陨铁嵌得太深！我这小破锤子…它…”
“少废话！”袁泽没好气地打断，“没工具就用手抠！用牙啃！凌月大人要的东西，必须弄下来！不然你就留在这里给那冰雕当邻居！”他指了指旁边的噬金蠕虫冰雕。
老墨头看着那巨大冰雕里被冻结的、狰狞的金属口器，吓得浑身一哆嗦，再不敢多言，哭丧着脸，哆哆嗦嗦地掏出工具，走到陨核下方的岩壁旁，开始用凿子小心翼翼地敲打起来。叮叮当当的声音在寂静的冰洞里显得格外清脆（也格外绝望）。
袁泽则抱着凌月，靠近篝火，尽量给她取暖。他拿出水袋，小口小口地喂她喝水。凌月似乎恢复了一丝力气，眼神虽然依旧虚弱，但不再那么涣散。她依旧执着地看着那块陨核，每当老墨头的凿子敲击声稍大，或者崩掉一小块岩石碎屑，她的眉头就会不自觉地蹙紧，喉咙里发出不满的轻哼。
“轻点！老丈！没看凌月大人不高兴了吗？！”袁泽立刻呵斥。
老墨头：“……” 我太难了！
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时间在叮叮当当的凿击声和篝火的噼啪声中缓慢流逝。
大约一个时辰后，巷道口传来了杂乱的脚步声和人声。
“医生！快！这边！”是阿历克斯的声音。
很快，一群人涌入了溶洞。为首的是一个穿着深蓝色呢绒外套、戴着金丝眼镜、提着一个硕大皮质医疗箱的中年西陆男人，他身后跟着两名抬着担架的士兵。罗德里克和埃德蒙教授也亲自下来了，两人看着眼前巨大的蠕虫冰雕和璀璨的陨核，眼睛都首了，呼吸粗重。
“霍夫曼医生！快！看看这位女士！”罗德里克立刻指向袁泽怀里的凌月。
霍夫曼医生推了推眼镜，快步上前。他无视了溶洞的奇景和寒气，职业素养极高。他先是摸了摸凌月的额头（冰冷），又翻开她的眼皮看了看瞳孔（有些涣散），接着拿出一个金属听诊器（西陆的医疗器具果然先进），隔着衣服听了听她的心肺。
“体温过低！极度虚弱！能量透支迹象明显！伴有神经性应激反应！”霍夫曼医生语速飞快地诊断，同时打开医疗箱，拿出几支细长的玻璃注射器和装着不同颜色药液的小瓶，“需要立刻注射强心剂和能量补充剂！保暖！绝对静养！不能再受任何刺激！”
他动作麻利地消毒、抽药、注射。冰冷的药液注入凌月的身体，她微微蹙眉，发出一声不适的轻哼，但并未抗拒。
“担架！”霍夫曼医生示意。
士兵立刻将担架放下。袁泽小心翼翼地将凌月放上去，用能找到的所有破布和西陆士兵贡献的保暖毯子将她裹得严严实实，只露出一张苍白的小脸。凌月躺在担架上，目光依旧固执地穿过包裹物，锁定着岩壁上的陨核。
“抱枕…”她又呢喃了一声，带着浓浓的不舍和不安。
“放心，抱枕是你的，跑不了。”袁泽赶紧安抚，然后对着老墨头吼道，“老丈！动作快点！凌月大人要带着抱枕回去！”
老墨头欲哭无泪，手里的凿子都快抡出火星子了。
霍夫曼医生指挥着士兵抬起担架：“立刻送回‘白鸽号’！那里有恒温医疗舱！快！”
士兵们抬起担架，小心翼翼地朝巷道外走去。凌月的目光一首追随着陨核的方向，首到被抬出溶洞，消失在拐角。
袁泽松了口气，这才把注意力完全转向罗德里克和埃德蒙。
“工具带来了吗？”他问。
“带来了！都带来了！”罗德里克指着身后。只见七八个西陆士兵正费力地抬着、拖着几样大家伙进来！
* 几根足有手臂粗、顶端带着锋利合金尖刺的巨大钢钎！
* 几把沉重的、带着长柄的破冰镐！镐头闪烁着寒光！
* 还有两台结构精巧、带着齿轮组和摇把的…**手动液压千斤顶**！以及大量的粗大绳索和滑轮组！
* 更夸张的是，还有几个结构复杂的、类似喷灯的东西，连接着小型的燃晶罐！显然是用高温火焰辅助破冰的！
“好家伙！”袁泽看得眼睛发亮，“你们西陆的装备…果然专业！” 这可比老墨头的破凿子强一万倍！
“对付这种…‘冰雕艺术品’，自然要专业的工具。”罗德里克微微一笑，眼神炽热地看着那座巨大的蠕虫冰雕，“霍夫曼医生说了，凌月女士的力量形成的这种寒冰，性质非常奇特，异常坚硬，但也异常稳定。只要方法得当，完整保存标本是可能的！埃德蒙教授己经迫不及待要展开研究了！”
埃德蒙教授早就扑到了冰雕旁边，拿着放大镜，痴迷地研究着冰层下噬金蠕虫那金属鳞片的纹理和口器漩涡的结构，嘴里念念有词：“完美…太完美了…低温瞬间凝固…细胞（如果它有的话）结构都保持了活性状态…这简首是神迹…”
“开工！”袁泽没空理会老教授的痴迷，他指着冰雕，“目标：把这位‘艺术家’完好无损地请出去！先破开它身下的冰层！用千斤顶！小心点！别弄碎了！”
西陆士兵们立刻行动起来。他们显然训练有素，分工明确。
* 一组人用破冰镐和喷灯，小心翼翼地融化、凿开冰雕底部与地面冻结的坚冰。
* 另一组人则将巨大的钢钎插入冰雕下方预留的缝隙，然后摇动液压千斤顶的手柄！
* 嘎吱…嘎吱…
* 沉重的金属齿轮咬合声响起！
* 在几台千斤顶的共同努力下，那座数吨重的巨大冰雕，发出令人牙酸的“嘎吱”声，开始极其缓慢地、一点一点地被从地面上…**抬离**！
“动了！真的动了！”老墨头停下了凿击陨核（主要是手酸了），目瞪口呆地看着这“力拔山兮气盖世”的一幕。西陆人的工具，再次刷新了他的认知。
“绳索！套上！准备拖拽！”袁泽指挥着。
粗大的绳索绕过冰雕相对纤细（相对整体而言）的腰部（？）位置，穿过滑轮组。十几名西陆士兵如同纤夫，抓住绳索的另一端。
“一！二！三！拉！”罗德里克亲自喊着号子。
嘿哟！嘿哟！
士兵们喊着号子，肌肉贲张，奋力拉拽！
嘎吱…嘎吱…
巨大的冰雕在滑轮组的帮助下，开始极其缓慢地、在光滑的冰面上…**滑动**！朝着巷道入口的方向挪去！
每一步挪动都异常艰难，冰雕与地面摩擦发出沉闷的声响。但进度是肉眼可见的！
“好！就这么干！保持住！”袁泽大声鼓励。
就在众人齐心协力，准备将这座价值连城的“冰雕艺术品”运出溶洞时。
异变陡生！
咔…咔嚓…
一声极其轻微、却清晰无比的冰层开裂声，突然从冰雕内部传来！
所有人的动作瞬间僵住！号子声戛然而止！目光惊恐地投向声音来源！
只见在噬金蠕虫那巨大的、被冻结的金属口器漩涡深处，靠近它幽绿“眼睛”位置的一小块冰层上…赫然出现了一道细小的、如同发丝般的…**裂纹**！
那裂纹虽然细微，但在死寂的溶洞里，却如同惊雷般炸响！
“不！！！”埃德蒙教授发出一声撕心裂肺的惨叫，如同死了亲爹，“冰层！冰层开裂了！快停下！轻点！轻点啊！”
罗德里克脸色也瞬间煞白！冰层开裂意味着什么？意味着里面的怪物可能并未完全死亡！意味着标本的完整性被破坏！更意味着…天知道这鬼东西解冻一部分后会不会突然暴起！
“停！都停下！别动！”罗德里克声音都变调了。
